- Это так - во владения Лорда твари не полезут и мы, в принципе, могли бы сделать рывок, но... выдержат ли наши маги этот забег? Ведь им придётся не просто бежать, но и поддерживать щит вокруг нас, - откликнулся Карт со скептицизмом в голосе.
- А если они не будут поддерживать его? - вновь взял слово Торал.
- Вот это - сразу нет. Я уверен, если магического щита вокруг нас не будет - без потерь обойтись не удастся. Во время бега щитоносцы не смогут эффективно прикрывать остальных от атак со всех сторон. Доспехи при таком плотном обстреле тоже вряд ли помогут. Один или два снаряда, среди нескольких десятков, обязательно найдут щель в нашей обороне, - проводник был категоричен, - Тебе, Торал, очень повезло, что тот дротик, которым тебя задело, был без яда. Рассчитывать на то, что и остальные снаряды "духов" не будут отравлены, просто глупо.
Большинство, кажется, только сейчас задумалось над опасностью быть отравленными. Всё-таки долгое время пребывания под физическим щитом усыпило бдительность авантюристов. Далеко ведь не факт, что данные Картом у Полночного леса кольца смогут нейтрализовать яд "духов".
- Я думаю, мы с Риталиен сможем выдержать этот забег, - внезапно вмешался Артур. Видимо он уже некоторое время слушал наше обсуждения и, наконец, решил вмешаться, - причём, чем быстрее мы выступим, тем лучше.
- Что? - проводник удивлённо обернулся в сторону попаданца, - но зачем нам так торопиться, Арк? Эта стена, на мой взгляд, сможет удерживать "духов" довольно долго... за это время и ты, и Риталиен сможете полностью восстановить силы. Укрепимся здесь и восстановим силы. Чем плох такой план?
- Всё так, но меня кое-что беспокоит. Посмотрите, - с этими словами избранный присел на корточки и указал на один из многочисленных корней-лиан, которые змеились по полу.
Сначала я, как и остальные, не понял, что хочет показать нам Артур, но присмотревшись, понял, в чём дело. Лиана заметно подрагивала прямо в руке у попаданца, словно была частью какого-то живого организма.
- Я заметил это только что, когда мы с Ритой восполняли энергию. Не знаю, почему они ведут себя так, - Артур махнул в сторону остальных отростков, которые тоже слегка подрагивали, - но не думаю, что для нас это хороший знак.
Присев на корточки, проводник задумчиво взяв в руку один из стеблей. В следующее мгновение он вдруг дёрнулся всем телом и прошипел что-то сквозь зубы. Поднявшись на ноги, он обернулся к нам с побелевшим лицом.
- Это очень-очень плохо. Рхатшува мать! - сообщил он нам, после чего показал всем руку, на которой зияла небольшая ранка. На стебле, который он все ещё держал в руке, был заметен небольшой, но довольно острый шип, - всего несколько секунд назад его не было!
- Что это значит? - Артур был настроен серьёзно.
- Быстро! Собираемся и выступаем, как можно скорее. На всё у вас пятнадцать... нет, десять минут! - не обратив внимания на вопрос Артура, проводник стал судорожно раздавать команды, - Арк, вам с Риталиен этого времени должно хватить на восполнение энергии! Делайте это как хотите, но вы должны быть готовы в нужный момент!
- Мы будем, - кивнул Артур, после чего всё-таки продолжил гнуть свою линию, - но ответь, что всё-таки происходит?
- К нам решил пожаловать местный хозяин! И чтобы выжить, нам сейчас нужно действовать быстро и точно! Понял, Арк?!
- Да, - развернувшись на месте, избранный сразу же направился к Риталиен.
- Твою же мать! - тихонько ругнулся я, осознав, что происходит. Остальным тоже как-то резко стало совсем невесело. Так что ругался я далеко не один.
И завертелось: собирались вещи, проверялась экипировка. Несмотря на то, что все держали себя в руках, в воздухе всё равно чувствовалось сильное напряжение. Мы могли лишь предполагать, чем нам грозит встреча с повелителем. Тем не менее, ничем хорошим она по определению не может закончиться.
Пока остальные носились по лагерю туда-сюда, в стороне тихонько сидели маги и медитировали. Их старались обходить кругом, чтобы, не дай бог, не сбить их настрой. Все понимали, что именно от магов сейчас зависят наши жизни.
- Если мхы успеем проскочить на территорию Лорда, Тёрн прекратитх нас преследовать? - терзаемый нехорошими предчувствиями, я всё-таки не удержался и выловил проводника во время сборов.
- А что, Тисмор?.. Половина на половину. Кто его знает, что ему взбредёт в голову. Тем не менее, если он продолжит преследование на чужой территории, сил у него заметно поубавится. А теперь не мешайся под руками, - Карт, хоть и не сразу, но всё же ответил мне, не забыв напоследок послать куда подальше.
