общей ситуации в ходе сражения.
В целом морякам под флагом белого единорога повсеместно удалось отбиться. Все же пушки и мушкеты давали тут обороняющимся слишком большое преимущество. Пусть ладьи были заметно меньше достаточно крупной по местным меркам каузы, это в некотором смысле было одновременно их преимуществом, поскольку для атаки этих кораблей сложнее было воспользоваться численным преимуществом.
Конечно, Ариен мог только предполагать, что же именно происходило там за спиной, пока они сами отбивались от нападения, однако результат был, что называется, на лицо. Одна вражеская галера явственно тонула, осев на нос и выставив на всеобщее обозрение перо рулевого весла, безвольно свалившееся теперь на сторону. Как удалось потопить вражеский вымпел можно было только догадываться, хоть на самом деле вариантов тут, при условии отсутствия магии, было ровно два — либо из пушки как-то удачно попали, либо таран. Местные галеры все же были не армейскими кораблями, а охранными и пиратскими, поэтому таранов в массе своей не имели, так что удачный выстрел был все же вероятнее.
Три галеры — «Быстрая» и две неизвестных вражеских — сцепившись бортами весело пылали огромным костром. Что там произошло тоже было не понятно, но, очевидно, даже мечтать о спасении боевого вымпела уже было нечего. Кораблей — нет, а вот людей еще можно было попробовать вытащить из воды, поэтому Ариен только указал рукой в сторону коптящего в небо пламени, опытные моряки и так все поняли, начав ворочать парусом и спускать на воду уцелевшие во время последних перипетий весла, использовавшиеся на каузе для быстрых разворотов.
— Бабах! — От неожиданности Ариен чуть не подпрыгнул, резко развернулся к источнику шума, но ничего не сказал. Это один из пушкарей проводил своеобразным картечным салютом второй уцелевший корабль ранее атаковавший графский флагман. С расстояния в сотню саженей картечь уже не наносила такого опустошающего урона, но судя по тому, что галера тут же встала на явно неуправляемую циркуляцию, рулевых там подвыбило. Значит не зря.
— Молодец. Получишь премию за инициативу, — кивнул маг и повысив голос скомандовал. — Всем на орудиях! Огонь по возможности, валим всех, кого видим, не стесняемся.
Данный приказ был воспринят с явным энтузиазмом, отпускать морских разбойников без напутственного пинка никто явно не желал. Идти против ветра — галеры, замыкающие колонну графских кораблей, приняли бой первыми и соответственно — изрядно отстали от остального отряда — на судне с прямым парусом было максимально сложно. Пришлось доворачивать левее и под острым углом проходить вдоль всего поля битвы.
От огрызающегося пушечными выстрелами графского флота тем временем во все стороны расползались — кто сумел унести ноги и хоть как-то сохранить ход — потрепанные пиратские галеры. Как минимум два корабля болтались на волнах с выбитым экипажем и без всякой возможности убежать. Всего за время короткого, но ожесточенного сражения пираты потеряли шесть кораблей — одна большая и две маленькие галеры горели, одна маленькая — уже перевернулась килем вверх и на звание боевой единицы не претендовала и еще две — фактически стали трофеями. Графский флот потерял «Быструю», а одна из ладей оказалась захвачена в процессе абордажа, однако карландские пираты, видя неутешительный для себя итог дела просто бросили трофей, вернулись на свою галеру и теперь активно гребли прочь. Победа с какой стороны не посмотри разгромная, вряд ли получится забрать с собой захваченные вымпелы — потери в экипажах все же были значительными, ими банально некому было бы управлять — но даже так лучшего исхода от этой передряги ждать было бы просто глупо.
Следующий час графские моряки занимались спасательными и срочно-восстановительными работами. Из воды удалось выловить чуть ли не полсотни — восемнадцать своих и три десятка пиратов, которых скрутили и отправили в трюмы «до выяснения» — человек, раненные получили первую помощь, болтающиеся на волнах галеры окончательно захватили, добили и взяли в плен — раненых добили, здоровых и не сопротивляющихся пленили — остатки экипажей, размарадерили все ценное и прорубив днища пустили корабли на дно. Так же с болью в сердце пришлось оставить собственную галеру, перетащив на оставшиеся в строю вымпелы все ценное. Банально не хватало людей, чтобы ей управлять, а выбирая между сугубо военным бортом сомнительной ценности и набитой ценным товаром ладьей, оставшейся практически совсем без экипажа, принять решение было совсем не сложно.
— Странно все это… — Ариен приняв на себя обязанности главного над эскадрой был вынужден погрузиться с головой в многочисленные текущие дела, однако одним глазом все равно поглядывал на остатки пиратского флота, собравшиеся в кучу чуть в стороне — пара верст была где-то между двумя группами дрейфующих кораблей — и не торопящиеся уходить прочь. Нехорошая мысль свербела где-то в затылочной части мозга, опытная в плане предсказания опасностей чуйка говорила, что на этом данное приключение не закончится. — Заканчивайте перетаскивать все ценное и рубите дно.
Приговоренная к утоплению «Щука» стояла борт о борт с «Аннией» и сейчас с обреченной галеры на каузу перетаскивали все, что можно было хотя бы теоретически оттуда забрать.
— Что-то не так, господин маг? — Вылезший из трюма Горинис щеголял покрасневшей от крови повязкой на голове. Ничего серьезного, просто вражеская стрела чиркнула по виску, порезав кожу. На пару ногтей левее и Никаре пришлось бы искать себе нового главу боевого крыла церкви.
— Если эти, — огневик кивнул в сторону галер под черными флагами, — промышляют в этих местах подобным образом уже давно, почему никто не об этом не говорит? Что это сами Карландцы грабят торговцев, а не какие-то мифические пиратские шайки. Неужели за все годы ни одному кораблю не удалось от них сбежать? Ладно наши купцы-тихоходы, но ведь есть посудины, которые на открытой воде вполне могут и с галерами тягаться. Или у них есть в рукаве какой-то аргумент особо тяжелый? Почему тогда его не применили раньше, позволили себе навалять вот так беспросветно? По вашей «линии» никаких не было… Возмущений?
Ариен не знал, как правильно сформулировать, но церковник его понял.
— Нет, никаких проявлений божественных сил не… — Церковник запнулся на полуслове, охнул и схватился за висящий на груди знак бесконечности.
— Что случилось? — В принципе маг мог и не спрашивать, по лицу Гориниса и так все было очевидно.
— Волна прошла. Что-то темное и демоническое. Отвратительное на вкус, — было видно, что церковника сейчас стошнит. — Но это не прямая атака и
