Итак… Где наш собеседник? Никогда не призывал архитектора путей — а в описании ритуала внешности демона не посвятили даже пару абзацев.
Передо мной стояла девочка, на вид лет двенадцати, худенькая с несформировавшейся детской фигурой, загорелая в легком ситцевом сарафане яркой расцветки и несерьезных шлепках. Когда-то на Земле существовало направление изобразительного искусства под названием аниме, с лучшими трудами сего творчества я смог ознакомиться в Новом Эрмитаже. Как сейчас помню, в глаза бросилось изображение девочек, я тогда обратил внимание на неестественность их вида, но вот сейчас передо мной стоял живой экземпляр из аниме.
«Хм… я ожидал кого-то более серьезного вида… и опасного…»
Девочка моргнула… как ящерица и тут я обратил внимание на то, что у неё вертикальные зрачки.
«Всё в порядке! Действительно потусторонняя тварь!»
— Доброе утро! — вежливо поприветствовал я архитектора, точнее архитекторшу путей.
— А здесь утро? — мило прощебетала девочка, задрав голову и разглядывая густые кроны деревьев.
— Солнце взошло пару часов назад.
— А меня в этот мир никогда не призывали, — неожиданно произнесла девочка.
— Всё бывает в первый раз, — равнодушно произнес я, пытаясь придумать, как бы провести переговоры. Передо мной стояли две проблемы. Первая — демоны, в том числе и серые, не очень дружат с логикой и порядком и могут менять внезапно русло разговора. И призванный демон уже продемонстрировал мне свое «умение». Во-вторых, демоны не очень хорошо себя контролируют и их внешний облик и внутреннее состояние обычно биективно. А значит, мне придется говорить с могучим демоном и разумом четырнадцатилетней девочки!
— А ты симпатичный. На Великого похож, у того тоже такие забавные рисунки на лице, — я не понял кого она имела в виду под Великим, думаю, что своего нынешнего повелителя, да и не важно это.
— Хочешь поиграть в игру?
— С призами? — поинтересовалась девочка.
— Конечно. Десяток душ, — у меня как раз в застенках томились ненужные члены Гильдии Убийц.
— Нет, — отмахнулась девочка, — у меня отпуск. Покатай меня на спине!
«Да лучше себе расплавляющийся ядерный реактор на спину закинуть!»
— Нет. У меня сейчас работа. Отправляю тебя назад.
— Стой! — воскликнула девочка, — я не хочу.
— Жаль, — ответил я, начиная формировать заклинание возврата.
— Подожди! — последнее восклицание, уже принадлежало взрослой высокой женщине лет сорока, одетой в какой-то формальное закрытое платье.
— Жду! — судя по всему, демон все-таки решил обсудить условия. Хорошо…
Вечерело. Я усталой походкой подходил к воротам поместья. Переговоры с демоницей вытянули из меня все силы, в психологическом плане. Она постоянно меняла свой образ то на девочку-нимфетку, то на взрослую циничную матрону, сбивая весь ритм переговоров. Мы постоянно обсуждали одно и то же, так как эта тварь за пятнадцать минут умудрялась забыть всё, до чего мы уже договорились.
Но сейчас в моем пространственном кармане находился подписанный договор. Демонесса согласилась оказать мне ряд услуг за оговоренную плату.
— Господин, я не очень понял задачу, — с непониманием произнес Первый
— Найти предателя или предателей среди наемников. Для этого я передаю тебе несколько демонов-разведчиков.
— И после этого их надо ликвидировать? — мой новоиспеченный безопасник даже не поставил мои слова под сомнения — раз я сказал, что есть предатели, то они есть.
«А почему ты так уверен, что они есть?»
Почти две сотни наемников, кто-то из них стучит в гильдию, а с любой теневой гильдией можно договориться. Вопрос денег… не более, а эльфы не идиоты, подход к нужным людям уже нашли.
— Господин? — произнес Первый, отрывая меня от размышлений.
— Да. Ни в коем случае. Задача выявить предателей, но ни в коем случае их не трогай. Жду доклада.
— Да, господин.
Первый вышел из моего кабинета.
«Все-таки слишком рискованный план…»
Другого нет.
«Полагаться на демона? А вдруг она решит не исполнять договор?»
Договор составлен настоящими мастерами своего дела, лучшие демонологи мира Дшехеронж…
«Эти мастера своего дела умудрились проебать потерять свой мир! Это чтобы ты не забывал!»
