class="p1">Больше всего Софию тревожило то, что у неё в Епархии было ещё очень много дел. Вернётся в Хайрок она нескоро, а ведь ей так хочется побыть наедине с хозяином… Изабелла отняла их момент, но София была не в силах на это повлиять, даже если бы очень сильно захотела.
Первое время она в глубине души проклинала Кирилла, лишившего её свободы. Однако со временем отношение Софии начало меняться. Кирилл был удивительным человеком, в котором сочетались жестокость и добродушие. Даже несмотря на то, что она была рабыней, он относился к ней лучше, чем обычно аристократы относятся к своим слугам. Софии казалось, что она уже стала частью большой Семьи, которую создал вокруг себя Кирилл.
К сожалению, дар Софии поставил крест на спокойной жизни, ведь вся её жизнь была сопряжена с гигантским риском. И было глупо надеяться, что Кирилл не захочет воспользоваться её уникальными талантами. Но даже при таких раскладах, он давал ей время отдохнуть и не наседал, как это делала та же Мария.
С последней у Софии сложились неоднозначные отношения. Оскольды никогда не славились добродушием по отношению к слугам, и Мария не стала исключением. Если сравнивать её с Кириллом, то он выигрывал почти всем показателям. Единственное, в чём уступал, так это частота операций с высоким риском, однако и это было обусловлено ситуацией, в которой он оказался.
Скрывая от всех, София мечтала, что однажды перестанет быть рабыней и сможет побороться за «тёпленькое место» с Изабеллой. Но сейчас она была далеко от дома, а потому ревновала. И единственное, что её успокаивало, так это всё тот же дар. Рано или поздно Изабелла Кириллу надоест, и он захочет попробовать что-то новенькое. Главное — оказаться в нужное время в нужном месте…
— Этой информации можно верить?! — патриарх перешёл на повышенные тона.
— Да, Ваше Высокопреосвященство. Сразу три надёжных источника подтвердили эти сведения, — ответил немолодой мужчина, видеть которого София не могла.
— Значит, война? И с чего он вдруг решил, что его дочь у нас?! Это же бред! Если бы я хотел начать войну, то придумал бы что-то поумнее! — возмущался Давид.
— Мы уже начали перебрасывать дополнительные силы на западное направление, — начал другой мужчина, плохо выговаривающий букву «Л». — К сожалению, из тысячи элитных гвардейцев у нас в распоряжении оказалось только семьсот…
— Они выполняют моё личное поручение! — Давид был твёрд, но в то же время его голос дрожал.
— Если позволите… До нас дошли слухи, что оружие, выкованное нашими кузнецами, обнаружилось в Ривендейле. Однако там никто не слышал о войске Епархии. Ваше Высокопреосвященство, вы не могли бы посветить нас в суть вашего поручения? Сейчас у нас каждый человек на счету, особенно обученный рыцарь и маг.
— Вы же не думаете, что Тирания — это наш единственный враг? — вопрошал патриарх. — Я не могу доверять всем и каждому. Эти войны отправились на восток, чтобы одолеть противника, который строил козни против нас.
— Но если их оружие оказалось на рынке… Возможно, часть из них была убита или захвачена в плен… Думаю, резонно будет отправить небольшой поисковый отряд…
— Это уже моя забота! — отрезал Давид. — Вы лучше думайте о том, как сдержать врага на подступе к нашим землям. Нельзя допустить, чтобы их грязные сапоги топтали нашу священную землю!!!
— Ваше Высокопреосвященство… Разумнее будет занять оборону в крепостях, так у нас больше шансов…
— Ты назвал меня идиотом?! — закричал Давид.
— Никак нет, ваше…
— У вас и так есть преимущество! Так воспользуйтесь им! Окопайтесь и дайте понять, что с нами шутки плохи! Он не успеет собрать большую армию быстро, и если мы встретим его в честном бою, то тем самым покажем остальным, что именно мы — самая сильная держава на континенте! Тем более, на востоке нам ничего не угрожает, север тоже выжидает… Мы можем раздавить Тиранию, ведь с нами Бог!
— Конечно, Ваше Высокопреосвященство, мы победим, — неуверенно ответили советники.
— Вот и отлично, а теперь оставьте меня, — только Давид договорил, как раздался стук в дверь. — Кого там ещё принесло?..
— Ваше Высокопреосвященство, пришло важное донесение, — София едва слышала голос юнца, стоявшего за дверью.
— Заноси! — приказал патриарх. — Ой, чувствую, не к добру это…
— Прошу вас, — посыльный явно что-то отдал и захлопнул за собой дверь.
— Печать наша… — прокомментировал Давид и, судя по звукам, открыл письмо. — Что?! Как это понимать?! Вы же мне только что говорили, что Тирания собирает войска?! Так почему мне докладывают, что в наши западные владения вторгся враг?!
— Этого не может быть… — блеял один из советников. — Виктор ни за что бы не успел собрать большое войско…
— А он его и не собирал! — Патриарх кинул бумаги на стол. — Сообщают о трёх тысячей всадников, среди которых много магов.
— Хм… Он бросил против нас свои элитные войска… Но без провизии и логистических путей это самоубийство…
— Если он возьмёт Змеиный Клык, то сможет закрепиться у Центрального Нагорья, — вклинился другой советник. — А если через месяц подойдут остальные войска, то они отрежут сразу три города и семь замков. Мы должны будем в первую очередь отбить именно Змеиный Клык…
— Вы так говорите, будто он его уже захватил?! — недоумевал Давид. — Сколько у нас там воинов?
— Без малого две тысячи, Ваше Высокопреосвященство, но среди них почти нет ни магов, ни элитных частей. Если Виктор доберётся до города, и если он действительно бросил в бой свои лучшие силы, то сможет захватить Змеиный Клык с наскока.
— А почему у нас там так мало людей?! Разве вы не могли предугадать его действия?! А?! Я вас спрашиваю!!!
— Ваше Высокопреосвященство… Мы прорабатывали разные сценарии… И всем нам известно, что Виктор крайне рациональный политик и стратег. Никто не мог предсказать, что он поставит на карту всё. Если мы разгромим его элитный отряд, то победа в войне будет за нами…
— А мы сможем?! С учётом всех обстоятельств…
— Отряд из тысячи воинов и магов мог бы оказать достойное сопротивление на знакомой местности, но семь сотен против полутора тысяч… Шансы есть, но они невелики… Если наши войска успеют присоединиться к обороне города, то наши силы будут равны.
— Тогда действуйте! Не позвольте ему захватить мой город!!! Пора показать этим безбожникам, на что способна истинная вера…
— Слушаюсь! — хором ответили советники и один за одним покинули покои патриарха.
— Сукины дети… — кряхтел Давид, вставая со стула. — Ничего доверить нельзя… Ты уже, наверное, заждалась, крошка?
— Я буду ждать столько, сколько потребуется, — ответила София, входящему в ванную патриарху. — Вы очень занятой дяденька, я это