- Мы сможем победитхь его в ослабленном состоянии? - к его сожалению, довольствоваться неполным ответом я не хотел.
- Аррр... да чтоб тебя, Тисмор! Нет, конечно! Повелитель даже вне своих владений остаётся чудовищно силён. Тем не менее, в ослабленном состоянии от него довольно легко скрыться. Наши маги даже может быть заставят его отступить. При очень удачном раскладе. Я тебе на все вопросы ответил?! Могу продолжить свои дела?! - проводник был раздражён до крайности, поэтому испытывать судьбу я не стал и вопросов больше не задавал.
Лучше ещё раз перепроверить экипировку. Не хотелось бы, чтобы во время бегства у меня отвалилась ещё какая-нибудь часть доспеха или что-нибудь из припасов. После этого быстро проверил сумки и походные мешки на дефекты. Покормил Сена, который будто чувствуя приближение опасности - ел своё мясо через силу. К тому же паук наотрез отказывался отходить от меня далеко. Впрочем так он себя ведёт с того момента, как нам впервые повстречались "духи".
"Может питомец чувствовал, что нам грозит с самого начала? А да что, сейчас-то об этом думать? Момент упущен" - промелькнула в голове мысль, после чего я вернулся к вещам.
...К тому моменту, когда отведённое проводником время стало подходить к концу - готовы были почти все. Я и Макр деловито проверяли свои арбалеты. Ши пробовала тетиву лука и "колдовала" со своим одеянием. Торал задумчиво подбрасывал в воздух свои метательные топорики... всеми четырьмя руками сразу. Финиар благословлял отряд на свершения. Ну а Шана с Картом просто напросто буравили напряжёнными взглядами ледяную стену. Она в ответ на это хранила глубокомысленное молчание.
Только сейчас, когда спала основная суматоха, стало понятно, что "духи" уже давно не ломятся к нам в гости. Вероятно с того самого момента, когда странное поведение растений уже невозможно было не заметить. Похоже, что твари просто пытались потянуть время для своего хозяина.
- Мы готовы, - задумавшись, я не заметил, как к нам присоединились Артур и принцесса, - запасы хоть и не полные, но защитить всех мы сможем. Да и на ответный удар силы останутся.
Услышав эти слова, все тут же подобрались, готовые в любой момент начать очередную гонку со смертью. Предстояло немного ни мало - свинтить от самого опасного существа в Бездне, от повелителя.
- Отлично. Помните все: бежать нам придётся очень быстро. Будьте аккуратны и не навернитесь ненароком, потому что вы тем самым затормозите отряд. А любая задержка для нас губительна, - оглядев всех нас в последний раз, Адир обратился к магам, - рушьте стену.
Повторять дважды не потребовалось.
Чародеи поступили так же как и в прошлый раз: Риталиен одним движением обрушила стену, а Артур залил открывшийся проход пламенем. Вот только стоило раскалённому воздуху в проходе немного охладиться, как стало ясно, что сделали это маги зря: в туннеле не было ни души. Лишь обгоревшие и сварившиеся огрызки стеблей усеивали пол.
- Что? Где эти твари? - Макр, как и все мы, был удивлён открывшимся зрелищем.
- Похоже не хотят попасться под руку своему хозяину, - зло сплюнул Карт, - нам стоит поторопиться, если хотим того же.
Проводник побежал вперёд, прямо по, так до конца и не остывшему, туннелю, стремясь выгадать этим хотя бы пару лишних секунд для нашей команды. Остальные старались от него не отставать.
Очень скоро мы поняли, что "духи" даже не пытаются нас атаковать. Более того они кажется вообще исчезли, либо очень хорошо спрятались, потому что никто из нас не мог почувствовать их присутствие. Даже я со своим радаром жизни не мог никого из них заметить в округе.
- В округе никогхо, - крикнул я бегущему впереди Адиру, когда в третий раз проверил окрестности на наличие жизни.
- Я уже заметил, - откликнулся тот, после чего бросил магам, - сбросьте щит. Энергия вам ещё пригодиться.
- А что если это ловушка? - резонно заметил в ответ Артур, стараясь беречь дыхание.
- Думаешь, я сам этого не опасаюсь?! Но, сейчас, "духи" далеко не наша главн... кх, - неудачно выдохнув на очередном слове, проводник сбился с дыхания и вместо продолжения быстро добавил, - бережём дыхание - бежать ещё долго.
Следуя совету Адира, избранный в ответ промолчал, но щит они с эльфой всё-таки снял. Несмотря на это "духи" появляться не спешили. Очень скоро стало понятно, что опасаться их на фоне приближения повелителя совершенно бессмысленно.