В любом случае, другого варианта нет. А если она нарушит договор, то я заберу её душу в вечное рабство. По условиям договора…
«Смотри сам, только в сказках хитрожопые хитроумные пареньки обводят дьявола вокруг пальца…»
Плана Б в наличии нет. Работаем по плану А. А он не отличался изяществом: надо вытащить архимага в Мертвые Болота и прикончить его. Уверен, что смерть эльфийского архимага даст мне передышку: Светлый Лес осторожен и в таком случае не рискнет лезть на рожон… какое-то время. Почему Мертвые Болота? Это место, где у меня преимущество перед эльфом и оно единственное, куда его теоретически можно вытащить. Вот только для этого надо заставить его погнаться за мной, сделать так, чтобы искореженные земли не прикончили меня, а для этого надо, чтобы демоница выполнила свою часть сделки. А ведь каждый раз, когда ты имеешь дело с этими порождениями Бездны, ты никогда не можешь предсказать результат. Но другого выхода я не видел…
Минула неделя. Я всё это время посветил тренировкам, проработке плана, подготовке к операции, и, естественно, взлому защиты кабана из Мертвых Болот.
— Я нашел его, господин! — произнес Первый.
— Молодец! — похвалил я соратника, — докладывай.
Первый своим ровным голосом рассказал о полуорке, слишком жадном для того, чтобы честно блюсти кодекс наемника и слишком глупом для того, чтобы понять, что обычно предателей пускают в расход сразу после операции. Хороший кандидат…
Через несколько дней мы шли с Первым по внешнему периметру, неподалеку Рурла тренировала своих подопечных. Стоит отметить, что после того, как я её осадил, больше с ней проблем не возникало. Но это не отменяло тот факт, что использование наемников это вынужденная мера и, при первой же возможности, я их заменю на регулярных бойцов.
Я остановился на плацу, чтобы завязать некстати развязавшийся шнурок, после чего разогнулся и мы неспешно двинулись в сторону внутреннего кольца поместья.
— Я уйду через неделю. Присмотри за всем, пока я отсутствую, — не очень громко, но и не шепотом произнес я.
— Да, господин. Но вы уверены в своем решении?
— Да. Мне надо в Рекер… решить некоторые вопросы.
— Почему пешком? Порталом безопаснее.
— Враги могут перехватить портал или засечь точку выхода.
После того, как мы вошли во внутренний периметр, и умертвие захлопнуло за нами врата, я спросил:
— Первый. Он услышал?
— Да. У полуорка дрогнуло лицо в этот момент.
— Отлично. Значит, скоро эльф узнает, — я усмехнулся, — пока всё идет как надо.
Вечер перед выходом. Волнение достигло максимума, не в последнюю очередь из-за того, что сейчас мне предстоял разговор с Раберой. Со своей возлюбленной эльфийкой, я общался каждый день и не по одному разу, но всё время откладывал тяжелый разговор на крайний момент. Наконец я решился и воспользовался амулетом связи.
— Как прошел день у моей красавицы? — вместо приветствия спросил я.
Нежный мелодичный голосок эльфы начал рассказывать мне о событиях во дворце, потом она рассказала о том, что Ратира с Торреном уже успели поругаться с утра, но сейчас они уже помирились. Я усмехнулся: сестра Раберы показалась мне немного стервозной дамой, а Торрен никогда не отличался избытком дипломатичности. Вслух я, естественно, озвучивать этого не стал, ограничившись нейтральной фразой «милые бранятся, только тешатся».
Полчаса пролетело как миг, недаром говорят, что «если положить руки на стол школьной парты, то минуты кажутся часами, а если положить руки на бедра красивой девушки, то часы кажутся секундами», но всё хорошее подходит к концу.
— Ой! — воскликнула Рабера, — мне пора бежать! У нас ужин всей семьей!
— Приятного аппетита! — говорить или не говорить?
— К тому же завтра рано вставать. Отец посчитал, что мы с сестрой недостаточно хорошо владеем боевой магией. Поэтому нам пригласили наставника.
— Ты об этом не говорила…
— Я сама только вчера узнала, — я представил, как Рабера в своей манере изящно отмахивается своими тонкими пальчиками, — так что надо лечь пораньше. К тому же в последнее время я так плохо сплю…
— Что случилось?
— Предчувствия какие-то… плохие, — Рабера вздохнула, но потом продолжила более веселым тоном, — да глупости всё это. Не обращай внимания. Завтра вечером свяжемся! Да?
— Кстати, об этом, — надо сказать. Иначе просто свинство.
— Что? — голос эльфийки мгновенно затвердел и в нем появился рокот северного ветра.
