– А загоняя меня на службу, вы вообще мне отрезаете возможности поиска.
– Отнюдь. Если ты дослушаешь, то поймёшь почему. Итак, я предлагаю тебе пойти на службу в качестве полевого агента. Для всех несведущих ты останешься свободным одиночкой. Ты сам будешь строить свою жизнь, выполняя время от времени некие поручения, которые мы сами не можем сделать легальным путем.
– Вы предлагаете мне заниматься грязной работой или шпионить?
– Назовем это разведкой на территории вероятного противника. Как вольный торговец, ну или, скажем, как не менее вольный наёмник, сферу деятельности выберешь по вкусу, ты сможешь посещать территории других государств, где будешь обращать внимание на то, что нужно Империи. При этом ты получаешь поддержку нашего ведомства, как в материальном, так и в техническом плане.
– Вы обеспечите меня кораблём и деньгами?
– Нет, кораблём тебе придётся обзаводиться самому. Как, впрочем, и деньгами. Нет, естественно, кое-что ведомство тебе выделит на первое время, плюс премия за успешно проведенную операцию. Но всё должно выглядеть естественно. Всего ты должен добиться сам.
– Чего-то не пойму, я, значит, всего добиваюсь сам, при этом остаюсь вам по гроб жизни должен, и ещё работать на вас? Меня что, тут за идиота держат?
– Конечно, нет. Поддержка будет выражаться в том, что тебя будут прикрывать. Чем бы ты ни занялся, ведомство постарается сделать так, чтобы результат оказался успешен, ну, и в техническом плане поможем. Например, каким-либо специфическим оборудованием. При этом всё, что ты заработаешь, останется тебе. Ну, и информация, естественно, которую ты сможешь получать, тоже, ох, как дорого стоит, а тебе же достанется бесплатно и по первому требованию. Остается добавить, что использовать тебя будем нечасто, а только в случае крайней необходимости. Так что времени для личных дел будет достаточно. И ещё скажу по секрету, что грядут бооолыпие политические перемены, так что, парень, пора выбирать, на чьей стороне играть.
– Всё так серьезно?
– Боюсь, что я даже приуменьшил серьезность надвигающихся перемен. Ну, так как?
– Вы, как всегда, загоняете меня в угол, Док, не оставляя выбора.
– Снова неверный вывод. Как я уже вам говорил, молодой человек, выбор есть всегда. Я, от лица Империи, делаю последнее предложение, от таких предложений обычно не отказываются, но, если вы всё же откажетесь, уверяю, последствий лично для вас не будет, и больше вы меня не увидите. Однако советую крепко подумать, прежде чем принимать опрометчивое решение. Предложение более чем щедрое, и вы должны это понимать. Еще одного такого шанса не будет, и как бы не пришлось потом жалеть, в случае отказа. Тем более что я уверен, прежде чем начинать искать свою родину, вы захотите найти любимую женщину, вот только вряд ли у вас это получится без помощи такого ведомства, как наше.
– Это удар ниже пояса, Грег.
– Нет, это ещё один повод принять ДЕЙСТВИТЕЛЬНО верное решение.
– Вам что-то стало известно о «Непобедимом»?
– Да. Впрочем, давно уже известно. Но сообщать об этом вам я посчитал преждевременным.
Илья почувствовал, как внутри всё похолодело.
– Что случилось? – сдавленным от волнения горлом хрипло выдавил он.
– Нет больше «Непобедимого». – Безопасник тяжело вздохнул. – Уничтожен вместе с конвоем, в составе которого он был. Вернее, уничтожен крейсер, а конвой пропал.
Илюха вскочил.
– Как это произошло?
– Толком ничего не известно. Найден только остов самого «Непобедимого» и всё. Конвой исчез. По внешним признакам понятно, что крейсер принял бой, вследствие которого был полностью уничтожен. Обломков других кораблей нет. Это дает повод предположить, что грузовые суда захвачены вместе с экипажами. Характер повреждений говорит о том, что в этом не замешаны ни пираты, ни кто-либо другой. Такого оружия мы ещё не знаем. Боюсь, что появилась ещё одна сила, с которой придётся считаться всем. С подобным уже приходилось сталкиваться и раньше, но ни разу не удавалось определить, с чем или с кем мы имеем дело. Вот только такие инциденты стали возникать всё чаще и чаще. С этим столкнулись не только мы, но и другие члены Содружества. Впечатление такое, что кто-то пытается столкнуть нас лбами. Все это понимают, но, тем не менее косятся друг на друга, подозревая во всех смертных грехах.
– Почему вы сразу не рассказали мне всё?
– А смысл? Чтобы ты по горячности наделал глупостей? Ну, вот скажи мне, узнай ты обо всём сразу, что бы ты смог изменить? Я дал тебе время получить знания. Спокойно получить, без дерготни. А сейчас ты, в принципе, уже готов узнать всё и начать действовать. Вот только сам ты ничего не сможешь, а с поддержкой Империи за спиной можно горы свернуть.
