Не прошло и часа, как на территорию Речного порта ворвалась запаренная манипула преторианцев. Бойцы лихо оцепили пристани и согнали всех на берег. Купец, который попытался было возразить, без лишних разговоров получит кулаком в лоб и сразу проникся важностью момента. Но! Было поздно. Торговый струг уже унёс Саяна на десяток километров выше по течению величественного Акфара.
Глава 26. «День гнева».
Нарт, отложив в сторону очередной лист финансового отчёта из Дома казны, печально окинул взглядом новый, уже четвёртый по счёту, рабочий кабинет. На этот раз он находится в Нижнем дворце на Четвёртой ступени Утёса.
Нарт специально выбрал большую комнату с окнами на восток. Приятно, когда с утра по раньше восходящая Гепола заливает кабинет потоками красного света, чтобы потом, спустя пару часов, уйти на юг и больше не мешать работе. А так, вроде уютно и всё необходимое для эффективного труда.
Под руками массивный письменный стол. Под седалищем просторное и весьма удобное кресло. На столе красивые канделябры и куча свечей, если вдруг не хватит света из высокого окна. Под правой рукой книжный шкаф с широкими полками, чуть дальше по стене ещё один для менее востребованных документов. И знаменитый письменный набор витуса Умельца из домика на Пятой ступени. Нарт лично принёс его из Обители Сахема, но переселиться в домик витуса Умельца, занять его кресло за рабочим столом и спать в его кровати – так и не решился. Пока ещё не решился.
Но! Как ни старайся, как ни передвигай мебель и не перестраивай рабочий кабинет, а спальня для высокопоставленных гостей Нижнего дворца всё равно проступает художественной лепниной на стенах, круглыми розетками на потолке и тонкими фальшивыми колоннами возле окон. Сама атмосфера бывшей спальни не очень располагает к длительной и кропотливой работе. Но, ничего – терпеть осталось недолго.
Через неделю и два дня начнётся большой и самый важный религиозный праздник Единения. Как гласят официальные хроники, он восходит к ежегодному собранию племени Звёздной Птицы на Большой сбор в том самом месте, где сейчас находится Удуба. Как и пять сотен лет тому назад люди будут славить Великих предков, возносить жертвы Духам стихий и молить Великого Создателя обратить на творения свои крупицу своего божественного внимания.
В первый день Большого сбора соплеменники выбирали нового Великого Сахема или переизбирал старого – отличный повод возродить древнюю традицию, но с другим содержанием: Нарт официально станет Великим Сахемом и, наконец-то, с полным основанием возьмёт в свои руки совиный скипетр. Но это ещё не всё.
От осознания того, что творишь историю, закладываешь новую тысячелетнюю традицию, дух захватывает. Витус Умелец, как бессмертный правитель Вилуры, ни разу не проводил церемонию коронации. Конечно же, никакого детально разработанного обряда или расписания церемонии не существует в принципе. Но будет. Обязательно будет. Через неделю и два дня Нарт коронует себя сам. Точно таким же образом будут короноваться все его потомки. Вот он суперприз в действии!
Праздник Единения длится четыре дня. Что самое приятное, на третий день люди славят Лею-целительницу, покровительницу женщин, детей, здоровья и плодородия. Жениться в день её празднования, да ещё в Удубе, да ещё в главном храме – самый верный залог долгой и счастливой семейной жизни. Агнессия и так ждала очень долго. Из-за «Ночи синих мечей» свадьбу пришлось отменить. Ох и наслушался же от невесты весьма «скромных» эпитетов и целую неделю ночевал в одиночестве. Как, оказывается, мало нужно, чтобы разбудить в Агнессии прежнюю высокомерную и уверенную в себе дочь витуса Окрена. Зато теперь она выйдет замуж не за Легата Легиона Преторианцев, кем до сих пор официально числится Нарт, а за самого Великого Сахема. Остаётся надеяться, что это с лихвой компенсирует её долгое и томительно ожидание.
Мысли о невесте греют душу, Нарт блаженно улыбнулся. Пора закладывать династию. Пусть Агнессия официально ещё не жена, но уже ждёт ребёнка. Придворный врач подтвердил беременность. Со временем снова придётся спать одному, но уже по другой гораздо более приятной причине.
Подготовка к празднику Единения, коронации и свадьбе идёт полным ходом. Как раз вчера вечером Нарт составил расписание торжеств, подписал указ о выделении из казны необходимых средств и утвердил список приглашённых. Гостей будет несколько тысяч. Но и о текущих государственных делах забывать нельзя.
