тиснению — «Хвалебные гимны достославной Фортуне».
Раскрыв книгу наугад, я с грустью обнаружил, что половина страниц безвозвратно испорчены какой-то влажной гнилью.
Но одна любопытная фраза все-таки попалась мне на глаза.
«О, Фортуна, озаряющая улыбкой своей небеса, ты есть утешение плачущих! О Фортуна, восседающая на золотом престоле рука об руку с багрянооким супругом, ты есть мужьям и женам всяких благих подательница! О Фортуна, не скрывающая очей своих ни от убогих, ни от богатых, ты есть всякой души целебница!..»
Дальше текст обрывался.
Багряноокий? Серьезно?
Я, конечно, всегда знал, что восхваления имеют мало общего с реальным положением вещей. Но не настолько же, чтобы черный с красным перепутать.
А значит, или глаза у Януса раньше были другими, или же у Фортуны до нашего магистра имелся еще какой-то супруг.
Напрягая глаза, я внимательней пролистал уцелевшие страницы книги, но упоминаний об этом загадочном багрянооком персонаже больше нигде не нашел.
Поколебавшись, осторожно вырвал уцелевший клочок этой страницы и положил в карман. Зачем, не знаю.
Обыскав еще полсотни ящиков и сундуков, я, наконец, отыскал два «книжных ларца». Они были громоздкие, прямоугольные, из темного дерева и с резными крышками. На обоих имелись железные замочки с начертаниями.
Итак, задание выполнено.
Теперь, если вдруг придется протянуть здесь ноги, я по крайней мере смогу это сделать с чувством выполненного долга. Я даже не поленюсь сделать себе табличку на грудь и написать на ней кровью «Здесь был Даня, любимец Фортуны и просто клевый чувак, исполнивший свой долг!»
Ну или почти исполнивший. Но кто будет разбираться?
Вздохнув, я набрал в грудь побольше воздуха и провозгласил «бухалово». Опрокинув в себя соточку вискаря, я удовлетворенно крякнул и, пораскинув мозгами, дошел до ближайшего угла. Вот отсюда мои поиски и начнутся.
Вооружившись обломком ящика, я принялся простукивать стены. Неспешно, шаг за шагом. Чуть ниже, чуть выше — до тех пор, пока не устал. Потом снова принял на грудь благословенное «бухалово» за здоровье великой Фортуны и продолжил свое занятие.
Мой желудок отчаянно урчал, ноги становились все непослушней, а пирамидка из стеклянных бокалов медленно, но неуклонно росла.
Я устал. Я замерз. И всему этому не было видно конца.
Добравшись до четвертого угла, я вдруг с удивлением обнаружил, что очутился вовсе не в той точке, с которой начал свое исследование.
На пьяную голову этот факт показался вдруг очень смешным. Молодец, Даня, нашел пятый угол! Закатившись пьяным и не совсем адекватным смешком, я прислонился спиной к углу...
Подвал резко качнулся, и меня опрокинуло на спину, будто я не на стенку вздумал опереться, а на воздух!
Я грохнулся прямо на какие-то обломки, отбив себе лопатку, поясницу и задницу одновременно. В глазах поплыли радужные круги.
— Великий и могучий Ять!.. — ругнулся я, пытаясь приподняться.
И где же мы, интересно, на это раз?..
Подо мной что-то жалобно захрустело. Сфокусировав взгляд я увидел...
Мать моя женщина, да это же кости!
Мгновенно протрезвев, я вскочил на ноги, как ужаленный.
На полу валялись кости и чьи-то еще недогнившие останки. Правда, всей этой картине совершенно не соответствовал царящий повсюду сладкий запах цветущей липы.
Прямо передо мной в стене виднелась запертая дверь.
А в глазах все еще светилось радужно-лиловым, и только теперь до меня дошло, что это не иллюзия, а реальное освещение.
И это свет исходил от меня.
— Все страньше и страньше, — негромко проговорил я, медленно оборачиваясь к новой реальности, в которую только что вывалился.
Это была маленькая комнатка с черными стенами и потолком и большим плоским камнем у противоположной стены, от которого сейчас тоже исходило такое же свечение, как от меня самого. Вокруг камня виднелись следы от воска и высохшие, но не потерявшие своей яркости цветы — розы, лилии, ромашки, промеж которых поблескивали золотые и серебряные монетки.
А сам камень при этом будто дышал, то разгораясь множеством светящихся радужно-лиловых символов, то чуть угасая.
— Это же алтарь! — воскликнул мой мертвый друг. — Даня, это живой алтарь великой Фортуны! Ты понимаешь?!
— Охрененно, — только и смог проговорить я.
— Да ничего ты не понял, — с укором в голосе заявил череп. — Может быть, это вообще последний и единственный в мире действующий алтарь богини! Ведь все остальные, насколько я знаю, угасли в тот час, когда она умерла! И это как бы логично, потому что мертвые боги...
— Она не умерла, — проговорил я почему-то полушепотом, точно боясь вспугнуть происходящее чудо. — А находится в нашем родном мире.
— Не может быть, — проговорил Лёха. — Как это не умерла?.. То есть ты... Ты можешь помолиться ей?.. Прямо сейчас? Алтарь ведь живой, так что она должна услышать!..
Тут уже изумился я.
Все мое существо радостно возопило, сердце заколотилось.
— Да ладно! — выдохнул я. — И как же мне это сделать?
— Совершить подношение, конечно! Цветы или монеты — под камень, и капля твоей крови — на алтарь.
— Понял.
Я зачерпнул пригоршню монет из кармана и осторожно рассыпал под алтарем.
Мигание символов прекратилось. Они все запылали с двойной силой, озаряя все вокруг — так, что мне с непривычки после постоянных сумерек пришлось даже немного сощуриться.
Потом я вынул из ножен меч и слегка полоснул подушечку большого пальца. Быстрые красные капли закапали на пол.
Острый же у меня меч, однако.
Приблизившись к алтарю, я занес над ним руку, и пара капель крови плюхнулись на его сияющую поверхность.
И в то же мгновение от камня вверх ударил ослепительный луч света, в котором можно было различить золотистый женский силуэт. Длинные волосы развевались, как на ветру. На ногах парящей в воздухе девушке отчетливо угадывались массивные берцы, джинсы облегали стройные длинные ноги, а с плеча, казалось, соскользнула косуха.
К такому повороту я не был готов. Конечно, я понимал, что она очутилась в моем мире, но почему-то мне казалось, что явиться она все равно должна в каком-то богическом одеянии, а не в подобном прикиде.
— Фортуна?.. — изумленно проговорил я.
— Ну наконец-то! — вздохнул силуэт, и в этот миг ее бархатный нежный голос зазвучал буквально отовсюду — от камня, стен, из-за спины и прямо на ухо.
Фортуна была везде!
— В мире осталось всего два действующих алтаря, но я верила, что ты сможешь их найти!..
— Как я рад тебя видеть! — воскликнул я. — у меня столько вопросов, и
