Я прошел сквозь поляну и вошел в лес.
— До тебя не пробиться, — несколько обижено произнесла фея.
— А ты как всегда прекрасна, Эльдора, — улыбнулся я, — и, конечно, здравствуй.
Невысокая, стройная как тростиночка, фея напоминала скорее школьницу, но никак не королеву одной из рас Кахора. Она сделала шаг ко мне, я в ответ обхватил её, притянул к себе и поцеловал в нежную щечку.
— Покажешь? — спросил я фею, поставив обратно на землю.
— Конечно, — с мягкой улыбкой ответила Эльдора.
Мы сидели в покоях феи. В этот раз кроме Эльдоры никто меня не встречал — из-за этого лес прелестниц казался пустынным. Младенец аккуратно расположился на моих руках, но через несколько мгновений словно почувствовав неладное, открыл глаза и пристально посмотрел на меня. Не по-детски серьезные глаза внимательно изучали моё татуированное лицо, тщательно отмечая мельчайшие детали.
— Какой серьезный… — пораженно произнес я, пытаясь разобраться в ворохе своих чувств к этому маленькому комочку на руках.
— Да, — согласилась фея и продолжила невпопад, — наша Богиня уже объявила его рождение великим чудом.
— Биотехнологии и генная коррекция и не на такое способны, — рассеяно ответил я.
Хотелось курить, но не с годовалым же сыном на руках. Фея пристально посмотрела на меня и сказала:
— Спасибо.
— За что?
— За чудо.
— Это тебе спасибо, — по инерции ответил я, чувствуя себя довольно глупо: не знаю, что говорить сейчас. Всё мои слова прозвучат натянуто и неестественно.
Повисла неловкая пауза, видимо Эльдора тоже не знала, что сказать.
— Ты встречаешься с принцессой из дома Снежных Рысей? — неожиданно спросила фея.
— Да. Надеюсь тебя это не задевает?
— Конечно, нет! — ответила вроде искренне, — мы не можем привязываться к мужчинам. Это наше благословление.
— Не знал, — я действительно не имел понятия об этом факте, — а как же… — я погладил младенца по голове.
— Это другое, — мягко улыбнулась фея.
— Понимаю. Ох! Прости. Что-то меня ситуация немного выбила из колеи, — я покачал головой, — как ты назвала нашего сына?
— Никак, — легкое движение плечами, — у нас имя дают только на пятую весну. Или ты хочешь дать сейчас?
— Нет, — я еще не собрал мысли в кучу, чтобы делать столь резкие движения, — не вижу смысла менять устоявшиеся традиции. Хотя это нас подводит к следующему непростому вопросу.
— Ты хочешь его забрать? — я не смог полностью разобрать эмоции в этом вопросе: страх, почти паника, отчаяние и что-то еще. Фея потянулась за ребенком.
— Нет! — успокоил я женщину, — я не собираюсь забирать нашего сына от тебя. Но ты понимаешь, что воспитать парня в вашем лесу это невозможная задача?
Эльдора промолчала почти минуту, напряжение постепенно нарастало, но наконец она кивнула и я продолжил:
— И нам надо подумать, как решить эту проблему. Но времени у нас много, так что предлагаю отложить этот вопрос на потом. Ты просто подумай об этой ситуации, хорошо?
— Хорошо, — облегченно произнесла фея. Все разумные любят откладывать решение тяжелых дилемм на потом — феи не исключение.
— Вот и хорошо. К тому же тебе стоит знать, что есть высокая вероятность моей смерти в ближайшее время.
— Что? — поразилась Эльдора, — ты болен?
— Это долгий разговор, но если вкратце, то…
Мы проговорили почти всю ночь, так что обратно в «свой» лес я вернулся почти к рассвету. Я задумался. Провести ритуал сейчас или отложить на потом, но меня отвлек шаман:
— Господин!
— Что?
— Вторжение в пределы леса!
«Началось?»
— Эльфы? — слишком рано! Неужели они решились привлечь внимание Северной Империи и организовать полноценную атаку? А плана так и нет!
— Нет. Духи засекли порождения Мертвых Болот! — после слов гоблина я успокоился.
— Веди! — стыдно признаться, но я так и не озаботился ознакомиться с тем, что собой представляет образование Мертвые Болота. И не имел никакого представления: как же выглядят порождения Мертвых Болот.
Шаман что-то нашептал земле под ногами, и мы двинулись через лес. Удивительная эта магия шаманизм. Даже немного жаль, что я вряд ли когда-нибудь смогу повторить нечто подобное.
«Постарайся это пережить! И да мы пришли!»
Быстрый путь нас вывел в практически такой же участок леса, где мы только что были.
