– Взять мерзавца! – гаркнул падишах, и трое стражников во главе со звездочетом тут же исчезли из гарема.
– Во-вторых, – с милой улыбкой, сладко потянувшись, продолжила Брунилия, – темный маг решил рассорить тебя с императором Озлом Третьим, с которым у Сулеймата только начали завязываться нормальные торговые отношения.
– Каким это образом? – подозрительно спросил Аяврик у суккубы.
– Он похитил жену и подданных одного из друзей принцессы, – с улыбкой Джоконды сообщила демоница. – И продал их по разным гаремам.
– Кого? – прорычал падишах.
– Моих, – я понял, что пора вступить в игру. – Я барон Альшари, единственный владелец автономной области Окраины в землях Империи.
Судя по лицу падишаха и его верных псов, половина слов им была незнакома.
– Это означает, что хоть Окраина и входит в состав Империи, но не подчиняется ни ее законам, ни ее власти. Барон не давал клятву верности ни одному из правителей этого мира, и поэтому его можно рассматривать как партнера, но не как подданного, – любезно сообщил Хашиш.
Аяврик задумался, прикидывая, какие выгоды это сулит его государству.
– И что это означает?
– Позволь представить мою главную советницу Велву, вторую дочь благородной Валгугны из племени Дочерей Ночи. – Велва изящно и с достоинством поклонилась расстроенному падишаху. – Мои силовики – Хашиш и Мамон, – я кивнул на парней. – И моя… – я на секунду запнулся, – помощница по дипломатическим вопросам Брунилия.
Видят все демоны ада, с каким скрипом я озвучил это решение. Но сегодня Брунька нам помогла, да и чего врать самому себе, с первого момента нашего знакомства мне хотелось затащить ее в постель, а то, что до сих пор этого не сделал, ни о чем не говорит. Я бросил на суккубу быстрый взгляд и понял, что мысль о гареме начинала мне нравиться все больше и больше. Князь я или не князь, в конце концов! Вот вытащу жену из плена и поставлю вопрос ребром! Я прикрыл глаза, представляя себе неприличные картинки, и тотчас получил болезненный удар под ребра.
– Брунька, – зашипел Хашиш, – прекрати!
И сразу же мозг очистился, гормоны уползли на место, а идея с гаремом перестала казаться такой уж заманчивой. В придачу к каждой лишней жене получу ее родню, а оно мне надо? Хватит и валовской семейки! А Бруньку нужно как можно скорее отправить домой. Держать рядом с собой суккубу в полной силе – на фиг, на фиг!
Аяврик задумался, бросая внимательные взгляды на Велву. Девушка тоже о чем-то думала, прикусив губу. Незаметно вернулся звездочет в сопровождении высокого мускулистого воина в парчовом халате. Падишах отдал короткое распоряжение и повернулся в мою сторону:
– Сегодня вы сохранили мне трон и самоуважение. Чем я могу отблагодарить тебя, барон Альшари?
– Хочу посетить твою сокровищницу, – принял я молниеносное решение и согнулся пополам от пронизывающей боли в животе.
– Мессир!
– Все хорошо. – Боль отступила точно так же неожиданно, как и пришла.
Падишах повернулся к звездочету, тот пожевал губы и согласно кинул.
Вау! Никогда не видел столько золота. Огромное помещение, теряющееся во тьме, было завалено золотом. Украшения, слитки, монеты, артефакты, маски, саркофаги и даже золотые ложки. И как среди этого изобилия найти тот самый амулет власти?
– Впечатляет! – сообщил я гордому падишаху. Он в компании звездочета и пары стражников сопровождал меня в этом увлекательном путешествии.
– Я даже не знаю, что здесь хранится, – пожал плечами Аяврик. – Сокровищницу начал собирать мой далекий предок много сотен лет назад, раз в год третий визирь-казначей проводит опись богатств и вносит их в реестр. Но, сам понимаешь, мне это не интересно. Ты можешь выбрать для себя любой предмет. А если согласишься оставить со мной Велву, то я утрою награду.
– Прости, но девушка сама должна принять решение. Если она захочет остаться, я препятствовать не стану.
Я брел между стеллажей, полок, шкафов и сундуков и понимал, что мне никогда не найти этот проклятый амулет. Я не вижу ауры предметов, не знаю, как он выглядит и даже близко не представляю, что это может быть.
– Вась, знаешь, если мы в игре, как я думаю, – прошипел Белка, – то это должно быть нечто знакомое тебе с детства.
– Ага, я с младенчества общаюсь с демонами, ангелами, магами, джинами, – саркастически прошептал я в ответ.
– Джинами! Вот ответ!
– Ты о чем?
– Джины живут в лампах!
– И в бутылках.
– С вином! На самом дне. – Белка захихикал. – Короче, смотри по сторонам внимательно, вдруг увидишь что-то знакомое.
Я смотрел во все глаза, но с каждой минутой мое настроение становилось все хуже и хуже. Покоя не давала мысль, что из этой неприятности я не выйду победителем, а еще меня мучило знакомое чувство чужого присутствия и безнадежного отставания.
