Когда девушки расселись, горничные стали подносить блюда. Различий по еде, подаваемой на столы, Валентина не заметила. Они с Аникой стали наполнять свои тарелки, поглядывая на соседок по столу. Те ели медленно и аккуратно, даже не пытаясь завязать беседу.
Тем временем за столом высокородных завязался диалог, и Валентина, как могла, старалась прислушиваться к разговору, чтобы не пропустить что-то важное.
– Раенисса, я польщена, что ты уже начала изучать историю семьи своего будущего мужа, – говорила хозяйка дома.
– Благодарю Вас, леди Аштрисет! Однако мы с принцем еще не были на свидании, и я пока не готова говорить о нашем браке. Все-таки нужно хорошо узнать того, с кем предстоит разделить свою судьбу, – отвечала Раенисса.
– Зато я слышала его речи. Он впечатлен, а после бала несколько ночей не мог спокойно спать, вспоминая о тебе! – заверила принцессу Аштрисэт.
Валентина услышала смех принцессы и то, как хмыкнула Аллинель. Девушка мысленно дала подзатыльники своим подопечным за такое нарушение этикета.
– В любом случае нам с принцем еще предстоит многое узнать друг о друге, прежде, чем можно будет говорит о браке, – сказала Раенииса.
– Надеюсь, что смогу помочь тебе узнать Флореля получше, – с готовностью отвечала мать наследного принца.
– Тогда, может быть, Вы расскажете мне о своей семье? – спросила принцесса, и Валентина мысленно похвалила ее, настолько правильный вопрос она задала.
– Что именно тебя интересует, дитя? – спросила Аштрисэт.
– О, меня очень интересует история вашего знакомства с будущим мужем, – ответила Раенисса. – Это тоже произошло во время похожего помолвочного визита?
Аштрисэт несколько смутилась, но принцесса с таким живым интересом смотрела на нее, что той пришлось рассказать уже знакомую Валентине историю.
– О, это было очень романтично! Я приехала в Гвинар для того, чтобы побороться за сердце наследного принца Лафлареила, твоего будущего отца. Однако, так получилось, что он выбрал кузину моего будущего мужа, а я нашла свою судьбу в лице Календила. И вот теперь дети этих благородных эльфов планируют вступить в брак. Это так прекрасно!
Валентина не разделяла восторженности эльфийки по поводу предстоящего союза. Ей не нравилось, Аштрисэт говорит об этой свадьбе как о чем-то уже запланированном, хотя у принца Флореля и принцессы Раениссы еще не было ни одного свидания. Она знала, что договорные браки не редкость и среди эльфов, но понимала, что жить с нелюбимым Раенисса не сможет.
Дальнейшая беседа свелась к взаимному обмену любезностями между принцессой и Аштрисэт. Остальные участницы ужина, в том числе и Аллинель, сидевшая за одним с ними столом, не проронили ни слова.
Когда ужин был закончен, и гости переместились на диванчики, хозяйка сделала знак одной из своих служанок, и та поднесла ей небольшую шкатулку.
– Моя дорогая Раенисса, – начала Аштрисэт, приоткрывая шкатулку, – в знак моей симпатии и в надежде на то, что мы в скором времени породнимся, я хотела бы вручить тебе этот подарок! Здесь отличительные знаки твоего дома, которые хранились в моей семье с тех пор, как мои предки покинули Гвинар.
– Так вы родом из Долины? – принцесса удивилась вполне искренне.
– Это очень давняя история, я многого не знаю, – замялась Аштрисэт, – так вот, я хотела бы преподнести эти парные броши тебе и твоему брату, как представителям королевской семьи. Вот эта брошь женская, она приносит своей владелице благополучие и несет в себе созидательную энергию. А вот эта – мужская, она помогает получить силу и способствует ратным успехам. Передай ее брату, и не перепутай, чтобы случайно не стать великой воительницей!
Аштрисэт немного жеманно засмеялась, а Валентина и Аника переглянулись – такой подарок был довольно странным, а напутствие, сопровождающее его, было и вовсе пугающим.
– Благодарю за подарок, леди Аштрисэт, – коротко проговорила принцесса и приняла шкатулку из рук дарительницы.
Посидев еще немного, девушки отправились в свои покои. Задумчивая принцесса несла с собой шкатулку, а Валентила испытывала непреодолимое желание отправиться на поиски Мирихара для того, чтобы срочно обсудить с ним события этого вечера.