— И где? — поинтересовался я у Чичалока.
— Движутся сюда, — рассеяно ответил гоблин, закатив глаза. Видимо общался со своими духами. Краем глаза я заметил движение сбоку — члены племени подтягивались для встречи гостей.
— Уже близко, — едва слышно проронил шаман.
Я напрягся, вот в такие моменты лес мне и не нравился: видимость из-за стволов деревьев чуть больше десяти метров. До пояса вообще ничего не разглядеть: папоротник и кусты позволяли приблизиться к нам незамеченными вплотную.
Внезапно вблизи раздался рык, больше похожий на звук ножа по стеклу, шаман взмахнул руками, и трава как-то незаметно разошлась в сторону. А на освободившееся место из-за деревьев выскочили огромные двухметровые твари-кабаны в количестве пяти штук.
Шаман сделал очередной пасс и незваных гостей опутали хищные корни близстоящих деревьев. Твари забились в бешенстве, пытаясь вырваться из ловушки, но лесная магия держала их крепко.
Исчадия Гнили? А они, что тут делают?
Действительно, сейчас магия гоблина надежно спеленала злобных исчадий из одного неприятного местечка мира демонологов. Но положа руку на сердце, в мире Дшехеронж других мест я не наблюдал. Но что они тут делают?
«Тебе же уже сказали, что это порождения Мертвых Болот!»
И?
Пока мы рассуждали, рядовые гоблины принялись за дело. Команда из дюжины коротышек подлетела к одному из кабанов и воткнула в него копья. Судя по слаженности, дело они своё знали туго и наносили удары ровно туда, куда нужно. Да и зеленоватый налет с красными вкраплениями на остриях говорил о том, что мои вассалы не гнушались пользоваться ядом.
— Быстрее! — поторопил их шаман, — духи долго их не удержат.
На мой неприхотливый взгляд, торопить команду не стоило: они и так работали как слаженный механизм. Уже третий кабан не подавал признаков жизни, а они уже подбирались к предпоследнему порождению.
Всё равно не понимаю: откуда они взялись? Ведь Гниль это бывшая обитель светлых эльфов в мире Дшехеронж, которую уничтожили демонологи в ходе военного конфликта.
«Дополню, что они уничтожили их после того, как эльфы взбунтовались, что их сородичей отлавливают и отправляют либо на опыты, либо используют в качестве товара на сделках с серыми демонами!»
Туда им и дорога. Но ты ничего не прояснил. Где эльфы, а где Мертвые Болота?
«А куда по-твоему прилегают Мертвые Болота?»
К Эльрану и Северной Империи… и Светлому Лесу… Я идиот!
«Согласен. Ты идиот! Но причем тут это?»
— Не трогать! — рявкнул я на гоблинов, которые собирались упокоить последнего кабанчика, — отошли!
Мои мелкие вассалы послушно отскочили от последнего живого порождения Мертвых Болот.
— Господин, — произнес шаман, — путы сейчас падут!
— Ничего страшного.
— Но магия на них не действует.
— Почти не действует, — поправил я гоблина, — есть способы. Любое заклинание антимагии имеет в своей сути магию, и как следствие в нём всегда есть уязвимые места. Просто их нужно найти.
— Позволите возразить, господин? — спросил шаман.
— Чичалок, давай без этого. Ты входишь в моё ближайшее окружение и тебе позволено больше, чем остальным. Задавай свой вопрос смело.
— Насколько мне известно: маги Северной Империи и Светлого Леса так и не смогли преодолеть антимагический барьер порождений.
— Естественно, — согласился я, — кабаны обладают практически идеальной антимагической защитой.
— Но как же?
— А вот так! — я закончил строить астральную ловушку, которую сразу же бросил в кабана. Тварь захрипела и замолкла.
— Оно мертво? — спросил шаман, подходя ближе к кабану и заинтересовано его рассматривая.
— Живо. Что-то вроде сна или комы.
— Но зачем?
— Затем, что я, кажется, нашел то место, где эльф слабее меня!
Я насвистывал веселенькую мелодию, кажется услышанную у Родигеса, и вычерчивал пентаграмму ритуала призыва. Звезда получалась на диво хорошо и быстро. В голове закрутился подходящий план, как мне выпутаться из существующего положения. И это как нельзя лучше сказывалось на моей работоспособности.
Встав, я осмотрел плоды своего труда, затем прочитал заклинание, и звезда засветилась красным светом. Я отошел на несколько шагов назад и прикрыл ладонью глаза, в описании этого ритуала на это обращалось особое внимание, через пару секунд я понял почему: яркая вспышка от пентаграммы по мощности не уступала световой гранате.
