– Он не болтлив, правда? – Насмешливо отозвалась та, не оборачиваясь.
Мы прошли короткий коридор и оказались в просторной гостиной с камином и плюшевыми диванами, составленными полукругом. Девушка мягко шлепнулась на один из них, и приглашающе похлопала ладошкой рядом с собой. Я послушно уселась в метре от нее. И как я могла принять ее за кого-то иного. Теперь можно было в полной мере разглядеть идентичный с братским цвет ее глаз, такую же упрямую линию подбородка, похожие цвет волос и форму бровей.
– Вы похожи, – улыбнулась я.
Та закатила глаза, усмехнувшись, – Все так говорят. Я рада наконец тебя увидеть.
– Гер рассказывал обо мне? – Что-то теплое и сладко-тягучее разлилось в груди. Девушка с первого взгляда создавала крайне славное впечатление.
– Все уши прожужжал, – засмеялась та, взлохматив ладошкой короткий ежик волос на затылке. – Конечно нет! Из него клещами надо вытаскивать. Но я в этом преуспела.
Губы сами собой растянулись в улыбке, но ничто не могло заглушить внутреннее беспокойство. Даже флегматичная, мохнато-серая кошка, невозмутимо поехавшая мимо верхом на плоском автоуборщике.
– А где он сам?
Лали посерьезнела, чуть нахмурившись. – Ты знаешь, если он и пропадал раньше, то только в своей домашней лаборатории, что здесь на втором этаже. И его там нет со вчерашнего вечера. Я подумала, что он проводит время с тобой.
Я тяжело сглотнула. Было бы неплохо, если так.
– А он не мог бы быть где-то еще? У него есть компания, друзья например, коллеги, или…еще кто-то?
Последнюю фразу я почти прошептала. Лали изучала мое лицо, светясь ироничной полуулыбкой, и я поняла, что та видит меня насквозь.
– Нет, – отрезала она. – Либо лаборатория, либо нигде.
– Никаких вариантов?
Девушка отрицательно покачала головой.
– Хотя… – Она порылась в складках яркой юбки, извлекая светлый овальный гаджет, – гляди.
На матовом экране отображался участок карты. На ней я без труда смогла опознать родительский замок, тем более что все объекты были отмечены пояснительными подписями, как и замковые ансамбли вокруг, со всеми прилегающими постройками. Недалеко от схематичного изображения замковой громады темнели несколько подобных схем, среди множества линий одной из них мерцала единственная на всей карте яркая точка.
– Что это?
– Это снежинка, – пояснила Лали, закатывая рукав. Под тонкой кожей ее запястья темнело крошечное серповидное пятнышко, которое вполне бы могло сойти за необычной формы родимое пятно. – Гер придумал это для нас обоих на всякий случай. Но в моем случае не актуально, я работаю дома, и практически никуда не выхожу. У него такая же, только в плече. Но здесь, - она вновь указала на карту, – Снежинка в неактивном состоянии, то есть, ее либо извлекли, либо она сломалась.
– Это малый замок, – потрясенно пробормотала я, вспоминая расположение строений вокруг родительского жилища, вся похолодев. Разумеется, полуящер не мог не знать, если бы Гер находился в его доме. – Можешь одолжить мне это ненадолго? – Поинтересовалась я, поднимаясь с дивана.
– Разумеется, – кивнула та, протягивая мне светлый овал экраном вверх. – Одна пойдешь?
– А есть варианты? – Приблизив изображение, можно было различить поэтажный план малого замка. Что ж, если меня впустят, я с успехом найду так называемую снежинку, а если повезет, то и Германа вместе с ней. Если, опять же, повезет.
– На твоем месте я бы серьезно озаботилась насчет охраны, – посоветовала та.
Я коротко кивнула. Думаю, можно будет договориться с бабулей насчет одного из ее карателей для моего сопровождения. Хотя, чего мне бояться? Кто посмеет причинить вред дочери повелителя? И с этими мыслями я решительно направилась к выходу.
30.
Мимо меня резко замелькали дома, деревья, удивленные лица. Вот так, сама от себя не ожидая, я перешла на летящий бег. Если к дому Гера от замка я дошла минут за двадцать, то обратно домчалась всего за семь.
