– Внук! Подойди ко мне! – Голос прозвучал настолько властно, что я сделал шаг вперед.
– Он нестабилен! У него нет физического тела! – взахлеб зашипел Белочка, словно боясь, что не успеет все сказать. – Если он до тебя дотронется, он войдет в твое тело, и тогда будет… северный маленький зверек!
– Глупец! Мои сыновья несколько столетий готовили этот ритуал! Они даже религию для этого изобрели! Бог Солнца – это я! Тебе ли этого не знать, змей? Жаль, что младший оказался слаб, но у меня достаточно сил, чтобы поглотить этого мальчишку и подчинить его себе. – Громкий хохот эхом отскочил от задрожавших стен.
Зудеть-колотить! Как в дешевом фильме ужасов. Главный злодей неистово хохочет, а бедный герой из последних сил пытается спасти мир.
– Послушай, дед, у меня никогда не было нормальной семьи, только что я прикончил своего единственного дядю, а теперь ты вынуждаешь меня убить тебя. Как-то это не по-человечески.
– А кто здесь человек? – все с тем же сумасшедшим смехом поинтересовался безумец, доставая из воздуха трон и усаживая на него свой зад, затянутый в черные штаны.
– Ты бы мог рассказать мне о семье. Отчего у вас произошел конфликт? Кто виноват и что делать? – Я осторожно присел на край алтаря.
– Я бог! Я первым пришел в этот мир! Я должен один им править! Но мои враги коварно напали на меня и заточили в темницу! Меня одного не смогли убить все боги этого мира! Ничтожества! И теперь я вернулся и отомщу! Я Ставр Неистовый!
К концу этой экзальтированной тирады он уже орал, изо рта брызгала слюна, глаза вылезли из орбит. Зудеть-колотить! Ну и наследственность мне угрожает.
– Эй, дед! А кем был мой отец?
– Он был гением! Ученым! Моей надеждой! Но влюбился в эту никчемную девчонку и предал меня! Предал! А теперь я заберу тело ее сына и буду править этим миром!
Он вновь заржал, а я сидел и не знал, что делать с этим безумцем. Треснуть его по башке не получится, потому что он неосязаем, словно голограмма. Был бы пылесос – можно было бы попробовать втянуть его внутрь, но чего нет, того нет. Заморозить и разбить? Я дал мысленную команду Инею, и в сторону хохочущего деда полетела ледяная сеть, она обволокла его со всех сторон, и я уже начал надеяться, что все обойдется, как по телу бога пробежала волна, и лед просто растаял.
На помещение упали сумерки, именно упали. Воздух вокруг загустел и потемнел, затряслись стены и пол, алтарь покрылся мелкими трещинками, я вскочил на ноги, ничего не понимая. Меня начало выворачивать наизнанку, я упал на колени, и меня вырвало кровью. Дерьмо! Точно такое же ощущение, как было со мной несколько дней назад, когда я дотронулся до стелы Силы. Безумный бог начал жатву.
Меня словно пропустило сквозь центрифугу, и вдруг я стал видеть все, что происходит на несколько километров вокруг темницы Ставра. Я увидел, как падают и превращаются в пыль люди, не успевшие убежать; как жрица и Лис из последних сил держат над замершими друзьями защитный купол; как в защищенном заклинаниями помещении, напоминающем лабораторию, серокожий орк широким замахом кривого меча сносит голову мужчине в черной мантии, а рядом, стоя спина к спине, отбиваются от колдунов остальные воины. Все это промелькнуло перед моим внутренним взором за доли секунды. Попробовал встать на ноги, но меня закачало. Я чувствовал, как из меня выкачивают жизненную силу. Все бесполезно. Я всего лишь черт-недоучка, ничего не стоящий без поддержки друзей. Прав был Зяма, я – ноль, неудачник, заигравшийся юнец. Я…
– Хватит ныть, оглобля рогатая! – Ощутимый удар в нос заставил меня сесть. – Стоило тебя оставить без присмотра, как ты расслабился!
– Амбец! – Я, не веря своим глазам, смотрел на парящую перед моим взором альву.
– А ты кого рассчитывал увидеть, дылда? Барбару Стрейзанд? Поднимай свою хвостатую задницу и покажи этому хмырю, кто такие черти! Ты Князь Инферно или Красная Шапочка?
– Князь!
– Тогда вперед!
Появление Амбец стало для меня чем-то сродни волшебному пенделю. Я чувствовал, что за грубыми словами альвы скрывается тревога за одного непутевого черта. Встав на ноги, я повернулся к деду.
– Что, внучек? Решил добровольно отдать свое тело?
– Отпусти моих друзей, и я не буду сопротивляться.
– Зачем? Еще мгновение – и я высосу их жизни и энергию, а затем возьму тебя! – И он опять заржал, растопырив руки.
