Алексей Переяславцев - Негатор

Мы раскланялись. Я успел бросить короткий взгляд на свою команду. Ирина застыла в позе, ясно указывающей на готовность бежать на помощь с корзинкой наперевес. Сарат, мне показалось, был готов впитывать все нюансы с магической стороны. Сафар явно ничего не понимал, но быстро переводил взгляды с одного дуэлянта на другого – видимо, надеялся понять хоть что-то. Лицо Моаны застыло холодной мраморной маской. В нем начисто исчезли женственные черты. К счастью, мои соратники на нее не глядели, а то могли бы испугаться.

Я не стал дожидаться первого заклинания с его стороны – сам пошел вперед, тщательнейшим образом отслеживая движения его рук. Он сделал движение кистями – как будто лепил невидимый снежок – но я уже сделал ответный жест, рассудив, что параллельные ладони, продвигающиеся вперед, что-то да могут значить. Результатом заклинания должна была стать движущаяся на меня земляная стена в мой рост, но середина этой стены даже не успела образоваться. Я сделал еще с тройку шагов, и в этот просвет уже смог бы проехать танк.

Ни малейших следов замешательства. Видимо, мой способ защиты предвиделся заранее. Движение, как будто противник чокался бокалами в двух руках сразу, – и на расстоянии метров тридцать выросло нечто вроде гигантского забора, состоящего из земляных столбов высотой метра три с половиной. Расстояние между столбами было едва ли полметра. Видимо, предполагалось, что я должен буду протискиваться между этими столбами, тратя энергию на щиты.

Сквозь одну из щелей я его видел – следовательно, и он видел меня. Что ж, надо впечатлять. Я сделал левой ладонью рубящий жест по горизонтали – само собой, как раз в тот момент, когда дошел до критической дистанции и нарочно замедлился. Со стороны могло показаться, что столбы подрубаются невидимым топором, и они все валятся, одновременно рассыпаясь, в мою сторону. Я-то знал, что граница воздействия дошла до них лишь частично и вызывает осыпание грунта только с моей стороны, которая ему была не видна. А вот Карон-од этого не знал. Впервые на его лице появилась озабоченность.

Жест был не кистями, а пальцами; я его с трудом разглядел. Но результат был впечатляющим, должен признать. Земля издала глухой и низкий, почти на грани инфразвука, то ли стон, то ли рев. Поперек моего пути образовалась трещина. Не из широких, на глаз я ее оценил примерно в восемьдесят сантиметров, но наверняка не простая. Что там было в этой трещине, я никогда не узнал. Еще пара шагов, небрежный отметающий жест моей правой кисти и снова звук, но на сей раз вроде тупого удара. Впереди меня трещина захлопнулась.

На этот раз его пальцы как будто прошлись по невидимой клавиатуре, набивая длинный текст. Это длилось не меньше трех секунд. Все это время я не прекращал движения, причем с каждым моим шагом я все отчетливее видел тревогу в его лице. Но все же он успел будто бы набить текст и нажать клавишу Enter.

Почти на всем пространстве между нами грунт зрительно изменился. Изначально это был суглинок, почти глина. Теперь это выглядело песком. «Зыбучий песок» – сообразил я. Препятствие почти неодолимое. Он-то думает, что мне надо к противнику подобраться вплотную. Пока что думает. Короткий жест правой ладонью сверху вниз, как будто я ударяю по невидимой кнопке «Стоп». Четыре шага вперед. С самого краешка грунт снова обрел изначальную структуру.

Теперь на лице доктора магии читалась откровенная паника, как у неопытного шахматиста, недооценившего пешечную атаку на королевском фланге и понявшего ошибку, когда уже слишком поздно что-то предпринимать. Еще шаг. Полоска восстановленного грунта стала шире.

– Сдаюсь!

Я тут же остановился. Конечно же мне и в голову не приходила мысль об уничтожении магических способностей противника. Такая известность мне совершенно не нужна. Вообще-то я рассчитывал сам предложить противнику сдаться. Но Карон-од меня опередил – тем лучше. Заранее обусловленный знак Моане – та поспешно подошла и занялась формальностями, в которые входили передача проигранной ставки и изъятие амулетов.

Мы раскланялись друг с другом. Когда он удалялся, мне почудилась некоторая торопливость. Не виню.

Вопреки моим ожиданиям ни Сарат, ни Ира, ни Сафар не кинулись с поздравлениями. Первый, как мне показалось, безуспешно пытался определить, какими именно заклинаниями я защищался, вторая просто не отошла от напряжения, когда она стояла с корзинкой, готовая прийти на помощь. Что до Сафара, то он просто переполнился впечатлениями. Тарек тихо шепнул: «Я знал». Лицо Моаны изменилось – теперь в ней можно было признать женщину. Она улыбнулась и сказала: «Потом».

