Встретившие нас люди в светлой одежде очень внимательно поглядели на меня и Прохора. Мы в свою очередь поглядели на них. Мевер что-то проворковал и вся эта компания неожиданно поклонилась.
Нас - Мевера, Прошу и меня - разместили прямо в храме, выделив длинное и узкое помещение налево от входа. Видимо, служила эта комната кладовой : чуть ли не половину её занимали ряды запечатанных кувшинов, поставленные один на другой в три ряда. Что в них находилось - пиво, вино или уксус - я не проверял : это было бы, во-первых, невежливо по отношению к хозяевам, а во-вторых, совершенно ненужно, поскольку довольствие я и Прохор получили полное. Кормили нас и рыбой, и мясом, и салатами, так что жаловаться на оказанный приём мы не имели ни малейших оснований. Кроме того, нам поставили три широченных раззолоченных лежака, похожих на тахты, то есть без спинок и ручек. В качестве постельных принадлежностей выдали пару дюжин шикарно выделанных львиных и леопардовых шкур. Прохор обалдел от их вида и, погладив одну из них, лишь пробормотал : "Мне бы такую в дом, вот бы мамка порадовалась..." Признаюсь, я и сам поразился шкурам, вид они имели воистину шикарный. Спалось, кстати, на них замечательно, лучше, чем в самом дорогом "спальнике" на гагачьем пуху.
У входа в нашу комнату постоянно дежурила пара худосочных мужчин с копьями, составлявших, типа, караул, призванный тщательно охранять покой. Как показали дальнейшие события, мера эта оказалась не лишней, поскольку храм дал приют довольно большому числу людей. Думаю, их тут находилось не менее пары сотен. Вся эта публика размещалась в большом храмовом дворе, где были сооружены навесы от солнечного света. Двор, помимо эстетических функций, служил, видимо, и молельней : в его дальнем конце, под портиком, находились шесть глубоких ниш с высоченной статуей фараона и жертвенным столом в каждой. Когда я впервые заглянул во двор, то он показался мне очень большим : думаю, площадь его составляла метров шестьсот, если не больше, там запросто можно было бы устроить пару волейбольных площадок. Слух о нашем появлении быстро облетел беженцев, нашедших приют под навесами. Все они, выходя из двора, норовили заглянуть в нашу комнату. В такие минуты караул у входа сердито загораживал щитами проход и толкал зевак древками копий.
Вместе с тем, забота о нашем покое ничуть не мешала самим караульным вовсю таращиться на нас. С одной стороны это раздражало, но с другой, я находил такому поведению логичное объяснение, задавая самому себе вопрос : а как бы я сам смотрел на живого Бога ?
В первый же день, после обеда появился тот самый старик в белой одежде, что встретил нас у ворот. Его всё также сопровождали четверо мужчин помоложе. Явившиеся вели себя подчёркнуто корректно и внимательно.
С помощью простейшей жестикуляции, мы определились с именами. Оказалось, что старик носит очень замысловатое имя, похожее на "Хинджерапатах", которое я тут же сократил до ясного и простого "Хи". Далее я объяснил, что хочу рисовать и один из спутников Хи вручил мне палетку и довольно длинный рулон папируса. Про палетки - дренеегипетские аналоги современных школьных пеналов - я читал в книге Бажда, которую мне рекомендовала Катя, так что без затруднений разобрался с тем, как их использовать для рисования.
Я нарисовал Ломаную пирамиду в аксонометрической проекции, изобразил штриховыми линиями внутренние коридоры и камеры. Надо сказать, что они устроены довольно замысловато ; это сооружение может быть по праву причислено к одним из самых сложных в древнеегипетской архитектуре. Я старался как мог, напрягая своё пространственное мышление, но не был полностью уверен в точности рисунка ; в конце-концов, малевал-то я по памяти, без шпаргалок.
Но художества мои произвели на старика и его спутников весьма сильное впечатление. По мере того, как процесс рисования подходил к концу, дяденька в белой одежде начинал всё сильнее волноваться. Он обменивался со своими спутниками краткими замечаниями, иногда совсем короткими, буквально в пару слогов. В его интонациях ощущалось нараставшее волнение. Когда же я благополучно завершил свои художественные потуги и ткнул заострённой палочкой, служившей мне пером, внутрь пирамиды, строго сказав : "Мне надо сюда !" старик повалился на пол и запричитал. Самое забавное заключалось в том, что он понял меня даже не зная русского языка.
Я жестом приказал спутникам старика поднять его на ноги. Затем показал пальцем на Прошу, Мевера и в собственную грудь, после чего опять ткнул палочкой на внутренности Ломаной пирамиды. "Нам надо сюда !"- повторил я строго.