Удивительное дело: в последние недели существования Совета доминистов Главный казначей вечно ныл о временном снижении торговой активности, чем упорно пытался объяснить снижение налоговых сборов. Но! Стоило только обновить Дом казны, напоить золотом с десяток проворовавшихся писцов, как торговая активность стала о-го-го какой! Ещё до наступления настоящей весны, вопреки прогнозам витуса Несота, налоги в казну стали поступать в прежнем объёме.
Правда, нужно отметить – не все навы, в отличие от Тивницы, сразу приняли его власть. С Удубой и Нестолом было просто, вполне хватило присутствия Легиона Преторианцев. Нарт лично посетил оба города. Местные благородные, толкая и отпихивая друг друга локтями, выстроились в огромную очередь. Во сколько нашлось желающих как можно скорее присягнуть на верность новому правителю. Особенно старались бывшие сторонники казнённых доминистов. Сложней было с Оршеком, со вторым по размерам навом и самым дальним городом.
По донесениям Клинков, Легат Третьего штатно легиона, расположенного в Оршеке, особого рвения в признании нового правителя не проявил. Витус Сирс выбрал скользкий путь проволочек и дутых отписок. И решительно против не выступал, и постоянно находил всё новые и новые технические сложности, которые «не пускали» его в Тивницу для принятия присяги на верность. Нарт едва не хохотал во весь голос, читая топорные объяснения о невозможности прибыть в столицу.
Не, витус Умелец знал, кого нужно назначать Легатами. Витус Сирс, как и витус Юкож, как и витус Окрен, бесхитростный, грубоватый, помешанный на военной службе вояка. Нарт отправил в Оршек нового Легата, который передал витусу Сирсу написанное лично Нартом приглашение занять место Главного оружейника. И, удивительное дело, не прошло и двух недель, как витус Сирс с помпой въехал в Тивницу. Ради золотого значка Главного оружейника витус Сирс сапоги целовать готов, не то что на верность присягнуть. Таким образом Нарт получил отличного Главного оружейника и успокоил Оршек.
Так на практике довелось проверить ещё одну хитрость управления страной: подчинённым нужно давать возможность реализовывать собственные амбиции. Сомнительному удовольствию стать независимым сахемчиком и быть втянутым в гражданскую войну витус Сирс предпочёл занять одну из высших должностей в государстве и переехать со всей семьёй в столицу. Ну а чтобы новый Главный оружейник не забывал о судьбе предшественника, Нарт пожаловал ему дом витуса Юкожа, казнённого главы Дома оружия.
Ладно, хватит думать о хорошем. Финансовый отчёт необходимо дочитать до конца. В управлении большой страной не бывает мелочей. Но дочитать не получилось.
Раздался очень робкий стук в дверь. Даже не стук, а неуверенные щелчки и поскребывание. Секундная пауза. И вдруг дверь задрожала под водопадом ударов. Нарт уронил финансовый отчёт на стол. Не меньше пяти человек страстно желают попасть в кабинет, но при этом до жути боятся переступить порог – странное сочетание.
- Войдите! – удивлённо крикнул Нарт.
Дверь тут же с треском распахнулась. В открытый проём, словно вода из опрокинутой бочки, ввалился десяток преторианцев. Нарт инстинктивно схватился за левое запястье, где под рукавом запрятан бронзовый клинок, но вошедшие, как по команде, разом рухнули на пол и хором заскулили несуразное:
- Сахем!!!
- Нас!!!
- Великий!!!
- Пощади!!!
- Витус!!!
- Прости!!!
- Сахем!!!
Взрослые мужики, здоровенные воины, а ревут как дети малые. Нарт, отказываясь что-либо понимать, вышел из-за стола. Ревущие воины не просто преторианцы, а преторианцы из физической охраны Великого Сахема. Нарт, во всём подражая витусу Умельцу, отказался от охраны преторианцев из Легиона. Как и положено почти настоящему Великому Сахему, теперь его охраняет специальная манипула. И, в груди застыл комок дурного предчувствия, не только его одного.
Нарт, схватив ближайшего охранника за отворот куртки, приподнял его и грозно рявкнул:
- Говори!
- Витус! Вигора Окрен!
Охранник испуганно пискнул и тут же опять попытался рухнуть на колени, но Нарт встряхнул его и произнёс ещё строже:
- Говори!
- Она! Она! Она! – залепетал охранник. – Она у-уби-и-и-ита-а-а!!!
Свет померк в глазах. Правая рука непроизвольно сжалась с такой силой, что воющий от страха преторианец захрипел от боли. Ещё миг, в голове взорвался раскалённый шар гнева. Нарт левой рукой, со всей взрывной яростью, врезал охраннику в целюсь. Из распахнутого рта преторианца, вместе с каплями крови, вылетели осколки разбитых зубов.
