Я уже собирался последовать за ними, но решил всё-таки бросить взгляд назад и... неожиданно встретился взглядом с повелителем. Яркие зелённые огни, в его шлеме яростно сверкали, не обещая нам ничего хорошего при тесном контакте с их обладателем. Часть стеблей, опутывающих его фигуру, обгорели, остальные же по большей части лишь слегка тлели. Не похоже было, что ему нанесён серьёзный урон, но вот разозлить его Артур точно смог.
- НИ ЕХРА КААРИ СА... - завершить свою гневную тираду Тёрну было не суждено.
Риталиен тоже не сидела без дела. Побив все рекорды, она подняла в проходе ледяную стену всего за несколько секунд, оборвав повелителя на полуслове. Причем ни толщиной, ни высотой стена не уступала своим предшественницам.
Удивительно, но вопреки моим ожиданиям, принцесса решила не уподобляться Артуру. После своего колдовства она даже не вспотела, обернувшись в мою сторону со своим фирменным надменным выражением.
- Чего вы ждёте?! - очередной вскрик Адира, заставил меня бросить разглядывание творения эльфийки и броситься вслед за остальными. Оказалось, что у стены остались только я, Ши, Торал и авири. Опомнившись, мы быстро догнали остальных и продолжили бежать уже с ними.
И снова мы бежали вперёд.
Стоило группе свернуть за поворот, как в спину нам ударил дикий грохот. Ледяная стена ожидаемо не смогла задержать повелителя надолго. Риталиен тоже это поняла и, пропустив вперёд себя остальных, возвела в проходе ещё одну.
Вторая за столь короткое время далась ей тяжелее и девушка, похоже, была готова упасть, но я на пару с Шаной успел её подхватить. Правда, она тут же пришла в себя и продолжила бежать сама.
Два коридора до зала с переходом мы пролетели на одном дыхании. Просто в первом, почти не было зелени, а второй с ходу заморозила авири. После этого двигаться сама она уже не могла и её понесла Шана.
Толком разглядеть сам зал я не успел, сразу же бросившись к лестнице ведущей вниз, вслед за остальными. В проходе с лестницей не оказалось ни одного светящегося цветка. Да и растений в принципе тоже, что по понятным причинам не могло ни радовать. - Быстрее! Мы должны от него оторваться! - очередной крик проводника был последним, что я услышал, прежде чем окунуться в спасительную тьму.
...Вот уже два дня мы торчим в этой заброшенной деревне. Вот уже два дня я думаю над тем, что мне делать дальше.
Всё началось, стоило мне переступить порог сорок пятого уровня. Я сразу почувствовал Зов. Зов Воли Бездны. Настолько ясно, как никогда до этого. Теперь это даже зовом назвать было трудно... скорее уж подробной картой у меня в голове, на которой отчётливо виден путь к Воле. На ней даже отмечено где опасно, а где не очень.
Есть только одна небольшая проблема: этот путь, очень сильно отличается от того, которым запланировал для отряда Карт. Я специально уточнил у него.
В общем, для меня настал тот момент, когда расставание с этой тёплой компанией героев неминуемо. Дальнейший путь мне придётся пройти без их помощи.
Казалось бы, знаю их всех всего ничего, а всё равно на душе немного грустно. Я ведь понимаю, что мы вряд ли когда-нибудь встретимся вновь. Они пойдут спасать мир, я пойду своей дорогой... в конце концов, помогу Шане обрести нормальное тело, если она захочет, конечно.
Исходя из этого, вероятность нашей повторной встречи с командой Артура весьма мала.
Рад ли я тому, что наши дороги расходятся? Если бы спросили меня из прошлого, ответ был бы однозначным, а сейчас... даже не знаю. Поначалу ничего хорошего я от них не ожидал, а потом всё как-то неожиданно сгладилось, будто бы само собой. И теперь даже несмотря на закидоны некоторых индивидов, я больше не питаю ни к кому из них негативных чувств.
Как всё, оказывается, может быстро поменяться в жизни. Мог ли я пережить что-то подобное в бытность своих серых будней простого студента? Вот уж вряд ли.
Так вот я и сижу третий день, предаваясь вялотекущей меланхолии. Делать всё равно пока нечего - отряд только-только оправился от встречи с Тёрном и в дальнейший путь никто не торопится. А потому можно пока откладывать момент расставания.
Стоит, наверное, рассказать о том, как мы собственно оказались в деревне... вот только ничего интересного в этом нет.