Старик завыл в голос и закрыл лицо руками. Вместе с ним заплакали и его спутники, видать, сильно расстроились. Сцена получилась на редкость волнительной, признаюсь, я даже испугался, не захотят ли они сейчас посадить нас на пики. Видимо, я требовал от жрецов совсем уж чего-то святотатственного.
Но иного пути у меня не имелось. Если я хотел перехватить Первого и его бригаду, мне следовало делать это именно внутри пирамиды, а не снаружи. Ведь там охрана, вооружённая винтовками с ночными прицелами, просто-напросто не позволит мне приблизиться.
К чести старика в белом и его спутников, следует признать, что в ответ на мои непристойные предложения ничего плохого они нам не сделали. Вообще, египетские жрецы произвели на меня впечатление людей на редкость разумных и адекватных. В отличие от простолюдин, набившихся в храм, господа в хитонах вели себя очень сдержанно и достойно - не выли, не орали, разговаривали с народом ласково и раздавали ему еду.
Ситуация, сложившаяся в стране, оставалась для меня совершенно непонятной. Поскольку нас не ограничивали в передвижении по территории храма, мы с Прошей регулярно поднимались на стену. С неё открывался прекрасный вид на широкую долину и канал, отведённый из озера. В долине, рассечённой на множество участков обрабатываемой земли, можно было видеть, населённые пункты, отстоявшие примерно на три километра к югу и северу. В первый же вечер мы стали свидетелями сожжения того городка, что находился к северу. На протяжении примерно часа или полутора оттуда доносились звуки побоища - крики людей, рёв домашнего скота, грохот разрушаемых построек. Затем занялся пожар, продолжавшийся всю ночь и первую половину следующего дня.
На рассвете большая группа вооружённых людей - в тысяч, может быть, пять - оставила догоравший населённый пункт и двинулась в направлении южного городка. Выглядело всё это довольно мрачно и подобная передислокация бородатых мужиков с саблями и пиками ничего хорошего не предвещала. И действительно, вся это гоп-компания, добравшись до южного населённого пункта, устроила там погром, во всём аналогичный тому, какому подвергся городок на севере. Таким образом и вторая ночь прошла под знакомый уже аккомпанемент воплей и обрушаемых построек.
Уничтожив два населённых пункта банда ушла из долины, не проявив никакой агрессии в отношении пирамид и храмов, расположенных выше по склонам. Я заподозрил, что у жрецов имеется некая договорённость с нападающими, ограждающая их от посягательств последних. Я вспомнил, что слышал от кого-то, будто гиксосы не встретили сопротивления египетской армии, которая не дала нападавшим ни единого сражения. Что-то всё это сильно напоминало то ли измену правящего класса, то ли его сговор с агрессором ; не уверен, правда, что между тем и другим существует большая разница. Как бы там ни было, обитатели храма - жрецы, стража и беженцы - вместе со мною безучастно наблюдали со стен за происходившим в долине, не предприняв никаких активных действий. Попричитали, поплакали, постенали с воздетыми к небу руками - да и только.
Однако, видимо, не судьба была отсидеться им в стороне, когда привычный миропорядок валился в пучину. На третий день под вечер ( эх, не имел я часов !) в храме началась паника. Мы в это время с Прошей занимались самым что ни на есть мужским делом - я объяснял ему основы тактики антипартизанской борьбы.
Мы услышали крики за стенами храма, тут же несколько босых ног прошлёпали мимо нашего дверного проёма. Подскочили караульные, до того благодушно сидевшие на небольших табуреточках и даже прислонившие к стенам свои копья. Не прошло и минуты, как появился явно взволнованный Мевер ; в своей всегдашней манере, он упал на пол метра за три до нас и что-то жалобно простенал. Я понял только его обращение : "Глеб-Глеб...".
Я поднялся со своего лежака, давая понять, что готов следовать куда надо. Мевер явно обрадованный, тоже вскочил на ноги и повёл меня к выходу. Но мы не успели выйти во двор, как я услышал первый громоподобный удар, явно нанесённый в золочёные ворота, закрывавшие доступ на территорию храма.
Когда мы очутились на свежем воздухе, моему взору предстала следующая диспозиция : на мощёном дворе у ворот лежали два храмовых охранника, утыканные стрелами, как подушечки для иголок - иглами. Бедолаги явно упали со стен и судя по количеству вытекшей из тел крови, надежд на их спасение не имелось никаких. Охрана в количестве двух десяток человек, выстраивалась на ступенях храма, рассчитывая преградить вход в него. Это выглядело логично, поскольку драться посреди двора эта инвалидная команда явно не могла. Впрочем, перекрывая вход в храм, эти бедолаги тоже не могли рассчитывать на успех. Рядом со мной, за спинами солдат со щитами, оказался Хи ; он казался бледен, но держался с необыкновенным самообладанием. Жрец что-то говорил окружающим, видно наставляя их в последний путь, и наверное, сам готовился к смерти.
