Алексей Переяславцев - Негатор

– Итак, ваше решение?

– Вы торопитесь, Манур-ог. Я вижу, вы мысленно отвергли вероятность того, что эти кристаллы сделаны искусственно, а вот я бы такую возможность не исключал. В этом случае вашего горца нужно брать живым. Кстати, это можно сделать и без поединка, хотя и труднее.

– Вы, разумеется, правы, но это можно проверить. У меня есть источник информации в самом поместье. Но главная задача при этом остается той же: вызвать горца на поединок, победить, и при этом исключить из дальнейшей игры Моану-ра. Горца я могу вызвать на поединок до смерти. Убивать его нежелательно лишь в том случае, когда он является единственным носителем секрета производства этих изумительных кристаллов. А вот если я прав и дело в уникальном месторождении, – тут горец становится лишним. Кстати, в любом случае проблема с нежелательными свидетелями должна быть решена. А их двое, не меньше: сама Моана и еще один бакалавр, проживающий в поместье. Есть еще немаги, но это мелочь.

– В таком случае я разбиваю проблему на две части. Первая – узнать достоверно, откуда именно берутся данные кристаллы. Вторая – обеспечить поединок нужными свидетелями – вашими секундантами. В первой я могу помочь. У меня есть дознаватель, который окажет мне услугу в сборе информации. Вторую часть… я тоже могу взять на себя. За это возьму шестьдесят процентов.

– Осмелюсь заметить, что ваша часть не включает в себя никакого риска для вас лично. Между тем качества горца как боевого мага остаются неизвестными. К тому же еще Моана-ра. Допускаю, что она посредственный боевой маг, но уж дурой ее никто не считает. Надо полагать, вы тоже. И этот риск столкновения с неизвестной силы магами беру на себя я. А риск нужно оплачивать. Примите также во внимание, что жезл, который вы только что видели, – уникален. Другого такого нет. Следовательно, и боевого мага, который мог бы взяться за изложенную задачу, нет. И еще одно. Поиск источника кристаллов я могу вести и по своим каналам, это выйдет надежнее. Могу вас уверить, наши с вами каналы не пересекаются. По всем этим причинам половина моя.

– Вы умеете убеждать. Согласен. Сделка?

– Сделка.

В ужине оказалось нечто необычное. По неизвестной причине мои аналитические способности отказали – я долго гадал, что именно привлекло внимание. Наконец догадался – подали рыбу. А до этого почему-то ее здесь не было.

Такое дело надо было разъяснить:

– Ира, позови повара.

Повар возник весьма быстро:

– Чего изволите?

– Любезный друг, эта рыба дороже или дешевле мяса?

– Ну разумеется, дороже, уважаемый. Рыба вообще дорога, а, – непонятное слово, – в особенности, ведь ее везут издалека.

Рыбу без ее изображения я не определю, это точно. Если бы то была осетрина – тогда да, а так… впрочем, похожа на крупного карася или, скорее, мелкого сазана.

– А насколько издалека?

– Эти места уже недалеко от моря, вот там приличная рыба водится, а здесь нет.

– Приличная – это крупная?

– Ну да, мелкую все равно никто не купит.

Похоже, не только килька – даже селедка и вобла здесь не в ходу. Надо запомнить. Впрочем, кильку пряного посола все равно не сделать: перца-то нет. А вот о селедочке… малосольной… с укропчиком, например… или в винном соусе… короче, очень стоит подумать. И еще под… стоп, вот этого у меня пока что нет. Мечты рассыпались с хрустальным звяком.

– Все, ребята, отдыхать. День был тяжелый.

Так, а мне придется еще поработать. Примеры на деление состряпать для Сафара. И как следует прокачать программу дел на завтра. В город – это точно. Есть задумка с желтым топазом. И к купцу Морад-ару.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Доброго вам дня, уважаемый Фарад-ир.

– И вам, господин дознаватель.

– У меня есть несколько вопросов.

– Я вас слушаю.

– Не так давно у вас был заказчик, которому понадобился необычный механизм. У нас есть некоторые подозрения относительно него.

– Кого именно: заказчика или механизма?

– Пока что механизма.

– Я изготавливаю и продаю множество механизмов.

– Я помогу вам вспомнить. Вот описание внешности заказчика. Его видели входящим в вашу мастерскую, причем несколько раз. У нас подозрения относительно его заказа.

– И какие именно подозрения?

– Что означенный механизм может подпасть под статью о запрещенных магических устройствах.

– Не подпадет.

– На чем основана ваша уверенность?

– Мой заказчик специально предупредил меня, что в механизме не должно быть ничего магического. Я именно такой и сделал. Ко мне не может быть претензий.

