удирающие находятся в полнейшем отчаянии, раз решили применить оружие более опасное для себя, чем для противника. То есть нужно поднажать, и тогда…
В какой-то момент стало ясно, что вражеская эскадра уже готова откусить замыкающие корабли под флагом белого единорога и адмирал скомандовал принялся действовать активнее.
— Поднимайте сигнал к развороту. Не будем ждать, и атакуем сами, заодно дадим купцам немного времени, чтобы оторваться. Берем левее чтобы перерезать этим сволочам курс и палим из всех стволов. Наша задача — выбить как можно больше кораблей до того, как они возьмут нас абордаж. Иначе нас просто завалят мясом.
Еще через полминуты нужные флаги взвились на мачтах, и «Анния» начала со скрипом доворачивать на курс «0». То есть на север.
На вражеской эскадре решение «добычи» перестать удирать и дать бой приветствовали яростными, но радостными криками. А в ответ получили уже полноценный залп из восьми орудий, к их счастью — не слишком точный. На циркуляции не имеющим достаточного опыта морских сражений артиллеристам не удалось хорошо прицелится, поэтому более-менее удачно залетело только два ядра. Первое воткнулось в борт без видимых последствий, а второе — пролетело над палубой вражеского флагмана обратив кровавой пылью пару неудачно подставившихся лучников. Еще одно ядро влетело в парус второй галере проделав аккуратное круглое отверстие, а остальные просто бесполезно попадали в морские волны.
Третий залп корабли графства Серов дали, когда в ответ уже полетели стрелы. Из катапульт, что характерно, пираты почти не стреляли, видимо понимали, что в условиях активного маневрирования попасть куда-то дальше пары десятков метров просто невозможно. Ну и у графских пушкарей результаты тоже были более чем скромные, а главное, что даже пропадании в корпус относительно небольшого ядра, видимых повреждений вражеские галеры не получали. Слишком он был небольшим снаряд диаметром с хороший мужской кулак, даже десяток сквозных отверстий в корпусе серьёзно повлиять на плавучесть корабля просто не могли. Тут напрашивалось резкое увеличение калибра…
— Заряжай картечь! Огонь только по команде! — Видимо результаты стрельбы не слишком понравились главнокомандующему, поэтому он решил поменять концепцию.
И все же пираты смогли переманеврировать своих оппонентов. Если задуматься, это было не удивительно, очевидно опыта у них в таких делах имелось куда больше. Поставить себе палочку нат «Т» они не позволили, вовремя отклонившись влево, а потом ускорились и уже сами охватили голову графской боевой колонны. Видимо, пиратские галеры имели солидный запас по максимальному ходу, а длительность погони как раз и была вызвана нежеланием перенапрягать собственных гребцов, которым потом еще на абордаж идти.
— Еще раз прошу, маг, спрячься в трюме, — в корпус каузы влетел приличных размеров камень из пиратской катапульты снеся часть щитов поднятых для защиты стрелков. Судя по всему, это был стандартный маневр, потому что по корпусу корабля с более низкой галеры даже не пытались метать снаряды. А вот расчистить сектора для собственных лучников виделось более чем полезным делом. На палубе «Аннии» уже лежала пара убитых вражескими стрелами бойцов, нескольким раненным в срочном порядке оказывали первую помощь. Не магического свойства — просто перетягивали раны, чтобы можно было дотянуть до конца сражения и выхода из зоны магической нестабильности. Пушки при этом все так же молчали, барон явно поставил все на один решающий выстрел, что произойдет, если артиллеристы при этом оплошают, Ариен даже не хотел думать.
— Лево на борт! Берите левее, поворачивай иначе нас сейчас возьмут в клещи. Огонь!
Залп получился мощный, особенно с учетом того, что стреляли сразу два борта. К сожалению, нехватка стволов не позволила нанести атакующим пиратам фатального ущерба, пущенная с двух десятков саженей картечь нанесла им серьезный урон, на палубы галер тут начали валиться убитые, покалеченные и раненные, доски тут и там окрасились в красный цвет, крики боевой ярости были в момент заглушены стонами боли. Однако даже так численное преимущество все равно оставалось не на стороне моряков графа.
Тут же на борт «Аннии» полетели веревки с крючьями, борт каузы был на полтора человеческих роста выше, чем палуба галеры, и это давало очевидные тактические преимущества. Еще одним преимуществом были мушкеты и другое пороховое оружие.
— Мушкетеры! Огонь! — Еще десяток вторженцев отправились на встречу с богами словив острое отравление тяжелыми металлами.
Ариен подскочил к борту корабля и с размаха опустил тесак на голову весьма ловко лезущего по веревке пирата. Тот инстинктивно попытался закрыться руками, но слабая плоть не смогла остановить хоть и паршивую на сталь, клинок махом отсек кисть и нанес скользящую рану головы, сняв морскому бандиту кусок скальпа. Пират с криком боли полетел куда-то вниз в пространство между двумя кораблями, однако огневик этого уже не видел. Маг развернулся к еще одному вражескому бойцу, который уже успел перебраться на палубу графского флагмана, выхватил пистоль и не слишком целясь разрядил его тому в грудь. Отбросил бесполезное оружие прочь и чисто не рефлексах попытался бросить в сторону еще одного врага огненную стрелу.
Получилось паршиво — заклинание взорвалось прямо на ладони, едва не оторвав магу несколько пальцев.
— А ты ж сука! — В сердцах выматерился огневик, кого именно при этом он имел ввиду — пирата, в которого заклинание хотел бросить, сам магический конструкт или древних магов устроивших такую подляну для потомков, — осталось не известно. Возможно — всех вместе.
Дальше на Ариена насело сразу два бандита, и он, медленно отступая спиной вперед, начал продвигаться к лестнице на кормовую надстройку.
— Маг, вниз! — тело сработало раньше головы, услышав из-за спины команду, маг резко присел и тут же над головой бахнул очередной залп мушкетеров, снесший троих самых наглых пиратов. От грохота у огневика случилось прояснение в голове, и он резко вспомнил про второй пистоль, который до того без дела болтался за поясом.
— Бах! — Еще один нападающий, движение которого было остановлено небольшим кусочком свинца, валится на палубу, а мага в этот момент уже подхватывают крепкие руки и волокут вверх по лестнице на кормовую надстройку. Центр каузы, несмотря на яростное сопротивление защитников, достаточно быстро оказался захвачен. Ничего не поделаешь, весь экипаж графского флагмана составлял шесть десятков человек, из которых только пятнадцать входили в условную абордажную — или в данном случае антиабордажную — команду и могли проходить по разряду полноценных бойцов. Остальные — палубная команда, артиллеристы и командование экспедиции, включая бесполезных сейчас магов, в лучшем случае тянули на полбойца, а
