Я вложил руку жены в ладонь Задиры, она попыталась что-то возразить, но, глянув на мое лицо, лишь поцеловала в губы и прошептала:
– Порви его!
Эльф кивнул, недовольный Геракл подхватил на руки возмущающуюся Аглаю, которой хотелось, как она выразилась, попинать труп мага ногами; Ванька обнял жрицу, и спустя мгновение в зале не осталось никого, кроме нас с Белочкой. Я сел на алтарь и приготовился ждать. Было страшно, но в то же время в душе поднималась волна ликования и азарта.
– Это адреналин, а ты адреналиновый наркоман, – шепнул Белочка и нервно захихикал.
– Опять ты!
Маг появился у алтаря с какой-то загогулиной в руках и сразу же попытался чем-то швырнуть, но Иней окутал мою фигуру голубой дымкой, и попытка мага не увенчалась успехом. Правда, это не говорит о том, что он не пытался еще несколько раз.
– Слушай, что ты ко мне прицепился? – поинтересовался я, когда мне надоело ощущать себя мишенью в тире, а у мага слегка уменьшился спортивный интерес. – Что я тебе сделал?
Ренегат криво усмехнулся и уселся рядом со мной на алтарь.
– Ты сам влез в мои дела. Отобрал слугу, затем разрушил отлаженную систему поставок девственниц на Восток. Первый раз я решил, что тебе просто крупно повезло, но когда асурил начал тебя слушать, я заподозрил подвох. Слуга завязан на кровь, и он признал тебя. Но ты не мог быть его сыном, поэтому я попробовал спровоцировать тебя и забрал тех, кто тебе дорог. Мне нужно было, чтобы ты пришел в Сулеймат, чтобы дэвы тебя увидели. Это было последним доказательством. Лишь потомкам бога Ставра дано видеть и общаться с духами стихий. В тебе течет его кровь, а так как я точно знаю, что мой братец мертв, так как сам его и прикончил, мне было несложно сделать выводы о твоем происхождении, племянничек.
– Э? Дядя? – В голове не укладывалось. Вот этот тип, который едва не угробил меня и моих друзей, мой родной дядя?
Я лупал глазами на вновь приобретенного родственничка, не замечая, как из алтаря потянулись черные переплетения жгутов силы. Они обвили мое тело, руки, ноги, легко ломая защиту Инея, и спустя мгновение я уже лежал на камне, не в силах пошевелить конечностями. Попытки обратиться в черта, затем призвать Инферно, принять истинный вид или просто порвать виртуальные цепи ничем не увенчались. Все было бесполезно. Камень просто вытягивал из меня жизненные силы. Маг же с довольной улыбкой начал раскладывать на небольшом столике всевозможные колюще-режущие предметы.
– Неожиданно, да? Мне не удалось прибить тебя вместе с родителями, мать хорошо спрятала. Зато сегодня ты послужишь великой цели, отдав себя всего без остатка своему дедушке. – Он гнусно захихикал, и мне показалось, что я слышу отзвуки безумия в его смехе. – Жаль, что познакомиться не успеете. Хотя, может, попросить его оставить твое сознание в теле, которое он заберет? Будете общаться. Представляешь, сколько эмоций ты испытаешь, когда отец Ставр войдет в спальню к твоей жене. Кстати, кто она такая? Не могу понять, к какому виду она принадлежит. Впрочем, мой братец никогда не отличался изысканным вкусом, поэтому что можно ожидать от его сына?
Пока дядя разглагольствовал, я пытался освободиться.
«Дурень, – прошипел где-то на задворках сознания Белочка, – поглоти ее. Это же просто сила. Выпей, как выпил кровь».
«С чего ты взял, что у меня получится?».
«Ты же уже поглотил силу в первом зале, отчего не получится сейчас?»
«Белка, ты знал, что мой дед чокнутый бог?»
«Я тоже в шоке. Слушай, Вась, а может, договоримся с дедушкой? Будете править миром на пару? А там старика можно будет и ликвидировать. Несварение желудка или утопление в ванной. А?»
Я лишь хмыкнул и попытался втянуть в себя жгут силы, удерживающий правую руку. Сначала у меня ничего не получилось, но затем произошло странное: татушки на руке раскалились докрасна и разошлись, обнажая текущую лаву, которая, похоже, последнее время заменяла мне кровь.
«Ты готов принять ответственность и создать собственный мир? Ты готов принять темную сущность? Ты готов закончить инициацию? – раздался в мозгу голос Князя. – Ты готов стать одним из нас?»
«А у меня есть выбор?»
«Выбор есть всегда. Ты можешь отказаться и поискать другие пути. Ты можешь призвать свет».
«А он мне ответит?»
«Не знаю, мой мальчик. Возможно. Так что ты выбираешь?»
«Князь, а ты не можешь мне помочь?»