Малый замок возвышался в сотне метров от родительского, и назывался так оттого, что уступал в высоте большому метров на пятнадцать. Исполинские строения разделял лишь внутренний двор с общим для обоих замков тем самым садом.
Остановившись посреди двора, я с минуту напряженно сверлила взглядом темную громаду, ноги чесались, чтобы направиться туда прямо сейчас, не теряя ни минуты, но здравый смысл шептал о том, что стоит последовать совету Лали, и позаботиться об охране. Я чертыхнулась про себя, и уже сделала шаг к большому замку, как невольно вздрогнула, почувствовав знакомую тяжесть на плече, и ухо нетерпеливо защекотало теплыми усами.
– Малый замок! – Непривычно грубо рявкнул Фуниан, – быстро!
Я не заставила себя долго упрашивать. Лишь взметнулся кофейный веер широкой юбки, и я уже мчалась к вожделенным дверям. Высокие, тяжелые, окованные листовым железом, они совсем не были похожи на двери Большого замка из тонкого, но прочного стеклянного материала. Создавалось ощущение, что жителям малого замка было что скрывать, и оно укреплялось лишь достоверным знанием. Тем более, что дверь оказалась запертой. Как я уже успела узнать, на Тсарниан двери домов закрывались на замок крайне редко, поэтому я зло затарабанила в железную пластину, едва не отбив себе руки.
Заслышав шаги, горностай юркнул в мой карман, и затаился. Дверь почти бесшумно скрылась в стене, предъявив гостеприимно осклабившегося хозяина.
В свободных темных штанах, черной футболке с коротким рукавом и в мягких тапках с заячьими мордочками Ктиаран выглядел на удивление по-домашнему. Не выказав положенного в данной ситуации удивления, он лишь иронично отступил в сторону, приглашая войти. Я сердито поджала губы в ответ на подобную гостеприимность, и прошагала мимо, демонстративно уставившись в овальный гаджет. Точка оставалась неподвижной.
Я прошла несколько метров и остановилась, осторожно оглядываясь. Если Большой замок отличался светлотой, воздушностью и невесомой полупрозрачностью, то здесь наоборот, царил плотный душный полумрак. Стены, отделанные темным деревом, бордовые портьеры, бронзовые статуэтки, вычурная мебель – местный интерьер больше напоминал декорации к старинному фильму ужасов, нежели семейную резиденцию. Я вздрогнула, едва ощутив чужое горячее дыхание на своем затылке. В ту же секунду подарок Лали жалобно пикнул, прощаясь, и отключился. У меня внутри что-то ощутимо оборвалось, резко оставив после себя лишь ледяной страх сожаления о своем здесь присутствии. Всеми силами стараясь подавить растущую панику, я повертела невесомый пластик, разглядывая его со всех сторон, и не обнаружила ни малейшего намека на какие-либо кнопки. Потемневший экран отражал лишь мои полные отчаяния расширенные глаза.
– Поломался? Какая жалость… – Донеслось из-за спины. В подобного рода сочувственный тон мог поверить только законченный идиот. Я была не настолько близка к данному определению, и поэтому не поверила.
Резко развернувшись, я подняла голову, с ненавистью уставившись в этого чересчур самоуверенного индивида.
– Сам проводишь, или предложишь мне поискать самостоятельно?
– Идем, – добродушно кивнул тот, хитро улыбнувшись, и неспешно направился к полукруглому люку в полу, плотно упиравшемуся в дальнюю стену. Подойдя ближе, я смогла разглядеть широкую винтовую лестницу, тонувшую в полумраке неосвещенного тоннельного спуска. Представив себе карту, я вспомнила, что искомая точка мигала именно где-то на нижних уровнях. Вот только на каком конкретно, это оставалось неизвестным.
Полуящер нырнул в проем первым, галантно протянув мне оттуда руку. Я не стала привередничать, опасаясь за целостность своей шеи без поддержки на подобном спуске, и шагнула вниз, оказавшись в кромешной темноте. Ктиаран двигался практически бесшумно, мне оставалось лишь семенить следом, стараясь не сбиться с ритма частых ступеней.
– Почему так темно? – Поинтересовалась я примерно через минуту нашего торопливого спуска.
– Даже не знаю, как сказать…– Отозвалась темнота голосом бывшего полуящера без малейшей отдышки, – я все прекрасно вижу итак, и могу сказать, что тебе очень идут эти расширенные зрачки.
