Я ожидал грохота сметаемых крышек и лязга доспехов поднимающихся мертвецов, но ничего этого не произошло. Стояла мертвая тишина, иногда прерываемая треском пламени и зловещим шепотом сквозняка.
Успел лишь приметить несколько скелетов на полу подле главных саркофагов, как Купава громко и торжественно, нараспев, произнесла:
– Я Купава Чарнота, дочь Олмуда Чарноты и Лидии Умной, пришла за своим по праву последней дщери рода Чарноты!!!
Несколько мгновений ничего не происходило, по лицу девушки пробежало недоумение и отчаяние, но вдруг что-то блеснуло, я невольно зажмурился, а когда открыл глаза…
Когда открыл глаза, гробницы исчезли, перед нами на резных каменных тронах сидели мужчина и женщина в богатых одеяниях, а за ними стройными рядами выстроилось множество вооруженных до зубов воинов. Все они казались абсолютно живыми, настоящими, что только подчеркивало нереальность происходящего – ведь эти люди были мертвы уже не одну сотню лет.
– Наконец-то! Долго мы тебя ждали, дщерь рода нашего! – торжественно произнес мужчина на троне. Его голос раздался в зале мертвых подобно грому. Коренастый, с суровым морщинистым лицом, орлиным носом и длинной белоснежной бородой до пояса, он сидел совершенно неподвижно, как каменное изваяние, вислые седые усы даже не пошевелились, но слова прозвучали отчетливо и ясно.
– Кто с тобой? – неожиданно спросила женщина, сидевшая рядом с ним. Как я понял, та самая Идильда Красивая. Она оправдывала прозвище своей величественной, но немного суровой красотой, проглядывающейся даже под печатями возраста. Но голос звучал очень молодо и поражал своей силой.
– Мой спутник и ближник, – ответила Купава, склоняясь перед предками в почтительном поклоне. – Достойный муж.
– Здесь место только мужам нашего рода! – недовольно рыкнул Олмуд. – Возьмите его…
По строю воинов за его спиной прошел глухой ропот. Первые ряды, ощетинившись клинками, угрожающе качнулись в мою сторону. Я приготовился подороже продать свою жизнь, но…
– Супруг мой, он достоин, – успокаивающе положила руку на плечо Олмуда его жена. – Я одобряю мысли девочки. Простим его, пусть просто выйдет. Тем более у него впереди свой урок. Достойный урок.
– Да будет так! – громыхнул основатель рода Чарнота. – Иди, чужак, мы прощаем тебя…
На языке прямо-таки вертелись разные дерзкие слова, но усилием воли сдержав себя, я коротко поклонился и вышел за дверь, попутно заметив, что Купава выглядит сильно смущенной. Не понял… О каких мыслях говорила Идильда? Мысли в отношении меня?.. Или нет?
Не знаю, что творилось в усыпальнице, из-за дверей не донеслось ни звука, но вскоре они отворились, и медленно вышла Купава. Лицо девушки было наполнено совсем не присущей ей мечтательностью, а на губах блуждала легкая улыбка. И почему-то она была с пустыми руками. А венец? Не отдали?
Но промолчал, дожидаясь, когда она сама все скажет. Инокиня неожиданно шагнула ко мне и горячо поцеловала прямо в губы.
– Благодарю тебя… – шепнула она. – Ты… ты даже не понимаешь…
– Не понимаю. Все получилось? Отдали венец?
– Это не более чем легенда, – улыбнулась девушка. – Они дали мне гораздо большее, чем паршивый, никому не нужный кусок металла. Они дали мне веру, знания и наставили на путь к возрождению рода. Все оказалось очень просто… Но… но… – Купава виновато опустила голову. – Я пока останусь здесь. Не смогу пойти с тобой дальше. Прости…
Я молча погладил ее по щеке, поправил суму за плечами и поудобнее перехватил меч. Ну что же, мне так даже проще. И спокойнее. Успехов тебе, Купава Чарнота, в деле возрождения рода.
– Подожди! – Инокиня порывисто схватила меня за руку. – Мы увидимся, обязательно увидимся. И еще…
После разговора с ней я зашагал по прямому как стрела коридору. И с каждым моим шагом крепла уверенность в том, что я что-то делаю неправильно. Но решимость завершить начатое от этого не ослабевала…
«…что есть чародейское заклятие, альбо заклинание? В широком трактовании – несомненно, взаимодействие с материями Пределов, а ежели с формальной точки суждения – то заклятие есть комбинация определенных процедур. Основой заклинания служит процесс почерпывания Силы и эманация, сиречь преобразования оной, в необходимую производную. Дополнением к сему действию служит комбинация определенного жеста и словесной формулы, посредством которых определяется вид и состав заклятия. В отдельных случаях для проведения сложных видов чародейских заклятий требуются составляющие в виде неких ингредиентов, а також проведение определенных ритуалов, причем требующих строгого соблюдения места и временных рамок…»
(Преподобный Анисим Краеградский.«Трактат о Материях Пределов»)Серединные земли. Дромадарские топи.