Голос в моей голове раскатисто рассмеялся:
«Я не твой Князь. Я Тьма внутри тебя, я твое Инферно, я та твоя часть, что прошла темную инициацию и которая жаждет закончить начатое. Я – это ты, Темный! Делай свой свободный выбор, Соль».
Я вспомнил слова Зямы о том, что за мной будет идти охота и что мне когда-то придется сделать личный выбор. Но я не думал, что это окажется так быстро!
– Я согла…
«Остановись! – В моей голове зазвучал нежный голос, который мог бы принадлежать и парню, и девушке. – Не губи свою бессмертную душу. В тебе много света, не отворачивайся от него!»
Зудеть-колотить! В моей башке звучат три голоса! Интересно, если мой дед – безумный бог, то не передалась ли мне по наследству его шизофрения?
«Ты кто?»
«Я твоя светлая часть. Последнее время ты мало обращался ко мне, но я есть. Поэтому говорю, остановись!»
«Не забудь, время идет, и жизнь твоих подданных и твоих друзей зависит от выбора, который ты сейчас сделаешь», – напомнил мне голос Князя.
«Мне жаль, но ты непозволительно мало внимания уделял поистине прекрасным душам. Разве тебе не хочется вернуться к Шуре? Не хочется поближе познакомиться с Четом и Сетом? Ты ведь можешь пополнить их ряды. Мастер может научить тебя, как противостоять злу, ты сможешь спасти миллионы душ».
«Ага, ценой всего-то пяти темных жизней».
«Конечно, их жаль, но вампир и эльф осознанно сделали свой выбор. Их руки обагрены кровью невинных. Инкуба тоже, к сожалению, не вернуть, но демоницу еще можно спасти. Она пока невинна», – грустно произнесло праведное Добро.
Я секунду подумал.
Знаете, даже будучи Темным, я все равно приду на помощь своим светлым друзьям. Мне глубоко плевать, по какому пути идут мои люди. Я их просто люблю, невзирая на цвет. Так что я согласен закончить и принять в себе Инферно.
«Я это знал», – голос Князя стал строгим и безликим.
«В тебе больше света, чем ты сам об этом думаешь», – в бесполом голосе звучала легкая грусть, но в то же время чувствовалось удовлетворение, словно я сделал именно то, что от меня ожидали.
Какой кошмар! У Васи растроение личности!
– Наконец-то ты окончательно чокнулся! – радостно воскликнул Белочка. – Какая досада!
А затем наступил «конец света». Мою душу выхватили из тела и поместили в обжигающее кроваво-красное пламя. Не хочу вспоминать всю бурю ощущений и эмоций, которые я получил. До сих пор помню все те жуткие видения, которые проносились перед моим взором: войны, эпидемии, кровавые жертвоприношения, разрушенные миры и погаснувшие солнца, боль и смерть, горе и отчаяние, голод и болезни. Мрак и безысходность. Я сгорал в пламени и рождался вновь, словно феникс. И когда я переродился и вылетел навстречу своему телу, пламя приобрело белое сияние, точно такое, из которого был соткан меч Мастера. Что за хрень? Огонь души? Но разве это не привилегия светлых?
– Ну что, племянничек, пора тебе послужить на благо семейного дела, – радостно проскрипел родственничек и попытался сделать разрез на моем запястье.
Ритуальный нож скользнул по руке, не причинив мне никаких неудобств. Что, не ожидал, сволочь?
– Дядя, а просвети меня, бестолкового. – Я сел и легким щелчком смел удерживающие меня жгуты в сторону. Лицо мага побледнело. – На кой ты это все затеял? – Рука, покрытая чешуйчатой броней, протянулась к горлу мага и сомкнулась на нем. – Дед хочет править этим миром? – Я сжал пальцы и спустя мгновение откинул на алтарь бездыханный труп.
– Не ожидал, что именно ты принесешь мне последнюю жертву, да еще такую сильную.
Над алтарем появился черный туман, соткавшийся в высокого черноволосого мужчину с такими родными чертами лица. Именно его я видел в своих воспоминаниях. Именно он создавал асурила, именно он держал меня на руках и обнимал мою мать.
– Отец?
– Да. Это я. – Мужчина с мягкой улыбкой протянул ко мне руки. – Сын, мне так жаль, что я не смог быть рядом, когда ты взрослел. Но вижу, из тебя вырос настоящий мужчина. Иди ко мне.
– Не вздумай, – заверещал Белочка, и Иней тотчас покрыл меня ледяной коркой. – Это не твой отец! Это Ставр, безумный бог! Твой дед!
У меня голова пошла кругом от этой многочисленной родни. Если Белочка сейчас заявит, что он мой потерянный в детстве брат-близнец, я ему поверю. Прям индийский сериал, зудеть-колотить!
– А, предатель. Ты еще жив? – Черты лица бога слегка изменились, приобрели жесткость, остроту, некую незаконченность, в глазах появился блеск безумства. – Ты предал меня, помог моему сыну сбежать и теперь служишь моему будущему телу. Отлично! Скоро ты мне за все ответишь!