Илюха уже было набрал воздуха в лёгкие, чтоб грубо и резко ответить, но сдулся. Грег-то был прав. Ну, что бы он сделал? Ничего. А вот то, что начал бы метаться, не находя места и мешая самому себе учиться, точно. Злость охватила парня. Кулаки сжались. Попадись виновники в гибели «Непобедимого» ему сейчас в руки… рвал бы голыми руками и грыз зубами. Ведь там, на погибшем крейсере, была его женщина. ЕГО! ЖЕНЩИНА!
– КТО ПОСМЕЛ? ПОРВУ КАК ТУЗИК ГРЕЛКУ!!! УНИЧТОЖУ, МЕДЛЕННО, ОООЧЕНЬ МЕДЛЕННО!
Такие эмоции, мысли и желания пытались пробиться наружу. Но Илюха сумел взять себя в руки. Злость от безысходности и бессилия, на удивление быстро завладевшая чувствами землянина, так же быстро прошла, уступив место холодному спокойствию. Ничего вернуть уже нельзя. Остаётся только мстить. А месть – это такое блюдо, которое всегда подаётся холодным. Прошло время пороть горячку, наступило время думать. Игры кончились. К этому Грег его и подводит.
– Я согласен, – коротко кивнул Илья. – Но мне ещё нужно закончить обучение.
– Ой ли? – Хитро прищурился офицер. – По моим расчетам, ты уже превысил порог знаний, с которыми обычно курсанты военной академии выпускаются. Про училище базы резерва я даже говорить не буду.
– Не буду спорить. Но мне бы хотелось получить максимум баз знаний, которые мне могут пригодиться.
– Не смешите меня, молодой человек. Какие там базы знаний? Одно старьё. Как офицер СБ, вы получите самые новейшие базы в любых количествах. Это даже не обсуждается. Я про это не говорил, думал, что вы и так всё поймете.
– На каких основаниях я покину учебное заведение? Вы сами говорили, что всё должно быть естественно. Нужно сдать экзамены, пройти тесты. Потом, у меня есть обязательства перед моими однокурсниками, в частности, перед ребятами из моей группы.
– За это можете не беспокоиться. Всё так и будет. Сегодня вы вновь, как ни в чем ни бывало, вернётесь на учебу. А уже завтра ваши недоброжелатели устроят вам отчисление. Думаю, они уже в курсе случившегося и готовят соответствующий приказ. Повод есть, пьяная драка, вследствие которой курсанты оказались не в то время и не в том месте. А как итог, трагическая смерть одного из них. Все чин чинарём, не подкопаешься. Они сами всё сделают как надо, а мы подыграем.
– Но ведь в этом случае я не смогу сдать тесты и не получу необходимых сертификатов.
– Очень даже сможете. Пройдете тесты в имперской лицензионной службе. Как если бы учились сами. Так тоже можно. Не переживайте, всё необходимое у вас будет. И сразу отвечу на ещё не заданный вопрос. С ребятами тоже будет всё в порядке. После того, как мы возьмем фигурантов, давление на них прекратится и они смогут спокойно закончить обучение. Уважаемый господин Черим Балах вернётся к управлению учебным заведением, которое сам же с нуля и создал. Я предложу использовать эту базу для подготовки наших сотрудников. Негоже таким матёрым воякам, как твои наставники, заниматься ерундой, подготавливая гражданских пилотов. Для этого существует масса других заведений того же профиля. Недальновидные чиновники вооруженных сил Империи незаслуженно задвинули на задний план много честных и верных офицеров. Пора вернуть их в строй. Такой опыт, какой они имеют, не должен пропасть. Времена меняются. Так что всё у всех будет хорошо. Так же рекомендую не терять связь с ребятами. Тебе понадобится команда. Так зачем её искать, когда она уже есть? – Грег даже подмигнул на последней фразе, и вышло это как-то по-земному даже.
– На словах всегда легко выходит, а вот на деле…..
– Легко не будет, это я могу гарантировать точно. А пока добро пожаловать, коллега. – Широко улыбнулся Док, довольный результатом вербовки перспективного человека.
Директор школы базы резерва вещал перед строем уже второй час. Он вообще был любитель поразглагольствовать, а тут такая возможность. Не мог он её упустить. Вот и разоряется на всю катушку. Леди Ре Ори сидела с отсутствующим видом, умело изображая вселенскую скуку. Автоматически занимаясь привычным делом, полировкой безупречных ногтей. Но скука была напускная. Она внимательно следила за парнем, стоящим перед преподавательским президиумом на глазах всех учащихся школы. Эти имперские придурки решили раздуть шумиху и провести отчисление с пышной помпой. Когда надо было всё сделать тихо и незаметно. Хотя что с них можно взять, кроме анализов? Ори всегда считала имперцев недалекими, низшими существами. Это ей вбивали в голову с детства. Но сама столкнулась с такой непроходимой тупостью впервые.