– Вы, я вижу, не в полной мере знаете закон. Если изготовлен механизм, по незначительной переделке которого другим лицом таковой механизм подпадает под категорию запрещенных, то изготовитель несет ответственность.

– Чего вы добиваетесь? Чтобы я раскрыл вам конструкцию?

– Нет, назначение.

– Заказчик мне показал возможности.

– Опишите.

– Лучше показать.

Механик достает нож с полированным клинком.

– Вот.

– Заказчик продал вам этот нож? За сколько?

– Нет, этот нож был и есть мой. Заказчик только сделал поверхность блестящей.

– Так за сколько?

– Ни за сколько. Это было бесплатно.

– В чем же, по вашему мнению, состоит улучшение свойств этого ножа?

– Заказчик сказал, что нож станет красивее внешне, но прочности это ему не добавит. Правда, я сам нашел еще полезное свойство.

– Какое же?

– Я случайно обнаружил, что пятна ржавчины с такого ножа удаляются гораздо легче.

– Какие еще материалы можно отполировать с помощью вашего механизма?

– Уже не моего, подчеркиваю. Заказчик сказал, что берется отполировать золото, серебро или мягкое железо.

– И это все?

– Вероятно. Стекло полировать наотрез отказался, даже пробовать, говорит, не буду – все равно ничего не выйдет.

– Для чего же, по вашему мнению, на самом деле может использоваться ваш механизм?

– Повторяю, не мой. Уверен, что не для магических дел.

– На чем основана ваша уверенность?

– На том, что заказчик вообще не маг.

– Откуда такой вывод?

– Во-первых, на нем не было ленты…

– Это не доказательство.

– Во-вторых, он алхимик.

– Это тоже не доказательство – известны маги-алхимики.

– Но это большая редкость. Я не знаю ни одного такого.

– И все же бывают. Кстати, почему вы думаете, что он алхимик?

– Он меня спросил, где найти мастера Нилар-иса. А тот изготавливает всякую алхимическую посуду и прочее в том же роде. Значит, он у него что-то такое купил. И еще: сам видел, как он покупал в алхимической лавке серу и еще какие-то склянки. Кстати, не исключаю, что полированные детали нужны для алхимии. Но подробностей дать не могу – не моя специальность.

– Вы меня почти убедили, что ваш заказчик – алхимик. Но, повторяю, это не доказательство, что он не маг.

– Пожалуйста, вот вам еще соображение: мой заказчик сам превосходный механик. Значит, не маг.

– Почему вы думаете, что он механик?

– Не думаю, а знаю. Он надавал мне такую кучу полезных советов, что сразу стало ясно – опыт у него громадный. Я бы сам взял у него несколько уроков. А в магии он ничего не понимает.

– Допустим, что этот человек – толковый механик. Допустим, повторяю. Но с чего вы взяли, что он полный невежда в магии?

– С того, что конструкцию, которую он заказал, я бы сделал втрое легче и вдвое дешевле, разреши он использовать с пяток кристаллов. Но нет. Он просто не знает, как механик может использовать кристаллы.

– Имея такой пробел в знаниях – как он может быть превосходным механиком? Вы сами себе противоречите.

– Вовсе нет. Все то, что я делаю с помощью кристаллов, он делает без них, к тому же остроумно и изобретательно. Лишнее доказательство того, что он прекрасный механик. А магов-механиков, повторяю, не бывает.

– Вы таких не знаете, допускаю. Но это еще не доказательство.

– А вы изучите списки гильдии механиков – найдется ли среди ее членов хоть один маг? Так и быть, избавлю вас от лишнего труда. Таковых нет и не было. Иначе я бы знал об этом.

– Можете не сомневаться, ваши слова будут проверены. И еще вопрос: имя заказчика?

– Он не назвался сразу, а я не спрашивал.

– Мы и это проверим.

– Сколько угодно.

– Я вижу, что вы не горите желанием помочь дознанию, уважаемый Фарад-ир.

– А вы, господин дознаватель, ни единым словом не упомянули, что вы вообще проводите дознание. К тому же вы не предъявили мне никаких документов об этом. Какие у меня могут быть основания помочь тому, чего нет?

– Мы еще увидимся, уважаемый Фарад-ир.

– Я в этом не уверен, господин дознаватель.

На следующий день дел было выше возможного. Для начала мне надо было в город. Со мной увязался Тарек – он хотел перевезти в замок ту вдовушку, за которую он меня просил. Я отметил, что тогда ему надо брать телегу – как раз на двоих взрослых, ребенка и имущество. Мне же достанется двуколка.