Сегодня нам прикидываться не требовалось. Мы сегодня и так были по уши влюблены друг в друга, поэтому просто гуляли по улицам полуволшебного Города, где время фактически остановилось и, значит, его давно уже никто не считал. Сидели в летних кафе, пили коктейли и кофе, слушали уличных музыкантов, бродили по торговым рядам, следили, чтобы у меня не подрезали кошелёк рыночные карманники, кормили крошками голубей в местном парке, восхищались фонтаном с грифонами на главной городской площади…
Нас здесь никто не знал, и мы тоже никого здесь не знали…
Как же мне, чёрт побери, этого не хватало в прошлой насыщенной событиями жизни! Там вечно приходилось с кем-то сражаться, от кого-то бежать, за кем-нибудь гнаться, искать, находить, терять, снова искать и так без конца, по кругу, пока хватит сил, пока тебя не прикончат на поле боя или в какой-то глухой подворотне…
Глупо, конечно, но мне неожиданно захотелось остаться здесь навсегда и навсегда забыть о собственном прошлом…
Нарисовавшуюся в голове идиллию разрушила, как ни странно, Анцилла.
Когда мы уже подошли к гостинице, она вдруг напомнила мне о ждущей нас в прошлом Паорэ:
— Знаешь… наверное, я всё-таки неправильная жена, раз хочу, чтобы мой муж не забывал про любовницу.
— Эээ… — не сразу нашёлся я, что ответить. — Ты хочешь, чтоб мы отправились к Пао прямо сейчас?
— А ты этого разве не хочешь? — удивилась Анцилла.
— Ну… если ты от меня устала, то…
— Дир, прекрати! — дёрнула плечом экселенса. — Ты говоришь ерунду и сам это знаешь. Ни с одной женщиной в мире я бы не согласилась тебя делить, но с Пао это не получается. С ней ты у нас один на двоих.
— Так-то оно так, — почесал я в затылке. — Но тогда почему ты сейчас утверждаешь, что Пао для меня просто любовница?
— Она тебе просто любовница, потому что ваш брак вы до сих пор не оформили.
— А если мы это сделаем?
— Если вы это сделаете, я буду считать её твоей младшей женой.
— А себя, получается, старшей?
— Естественно, а как же иначе? Я же с тобой первая познакомилась…
Аргумент, безусловно, убойный. Но я его опровергать и не собирался. Анцилла была абсолютно права. Нам больше не стоило здесь оставаться, как бы мне этого ни хотелось. Очередной мой «отпуск» закончился, мы должны снова собраться втроём и раскрыть, наконец, все тайны барьера. Тем более что и Мела об этом все уши мне прожужжала, пока я ждал, когда экселенса накупит себе нарядов и выйдет из лавки. Пришлось даже заблокировать подселенку, чтобы она не мешала мне наслаждаться прогулкой по Городу. Потом я её, правда, выпустил, но с условием, чтобы она молчала и не отсвечивала, пока мы с Ан не вернёмся в гостиницу… Ну, вот теперь мы вернулись, и от серьёзного разговора, выходит, уже не отмажешься…
«Твоя девушка гораздо умнее тебя», — сходу заявила соседка.
«Я знаю, и что?»
«А то, что тебе надо сделать, что она предлагает. Поэтому сейчас вы подниметесь в номер и прыгнете на два дня назад».
«А дальше?»
«Сейчас расскажу…»
Инструктировать меня Мела закончила тютелька в тютельку, когда мы добрались до номера. Но заходить внутрь не стали.
— А знаешь, давай-ка мы прыгнем прямо отсюда.
— Прямо из коридора? — удивилась Анцилла.
— Да. Приличные люди обычно стучат перед тем, как войти.
«Надо же! — усмехнулась соседка. — Не знала, что ты такой деликатный».
«Ты ещё многого обо мне не знаешь. Но это неважно. Важно, что все остальные дела мы отложим на утро».
Сказал и опять её заблокировал. Просто из вредности. Чтобы не думала о себе невесть что.
— Ну что, полетели? — взяла меня за руку Анцилла.
— Поехали…
* * *
Внешне ничего в коридоре не изменилось.
— А мы с тобой точно прыгнули? — осторожно поинтересовалась Анцилла.
— Сейчас узнаем, — пожал я плечами и постучал в дверь.
Мы ждали секунд, наверное, пять, а затем из закрытого номера раздался знакомый до боли голос:
— Что вы хотите? Час ещё не прошёл.