07 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро
Тонкий как тростиночка драугр, позвякивая обрывками кольчуги и волоча за собой ленты погребальных покровов, неожиданно вынырнул из бокового коридора и, увидев меня, резко замер.
Не останавливаясь, я уже примерился подсечь ему ноги, но мертвяк вдруг так же резко развернулся и, скрипя костями, быстро поковылял в темноту.
– И правильно… – сказал я ему в спину и ускорил шаг. – Иди по своим делам.
Уже пятый по счету труп сбежал, но ничего в этом удивительного нет: им приказано меня не трогать. Никогда бы не поверил, но результат налицо, гостеприимство Крома Чарноты в действии. Но это в подземелье. А вот на поверхности… Так… похоже, пришли…
Коридор уже привел меня к массивной винтовой лестнице. Ну что же…
Я присел рядом на каменную плиту и откинулся спиной на стену. Нет, не устал, просто хочу собраться с мыслями и… и решиться. Да, решиться, ведь что меня ждет наверху, я толком не знаю, но здесь – последний рубеж, из-за которого возврата уже не будет.
Честно попытался себя отговорить, но не смог. Отпил воды из фляги, ополоснул лицо и руки, после чего стал подниматься по лестнице. Амулет, исправно, но тихо гудевший всю дорогу в подземелье, вдруг стал биться словно в припадке и стремительно раскаляться.
– Ничего. – Я обернул его в кусок замши и поместил между доспехом и поддоспешником. – Это значит всего лишь то, что я на верном пути.
Поднимался долго, показалось, что целую вечность, но в конце концов лестница закончилась большой квадратной площадкой.
– Итак? – Я поискал проход и заметил на одной из стен продолговатую выемку. – Как же ты, родимая, открываешься?
Каких-либо запоров с замками не нашел и просто налег на нее всем телом в попытке сдвинуть. Каково же было мое удивление, когда каменный блок довольно легко поддался. В широкую щель пахнуло свежим воздухом, обильно сдобренным запахом… Запахом подгорелой каши!
– Каша? – Я осторожно выглянул, но из-за темноты ничего не заметил. Тогда, выставив впереди себя нож, протиснулся наружу и, скользнув в сторону, сразу присел. Глаза, привыкнув к темноте, различили очередную лестницу, тоже ведущую наверх. Запах еды шел оттуда. Все вокруг было сплошь завалено обломками мебели, старыми корзинами, полусгнившими шкурами и прочим мусором. Очевидно, это место использовали в качестве чулана, стащив сюда весь ненужный хлам. Ну что же, все это свидетельствует о том, что замок населен. Вот только кем? Но это очень скоро станет ясным…
Я осторожно пробрался через завалы и ступил на лестницу. Еще с десяток ступенек – и показался пролом в стене. Стараясь оставаться в тени, выглянул наружу и…
Успел увидеть только край разрушенной стены, утопающей во вьюнке и бородах мха, как сверху послышался разговор: говорили на ославском языке с каким-то неизвестным мне акцентом. Два голоса – уверенный хрипловатый бас и визгливый тенор – весьма нелестно упоминали о каком-то гадском Брухе, который должен был принести пару кувшинов пива и притащить с собой какую-то поганую девку. Для употребления оной по назначению.
Ну что же, надо с чего-то начинать. Плана нет, от слова совсем. Вначале придется оглядеться, а для этого…
Прижимаясь к стене, я поднялся на десяток ступенек, почти до самого конца лестницы, сориентировался по теням и скользнул в проем.
Сразу стало ясно, что оказался на самом верху какой-то башни. Взгляд метнулся по проваленной остроконечной крыше, кое-как заделанной тесанными вручную досками и подпертой бревнами, а затем остановился на широкоплечем мужике в черном балахоне. Он сидел на корточках спиной ко мне, мерно помешивая варево в котелке, пристроенном на небольшом очаге. Второй, очень маленького роста, но такой же широкий, тоже в балахоне, смотрел в широкую бойницу.
Черные. Все же черные. Враги. Меня не слышат, не видят и не чувствуют…
– Ну и где этот ублюдок? – не оборачиваясь, раздраженно буркнул мужик у бойницы. – Если он не притащит девку, я его сам поимею. Силантий, ты меня слышишь?