Когда мы на всех порах пролетели лестницу соединяющую уровни, то вылетели прямиком в огромную пещеру, уже знакомого нам всем вида. Тот же высоченный потолок, на котором место солнца занимают цветные символы. То же огромное пустое пространство, куда ни кинь взгляд.
Разве что здесь оно как раз оказалось не совсем пустым. Привычная серая равнина, начинавшаяся от входа, буквально, в паре десятков метров от нас постепенно превращалась в такие же серые холмы. И чем дальше простирался взгляд, тем выше становились эти возвышенности. Правда, до гор им дорасти было всё-таки не суждено. Самые высокие холмы, на мой взгляд, не превышали двадцати-двадцати пяти метров.
Тем не менее, пейзаж по-своему внушал. Вот только, тогда у нас попросту не было времени на него заглядываться: в любой момент мог явиться Тёрн. Наглядеться можно было и потом.
Сбросив с себя краткое замешательство от смены резкой обстановки, отряд продолжил движение на максимально доступной скорости. Местный ландшафт без всяких признаков растительности давал нам неплохой шанс затеряться среди лабиринта холмов.
Неизвестно преследовал нас Тёрн какое-то время или же так и остался в пределах своих владений, но по прошествии двух часов путь наш оставался спокойным. Куда ни взгляни - повсюду были одни серые холмы и не единого движения.
Тут бы, наверное, можно было скомандовать привал, но Карт во чтобы то ни стало, хотел найти для него укромное местечко. Спорное решение, учитывая то, что к тому времени большая часть группы от большой потери крови уже еле-еле ноги волочила. Торал так вообще уже какое-то время натурально висел на мне и Шантири.
К счастью, нам сильно повезло: очень скоро мы наткнулись на эту деревню... ну или поселение, кто его знает, что оно из себя представляет.
Десяток грубых каменных домов были разбросаны в крошечной равнине посреди леса холмов. Во время бега, я часто глядел по сторонам и не раз видёл похожие населённые пункты то тут, то там, но рассмотреть толком их так и не смог. Сейчас же у меня было полно времени на это.
С первого же взгляда становилось понятно, что деревня давным-давно заброшена. Пустые глазницы окон, кучи непонятного хлама на улице, да и сама атмосфера этого места не оставляли ни каких сомнений. Тем не менее, Карт отдавая дань своей паранойе, сначала сходил туда в разведку и только потом, убедившись, что всё в порядке, позволил отряду остановиться в ней.
Вот, в общем-то, и всё. Как я и сказал, мы провели в поселении уже три дня. Священник хоть и мог излечивать многие раны прямо на глазах, но вот заставить организм выделять кровь из ничего он всё-таки был не в силах. Да и помимо этого отряд был сам по себе порядком измотан, после террора "духов" и встречи с их хозяином. Всем был нужен отдых.
И пусть физический отдых мне был не нужен, я тоже был благодарен судьбе за эту передышку: всё-таки усталость бывает не только физическая. К тому же я не просто отдыхал всё это время, но и предавался своим невесёлым размышлениям.
Могло показаться, что единственной причиной моей меланхолии было расставание с приключенцами, но это не так. Конечно, оно было одной из причин, но ведь имелись и другие: не менее весомые.
Например, я отчётливо понимал, что пойду к Воле один. Я просто не имею право брать с собой Шану и Сена. Слишком уж это опасно. И пусть они уже и так порядком втянуты в это дело, но оставшийся путь нам пришлось бы пройти без помощи могущественных магов и крепких воинов, которые при случае смогут вызволить нас из любой передряги. Нет уж, если мне и суждено погибнуть на последнем участке своего пути, своих друзей я за собой не потащу.
Странно, наверное, да? У меня в голове есть карта ведущая прямиком к Воле Бездны, есть некий датчик опасности на всём протяжении этого пути, а я всё равно думаю, что этот поход очень опасен. Причины этого проистекают из третьего вопроса, который так же не даёт мне покоя. По важности он, пожалуй, даже первый.
Дело в том, что меня терзают сомнения насчёт самой Воли. Ну не может быть всё так радужно, как описано в легенде. Всё просто не может быть так. Чтобы вот так вот, пусть даже после нелёгких испытаний в пути, кто-то или что-то просто взяло и исполнило любое твоё желание? Слишком уж это похоже на сказку.
Но что если и есть подвох? Что теперь? Просто взять и повернуть обратно, когда цель - вот она, только руку протяни? Свести к нулю весь тот труд и то невероятное стечение обстоятельств, которые позволили мне добраться сюда? Сомневаюсь, что судьба подобным образом улыбнётся мне ещё хотя бы раз.