Мы с Ан переглянулись.
Похоже, у Пао возникли проблемы.
Интересно, какие?
— Если ты не откроешь, час точно пройдёт, но уже без нас, — громко проговорил я в замочную скважину и отступил на шаг.
Дверь распахнулась.
Стоящая на пороге Паорэ пару ударов сердца мерила нас напряжённым взглядом, а затем молча кинулась на шею… Нет, вовсе не мне. Экселенсе.
Рыдать она начала лишь через десять секунд. А ещё через пять они рыдали уже вдвоём.
Чёрт знает, что на обеих нашло, но обливаться слезами прямо в гостиничном коридоре мне показалось неправильным и нелогичным. Хотите поплакаться, делайте это украдкой, чтобы никто потом не показывал на меня пальцем: до чего, мол, этот тиран своих баб довёл…
Словом, пришлось их того… аккуратно завести в номер, усадить на диван, дать каждой по стакану воды, а самому плюхнуться в кресло и ждать объяснений.
А дамы продолжали рыдать навзрыд.
— И-и-ы! Я думала, он… забы-ыл… про меня-а… где я-а-а… когда-а-а… — захлёбывалась слезами Паорэ.
— Не-е-ет! Он меня… спаса-а-ал, — вторила ей Анцилла, расплёскивая из стакана воду.
Немного подумав, я отобрал стаканы и выдал обеим по пачке бумажных салфеток.
Вроде бы помогло. Слёз стало меньше, ясности больше.
— Меня-а тут… выгнать хотели… — всхлипывая, объясняла Паорэ. — Су-утки оплаченные… за-акончились… а у меня денег… не-ет… еле уговори-ила… ещё на сутки… в креди-ит… сказала, что ты… вернё-ошь… а тебя не-ет… обещали прийти… через ча-ас… выселить…
Бывшая-будущая герцогиня, как могла, успокаивала бывшую-будущую баронессу и бросала на меня полные укоризны взгляды. Типа, хорош бы я был, если бы, как предлагал, остался бы вместе с ней в послезавтра ещё на денёк. Ну, в смысле, на ночь. Со всеми, как водится, вытекающими.
В ответ я только руками развёл.
«Да, виноват. Да, не подумал, не проинтуичил. Но это нестрашно. Сейчас всё исправлю».
Спустившись вниз, я подошёл к гостиничной стойке:
— Вечер вам в дом. Я по оплате номера двадцать четыре…
Договорить мне не удалось. Прячущийся за стойкой администратор вдруг сгорбился, потом неловко присел, вскинул вверх руки, словно бы закрываясь от ударов по голове, и тонко-тонко заверещал:
— Всё-всё, господин! Я всё понял! Бейте меня, но не ломайте имущество! Хозяин меня за это прикончит…
Честно сказать, я поначалу опешил. Но затем обратил внимание на сметённые в уголочек осколки, бланш под глазом у парня, кое-что сопоставил и принялся выяснять подробности произошедшего.
По словам пострадавшего, Пао действительно сумела выбить кредит на оплату номера и договорилась, чтобы в ближайшее время (пока не вернётся её «поручитель» господин Дир) её из гостиницы не выселяли.
Но решила эту проблему в лоб. В конкретный лоб господина администратора, пригрозив, что если в течение часа к ней в номер снова припрутся какие-нибудь портье с очередными наглыми требованиями и претензиями, то она за себя не ручается.
Ну, по крайней мере, стало понятно, почему госпожа баронесса при встрече устроила весь этот цирк. Видимо, просто боялась, что я её заругаю. Зря. Ругаться я не собирался. Ну, поломала она кое-что в этом шалмане, ну, дала кое-кому по мордасам, делов-то? Главное, что первичная цель достигнута, а остальное решится само собой, когда возвратится мужчина. Так оно, собственно, и случилось. Мужчина вернулся, и, значит, его любимая женщина снова может стать слабой и беззащитной, как раньше…
— Сколько я должен? — остановил я поток причитаний администратора.
На стойку лёг счёт.
Я бегло его просмотрел, хмыкнул, недрогнувшей рукой вычеркнул пункт «моральный ущерб», после чего отсыпал нужную сумму.
В кармане осталось одиннадцать золотых. В принципе, не так уж и мало. В том смысле, что причинённого отелю ущерба могло оказаться больше, и тогда мне пришлось бы решать проблему иначе. А так всё закончилось относительно благополучно.
— Где тут у вас буфет?
