его матушка, а потом повернулась к Бушман и, захлопав ресницами, продолжила, — Наташенька тогда пусть подождет тут с Владимиром.
Марья Андреевна скорчило такое лицо, что сразу стало понятно — она свою кровиночку на растерзание мне ни в жизнь не оставит.
Пока она пыталась найти выход из ситуации, я поднялся.
И вдруг мое сердце гулко стукнулось о ребра.
Что-то не так.
Замерев, я стал озираться по сторонам. Чутье взвыло об опасности, но откуда она придет?
Еда отравлена? Нападение неизвестных? Марья Андреевна набросится⁈
Она, конечно, вызывала у меня двойственные чувства, но не так чтобы нутро все кричало!
Пока Бушман прожигала меня взглядом, остальные встали из-за стола и продолжали мирно переговариваться, давая возможность прислуге собрать пустую посуду.
— Володя? — беспокойно спросила матушка, бросив на меня взгляд. — Ты в порядке? Что-то ты бледный.
Магия внутри меня заволновалась, пробежав по нервам горячей волной.
Но я так и не мог понять, что сейчас может произойти.
— Володя?
— Он просто счастлив от перспективы жениться на моей Наташеньке, — встряла Марья Андреевна. — Владимир Иванович, полно вам переживать! Она у меня просто золото.
Я пропустил ее слова мимо ушей.
Снова поднялся и уже прокручивал в голове все возможные сценарии атаки.
Моя напряженная поза привлекла внимание остальных. Гости притихли, не понимая, что происходит. Отец подошел ближе и тихо спросил:
— Что случилось?
— Не могу понять. Предчувствие плохое, — я глянул на гостей и потом на матушку. — Уводите всех отсюда вглубь дома!
Но все продолжали стоять, оглядываясь друг друга. Первым ожил Зуров.
— Пойдемте! Скор…
Он не успел договорить, как за окном один за одним раздалась целая серия оглушительных взрывов.
— Ну, что, все? — спросил Сергей, вытирая с лица сажу.
Пришлось использовать маскировку, чтобы не оставить лишних следов и не дать шанса себя опознать. Да еще и эта нелепая одежда, которую пришлось украсть у какого-то рабочего. Гадость! Но оно того стоило!
— Да, товар доставлен в полном объеме. Все, как и планировали, — отозвался подельник. — Хотите остаться и посмотреть?
— Конечно! Когда еще мы станем свидетелями такого фейерверка? — расхохотался Сергей и вытащил сумку с вещами.
Десять бочек со взрывчаткой должны были разнести половину замка, как минимум. Такое зрелище пропустить — да ни за какие коврижки!
Пока напарник возился с запальным проводом, которые злоумышленники старательно присыпали дорожной пылью, Сергей переодевался. И через пару минут уже выглядел как торговец средней руки: чистый костюм, начищенные ботинки и, как завершающий штрих, свежеприклеенные усы — густые и мохнатые. Случайный свидетель запомнит именно эту щетку под носом, а не ее владельца.
Оставалось только встретиться с нанимателем, отчитаться о проделанной работе и получить оставшуюся часть оплаты.
— Все готово, шеф, можем начинать в любой момент.
Сергей покосился на часы. В заказе было четко указано время, в которое надо нажать на красную кнопку. Оставалось еще семь минут.
До чего же легкой оказалась работенка!
Впрочем, ему было все равно, что делать. Хоть убивать в переулке, хоть взывать целые замки, хоть у ребенка конфетку отобрать — лишь бы платили. Потому что больше всего на свете, Сергей любил деньги.
Наконец, стрелки карманных часов показали ровно восемь ноль-ноль, и он кивнул напарнику:
— Запускай.
У них оставалось всего несколько минут, прежде чем заряд дойдет до первой бочки и вспыхнет крошечный огонек, который приведет к очень и очень большим последствиям.
Выскочив с территории замка, они направились в условленное место, где их должен был ждать представитель заказчика.
Позади уже вовсю гремели взрывы. Небо, казалось, треснуло пополам, впитав в себя алое пламя.
Прибыв на место, они заметили высокого, худощавого мужчину, держащего в руках плотный коричневый конверт.
— А вот и наши денежки! — усмехнулся Сергей и протянул руку к вожделенной оплате.
Но вместо оплаты за хорошо выполненную работу, наемник получил острый клинок между ребер.
Напарник Сергея получил чуть более щедрый подарок: ему досталось целых три удара — один в грудь и два в печень.
Через пару минут из неприметного здания вышел высокий и худой мужчина и скрылся в переулках, никем не замеченный.
* * *
Словно в замедленной съемке, я смотрел, как дальняя стена в столовой разлетелась миллионом осколков.
Взрывная волна подхватила низенький диван и с силой швырнула его в стену, сметая на своем пути громоздкие вазы с цветами.
Следом раздался новый хлопок, и стена совсем рядом с нами обрушилась внутрь столовой потоком пыли и обломков.
Сквозь грохот до моих ушей долетел тягучий вопль Марьи Андреевны.
Сердце испуганной птицей замерло в груди, горло сдавило жестким спазмом, а воздух наглухо застрял в легких.
Отчаянно хотелось упасть и вжаться в пол, прикрывая голову руками. Но у меня нет ни единой секунды на панику, ведь за моей спиной стоят мои близкие!
Мне просто необходимо успеть их спасти!
Мысленно сжав сферу силы, я на выдохе выбросил ладони вперед, запуская заморозку по широкому кругу.
В следующее мгновение ближайшее ко мне окно снесло новым взрывом, и в меня полетел фонтан смертоносных брызг.
Мир вокруг меня моментально превратился в настоящий хаос. Море огня и дыма бушевало внутри и снаружи, заставляя воздух вибрировать от жары.
Я ощутил, как оцарапало щеку, и что-то горячее быстрыми ручейками побежало по груди. Кровь?
Сжав челюсти, я заставил себя отрешиться от этого безумия, и продолжить останавливать летящие в меня стекло и камни.
Я даже позволил себе улыбнуться, глядя, как пелена магии сковывает осколки, силой, заставляя их зависнуть в воздухе.
Взгляд скользнул по лицу матери, охваченной ужасом. Она стояла, прикрывая гостей своим хрупким телом.
Сердце бешено заколотилось, но я смог удержать концентрацию.
Но взрыв, что разнес половину столовой, не был единственным. Последовала новая серия ударов, и на нас обрушился настоящий шквал из огня и камня.
Я почти без эмоций смотрел, как распускается очередной огненный цветок взрыва, который снес стену рядом со мной.
В следующую секунду тело пронзило сотней острых осколков.
Сознание вспыхнуло ослепляющей болью.
«Не успел.»
И наступила темнота.
* * *
Черное на золотом.
Золотое на черном.
Где это я? Умер?
А где ворота рая? Или ада, в конце концов⁈
Я попробовал открыть глаза, но картинка не изменилась. Хотел было ущипнуть себя, но как это сделать, если нет рук?
Стал призраком?
А может, я просто в коме лежу в медицинской палате у