Словосочетание «возьму тебя» мне очень, очень не понравилось. Уж не знаю, что этот извращенец вкладывал в его смысл, но во мне поднималась злость. Разве зря я проходил через круги ада? Зря умирал и рождался в белом пламени? Зря пожертвовал своей сущностью и заменил свою человеческую душу на Инферно? Неужели я все это проделал ради того, чтобы какой-то выживший из ума старпер «меня взял»?
– Хрена тебе, – выплюнул я, стремительно меняясь.
Пол задрожал, стены начали покрываться трещинами, но меня это не волновало, я не обращал на это внимания. Хлестнув по ногам шипованным хвостом и подняв рогатую голову к небу, я закричал, и мой призыв пронесся акустической волной вокруг всей этой небольшой планетки, принося за собой бури, грады, цунами и землетрясения. Я видел, как замертво упали ученики дяди; как мои люди попадали на колени, зажимая уши; как закричали, вторя мне, Афродита и Геракл; как за много километров от Окраины в далеком Сулеймате мои друзья-демоны начали стремительно меняться, приобретая свой истинный вид. Я видел, как Вал легко открыл в воздухе двери и четверо архидемонов выпрыгнули из них на каменный пол зала. Я видел, как Ванька отрастил крылья и встал, закрывая собой обессиленного Лиса. Как Аглая обняла теряющую сознание жрицу, зажимая в дрожащей руке кинжал. А еще я увидел, как стали спина к спине Светлые с огненными мечами в руках и как по щекам Шуры потекли голубые слезы. Она оплакивала мою душу, принявшую Тьму. Прости меня, самая прекрасная девушка в этой вселенной, но сегодня я сделал выбор.
Первым ко мне подбежал Хашиш.
– Мессир! – Архидемон – собиратель душ, высокий, темный, мрачный, с черными ямами вместо глаз, упал передо мной на колено. – Мой Князь.
Следом за ним в истинном облике преклонили колени Брунилия и Мамон, а Вал, теперь уже архидемон доминиона Войны, издал низкий рык, размахивая в воздухе огромным мечом.
– Мой Князь!
А я раскрылся навстречу деду, отпустил свою злость, свой гнев, свою неистовую ярость. Татуировки на моих руках разверзлись, обнажая ад.
– Твое время вышло! – прорычал я, глядя в слегка озадаченное лицо предка. – Я судил тебя и приговорил к смерти.
Безумный бог расхохотался, крутя у виска пальцем. Ну да, пафосно немного прозвучало, смутился я про себя. Что-то меня занесло.
– В общем, писец тебе, дед.
И я открыл Инферно. Вай, вай! Как же это больно! Наверное, так себя чувствует черная дыра, поглощая очередной мир. Энергия вливалась и вливалась, дед корчился и матерился, а она все не заканчивалась. Зудеть-колотить! Да я сейчас лопну!
Что делать?
– Создавай собственный домен! – прокричал где-то Белочка.
Как? Чтоб вас всех подняло и хлопнуло! Я не знаю, как это делать!
– В замок вливай, придурок! – Растрепанная Амбец мелькнула перед глазами. – Он живой!
– Любовь моя! – верещал Белочка. – Когда это все закончится, встретимся?
– Белка, – зарычал я, – не о том ты сейчас думаешь! Лучше посоветуй что умное! Меня сейчас разорвет на сотню маленьких чертят!
– Думать о любви никогда не поздно, – глубокомысленно заявил змей и тут же торопливо добавил: – Ты только личную силу деда никому не отдавай, она родственная. Это твое наследство!
Я сосредоточился и представил себя плотиной с открытыми шлюзами, а замок водохранилищем, принимающим и сохраняющим переливающуюся через меня реку энергии.
– Получилось! – заорал Белка. – Вау! Шик! Блеск!
Замок начал меняться. Я просто чувствовал, как он растет вниз, вверх, вширь, как благодарно отзывается на мою щедрость.
– Дебилы, подключайтесь! Выстраивайте свои домены в новом Инферно, полудурки рогатые! – услышал я крик Амбец и почувствовал, как в мою энергию вплетаются созидательные силы друзей. – Соль, сливай остатки в озеро!
– У нас будет собственное Пекло! – радостно зашипел Белочка. – Предложим королям услуги тюрьмы для особо опасных преступников! За денежки!
Придурок!
Спустя некоторое время Замок громко вздохнул и с благодарностью закрылся от излишков, возле него плескалось большое озеро лавы, а сила никак не кончалась! Сколько же дед ее накопил, чтоб ему сдохнуть быстрее! Словно прочтя мои злобные мысли, закричал Ставр, наконец-то начиная таять, но энергия все не кончалась.
– До встречи во Тьме, внучек! – гулко засмеялся дед, и я не успел отреагировать, как он истончился в тонкую черную струйку дыма и втянулся в мои глаза.
Боль! Какая же это боль! На мгновение меня парализовал страх слепоты, и я зажмурился, ожидая от поглощенного предка очередной каверзы, но ничего не происходило. Неужели получилось? Может быть, теперь все прекратится?