– Команда, мне кажется, что пора обедать.

Несогласных не было.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Рад вас видеть, Дорад-ор.

– И вам доброго дня. О результате догадываюсь. Я, разумеется, хотел бы узнать подробности, но мы можем и отложить…

– Напротив, я очень хотел бы знать ваше мнение о происшедшем.

– Следовательно, произошло нечто неординарное.

– Именно. Даже не знаю, с чего начать.

– Начните с фактов. А уж потом обсудим впечатления.

– Извольте. Вы представляете себе заклинания школы земли?

– Не во всех тонкостях. Осмелюсь предположить, что вы применили «Забор Хараса», «Малый вал», «Зыбучий песок», «Дышащий провал», «Каменную сеть», впрочем, нет, это только если грунт подходящий. «Большой вал» – сомневаюсь, уж больно расход велик.

– Вам бы дознавателем работать, друг мой. Вы угадали с точностью до порядка применения.

– И?..

– Он разрушал защиту, не прилагая абсолютно никаких усилий. В конце поединка выглядел столь же свежим, как и в начале. А хуже всего, что я даже не заметил знакомых щитов. Вы знаете, как он защитился от «Дышащего провала»? Просто захлопнул его. Даже не потрудился поставить щит и перепрыгнуть. К вашему сведению, щита от «Зыбучего песка» я сам не знаю. Он же движением ладони поставил щит и уничтожил мое заклинание. После этого я сдался.

– Какие вы странности заметили?

– Странно просто все. Для начала: за весь поединок он не произнес ни слова. И губами не пошевелил. Только жесты. Даже со своими объяснялся без слов. Далее: по его знаку гордая Моана бежала, словно ученица. Еще: он лицом не очень похож на местных жителей. Я не маг жизни, но… что-то в нем чужеродное.

– Выводы?

– Не Дикий, точно. И вообще вся система его магии ничего общего с нашей не имеет. Нечто невообразимое. Возможности на уровне кандидата самое меньшее. Владелец поместья – с очевидностью он, а не Моана.

– Мне кажется, вы не договариваете, друг мой.

– Ладно. У меня стали появляться самые дикие идеи. В частности, мелькнула мысль, что мой противник – вообще не человек.

– Кто же?

– Грок.

Долгое молчание.

– Вы ожидаете, что я подниму на смех вашу идею? Не дождетесь. Я ее обдумываю.

– И?..

Пауза.

– Для начала скажите мне – откуда вы узнали о гроках?

– Как все – из сказок.

– Вот именно, как все. И я тоже. Кстати, какого роста ваш противник?

– Об этом и я подумал. Высокого, но не великанского. Выше меня примерно на столько, – показывает.

– И вы допустили, что сказки о гроках основаны на чем-то материальном. Ну великанский рост – это позднейшее преувеличение, для легенд обычное дело. А вот совершенно необычная система магии – это зацепка. Вы подумали то же, что думаю я: если бы сказки описывали просто сильнейшую магию, – это бы походило на совершеннейшую выдумку, но в них система магии не просто сильная, а кардинально отличная… На основании той информации, что есть у нас с вами, я бы сказал: ни опровергнуть, ни доказать вашу гипотезу не представляется возможным. Сейчас же я спрашиваю: а полной ли информацией мы располагаем?

– Вы позволите продолжить вашу мысль?

– Ну конечно.

– Надо попробовать осторожно собрать хоть какую-нибудь информацию о гроках. Не исключаю, что эта информация – закрытая. Вот почему «осторожно собрать». В частности – по какой причине они исчезли.

– Вы что, собираетесь предпринимать против него враждебные действия?

– Если я прав в своем предположении, то со временем грок может стать опасным.

– Вы точно выразились: «может стать опасным». Но если вы попробуете напасть на него – он станет опасным сразу и немедленно. Судя по вашему же описанию, это грозный противник. Но… напал ли он хоть раз первым?

– Н-н-нет, пожалуй.

– А мог. На меня, к примеру. Со мной бы он, похоже, справился. Вот вам вывод: не трогайте его. Информацию собрать – пожалуйста, но становиться его врагом? Это без меня.

– Возможно, вы правы. Тогда будем искать все о гроках?

– Готов в этом помочь. Все, что накопаю, в вашем распоряжении, и наоборот. Сделка?

– Сделка.

Как ни хотелось есть, но прежде еды я раздал надлежащие доли от пятидесяти золотых. Точнее, от двадцати пяти, поскольку половина откладывалась на расходы и в запас.