Наконец я нашел его! Абсолютно неуместный здесь предмет – деревянная чаша, украшенная простой резьбой, но, присмотревшись, я увидел знакомые символы, начертанные на мертвом языке. Точно такие я видел в одной из книг солнцевиков.
– А что ценного в этой деревяшке? – как можно более безразлично поинтересовался я, крутя в руках чашу, при этом второй рукой вытаскивая из кучи первое попавшееся ожерелье.
– Откуда она здесь? – падишах с недоумением рассматривал чашу.
– Не могу знать. Может, кто-то из стражников забыл при последней описи? – подошел к нему звездочет. Он скользнул по чаше рассеянным взглядом и начал разглядывать ожерелье, которое я вертел в руках.
Я на мгновение замер: неужели ошибся? Ай, ангел с ним! Нет у меня времени заниматься ерундой, у меня там жена неизвестно где и неизвестно с кем. Даже если не угадал, о том, что делать с дивом, я решу завтра.
– Можно мне это ожерелье?
Звездочет долго изучал выбранное мной украшение, но в итоге согласно кивнул, я бросил награду в чашу, и мы благополучно покинули сокровищницу.
Но стоило нам переступить порог гарема, где меня ждали друзья, как резкая боль в правом сердце заставила меня схватиться за плечо подскочившего Мамона.
Зудеть-колотить! Я шумно втянул воздух, сердца бешено колотились в груди, лоб покрыла испарина. С трудом дыша, я беспомощно смотрел на обеспокоенного мэтра Шано, как вдруг потемнело в глазах, и все, что мне удалось успеть, – это выставить вперед ладони, чтобы не встретиться носом с ковром, одновременно с этим левую руку словно кипятком обдало, заболела шея и отнялись ноги. Да что ж это такое? Сознание померкло, я еще услышал вопль Белочки и провалился во тьму.
Мы стояли в сером тумане. Я и Тень Аннона. На лице покровителя не было никаких эмоций, но из его глаз просто струились печаль и боль. Странно, никогда не видел у барона такого выражения.
– Что со мной? – просипел я. – Что случилось?
Голос прозвучал глухо и хрипло. Тень улыбнулся безжизненной улыбкой, и от этого мне стало по-настоящему страшно.
– Ты слишком безответственен, Василий. Для тебя все, что происходит вокруг, – веселое приключение, еще одна виртуальная игра, цель которой – развлечься.
– Ничего подобного, – возмутился я все тем же лишенным эмоций голосом, – я забочусь о своих друзьях и подданных.
– Пока я вижу, что это они о тебе заботятся. Где бы ты был без своих друзей? Что ты сам сделал за все это время? Даже не поинтересовался названием мира, в котором оказался.
– Я…
– Ты получил от отца наследство, но не озаботился разобраться, что это такое. Князь Инферно предложил тебе знания, но ты не нашел времени, чтобы учиться. Император одарил тебя землями, но ты бросил своих подданных умирать. Ты даже с женой не попытался поговорить. Один ты ничего не стоишь в этом мире. Точно так же, как не стоишь и на Земле. Ты ничему не научился за эти дни, а времени остается все меньше.
– Но я ничего этого не успел! – возмутился я. – События несутся слишком быстро!
– А не ты ли своими поступками создаешь эти события?
Я открыл рот, чтобы возмутиться, и заткнулся, увидев, как за спиной барона появились полупрозрачные силуэты. Задира, Ваника, Афродита, Геракл и принцесса Аглая. Они смотрели на меня с жалостью и печалью. И тут я вспомнил, кто такой барон Зяма.
– Нет!!!
– Поздно, – жестко произнес Смерть. – Ты опоздал, они все мертвы. Ты ведь почувствовал их боль, не так ли?
– Но как? – Губы пересохли и не хотели слушаться.
– Твое умение влипать в неприятности сослужило плохую службу. Дэвы когда-то были слугами безумного бога, заключенного в замке Альшари, и теперь твой соперник точно знает, с кем имеет дело. Он забрал у визиря Геру и Афродиту в расчете, что ты придешь за ними. Он ошибся, думая, что дружба и любовь что-то значат для тебя. – Зяма серьезно смотрел мне в глаза, а я готов был сгореть со стыда. – Ты больше демон, чем думаешь. Когда ренегат догадался, что ты не явишься, он решил ускорить процесс. Геракл погиб, защищая твою жену, Афродита убила себя сама, когда поняла, что не избежать насилия, а твоих друзей и принцессу темный маг принес в жертву, замкнув проклятие и освободив своего покровителя. Этот мир скоро прекратит свое существование. Но тебе ведь это не интересно? Ты ведь развлекаешься. Мечтаешь о гареме, пьешь вино, восторгаешься сокровищницей падишаха. В то время как умирают те, кто тебе верил, – жестко произнес Тень Аннона, и туман вокруг нас начал истончаться.
