- Не скромничайте. Я совершенно не уверен в исходе нашего поединка, - подарил ему улыбку эльфийский маг, и, помолчав пару секунд, добавил уже серьёзно:
- Вернёмся к порталу. Предлагаю сформировать несколько групп, в которые будут входить как эльдар из Светлого леса и гномы Подгорного королевства, так и человеческие маги. Я имею в виду как людей архира Астракса, так и представителей от короля Кальмеоса. Полагаю, представителей Шалара будет отбирать архир Кельвин? - дождавшись ответного кивка, он продолжил. - Также предлагаю включить в сводные отряды как минимум по паре мастеров меча....
- Или просто взять нормальных воинов-магов, - прервал его архимаг Кельвин. - Хочу напомнить всем, что мы собираемся отправить своих бойцов не куда-нибудь, а в Тальтахор! Да там даже архимаг не может чувствовать себя в безопасности! И уж точно я не рекомендовал бы включать в эти отряды студентов и вообще магов ниже уровня мастера. В идеале - отправить только спецназ.
- Хорошо, боевиков мы найдём. В конце концов, речь идёт о представителях четырёх государств. К тому же нам всем не мешало бы проверить свои наработки в условиях, приближённых к боевым. А кого в таком случае рекомендуете назначить старшими в группах? И почему вы против того, чтобы включить в них практикантов? - король Кальмеос недоумённо посмотрел на своего архимага.
- А зачем они там? Повторюсь: это не обычная прогулка где-то на севере Эресара. В Тальтахор необученным студентам лучше не соваться.
- Ну, думаю, трёх магистров-боевиков мы выделить всё же сможем, - пожал плечами Астракс. - Итого получится в каждой группе, скажем, две-три команды наших чародеев, команда эльфийских магов природы....
- Которые будут абсолютно бесполезными, - усмехнулся эльфийский архимаг. - Хочу напомнить, или, скорее, сообщить, что Земли Древних по-прежнему не подчиняются эльфийской магии. Так что вместо друидов я-бы посоветовал князю выделить команду боевиков-лучников с полным комплектом зачарованных стрел.
- Вы же не надеетесь, что трёх отрядов достаточно, чтобы отыскать 'гостей'? - изогнул бровь князь Светлого Леса, задумчиво рассматривая своего придворного мага и, по совместительству, прапрадеда. - Нет, я, конечно, не сомневаюсь в профессионализме наших следопытов, но что если к тому времени, когда наши группы достигнут Тальтахора, иномиряне уже будут на границе? Уже прошло десять дней! Ещё как минимум столько же нужно для того, чтобы сформировать и отправить отряды. То есть, на место они прибудут примерно через месяц после срабатывания портала. За это время можно пройти через весь Тальтахор. А ни на Землях вампиров, ни тем более в Дассаваре мы не сможем нормально работать - нам просто не позволят!
- Ну, допустим, нормально работать в Землях вампиров не смогут только эльфы, - заметил Талкар. - К гномам и тем более людям кровососы относятся вполне терпимо. А вот что касается 'крестов' .... Вот здесь, боюсь, без людей нам не обойтись. Полагаю, архиры и его Величество смогут справиться на севере и без нас?
- Разумеется, - улыбнулся Астракс. - В таком случае, я думаю, пошлём.... Скажем, десяток совместных с гномами групп на южную границу, столько же команд моих Безликих в Дассавар и три сводных отряда на предполагаемые точки выхода. Плюс пару-тройку кораблей в Пенный залив на случай, если иномиряне выйдут к его берегам и столько же наёмных судов с нашими бойцами на борту в Запертом море. А в качестве координаторов групп в самом Тальтахоре... Думаю, стоит в каждой группе поставить старшим представителя одной расы. Чтобы привыкали работать вместе. В одной группе гнома, в другой эльфа, в третьей человека.
- Да, и кого же ты думаешь предложить от себя? Или сам пойдёшь? - подмигнул ему гном. - Тряхнёшь стариной?
- Нет, мне и без того работа найдётся. Пошлю магистра Делавэра. А с ним Алису.
- Это ещё зачем? Ей же лет пятнадцать! И я хочу напомнить, Астрал, что она и моя внучка тоже! Вот сейчас я полностью согласен с архиром Кельвином - ей не место в Тальтахоре! - выдал Талкар на одном дыхании.
- Во-первых, семнадцать, и мне очень интересно, с чего это ты забыл о том, сколько лет нашей внучке.... Во-вторых, пора ей уже опыта набираться - чай, не девочка! И в-третьих... В общем, лучше будет, если она на некоторое время покинет Республику, - Астракс предупреждающе поднял руку. - Я тебе потом наедине объясню. Поверь - лучше, если Алиса ближайший месяц проведёт в Тальтахоре. К тому же рядом с ней будет один из моих лучших боевиков! Хотя.... О! А давайте так - архир Кельвин даст своего боевого магистра, мой Делавэр будет его помощником и представителем Армонда, а Алиса просто понаблюдает за действиями опытных магов. Идёт? Отлично. Ещё вопросы, предложения? Нет? Превосходно! В таком случае, обсудим детали....
- Здесь, зона с сильным магическим полем!
- Вот именно - подтвердил проходящий мимо куст.
Терри Пратчетт
За четыре дня до часа 'Хэ' и спустя тридцать дней после срабатывания портала. Тальтахор, пятьдесят километров к югу от Эльхорна.
'Чтоб ты сдох, ушастый ублюдок! Чтоб ты всю оставшуюся жизнь просидел в Стеклянной пустыне! Чтоб единственным растением, которое ты бы мог вырастить, был сорняк! О, боги, уберите от меня этого длинноухого придурка, пока я его сама не прибила!'
- Ларесса... о, прошу прощения, лин.... Ой, снова не так, - высокий, стройный светловолосый эльф - мечта любой девушки - на мгновение задумался. Через пару мгновений он, наконец 'вспомнил', как правильно обращаться к Алисе. - Танесса Астракс, зачем, по-вашему, нам идти в Эльхорн? Ведь след иномирянина прервался ещё три дня назад! Вполне вероятно, что его просто съело местное зверьё.
- Потому что, во-первых, в том месте был довольно мощный всплеск магии. Магии, не характерной местному зверью. А во-вторых, так как перед этим 'гость' двигался прямо к столице, то велика вероятность, что он и дальше сохранил то же направление, - урод, мало того, что достаёт всю дорогу, так ещё и каждый час делает вид, что 'забыл' о происхождении девушки.
Ну конечно, он ведь целый магистр магии, а она даже в Академию поступить не соизволила! Выскочка! Ну да, зачем ей эта Академия, если у неё по материнской линии и родной, и двоюродный дедушки - архимаги, а сам отец, говорят, высший демон! Вот и пользуется своим происхождением направо и налево.
- Магистр Делавэр считает, что он мог просто опомниться и закрыть свою ауру, - увидев подаренную эльфу улыбку, любая гадюка удавилась бы от зависти. - А вам, льер Лионэл, пора бы уже запомнить, как ко мне обращаться.
- Ох, прошу прощения, танесса! Я обязательно исправлюсь, - на лице длинноухой сволочи так и читалось 'Да кто ты вообще такая, мелкая? Выскочка, которая без своего деда ни на что не способна!'. - Просто я никак не могу понять, почему вы до сих пор не стали студенткой Академии магии? Ведь это же так интересно - каждый день получать новые знания! Обрести новых друзей! Получить, в конце концов, право называться магиней!
Говоря последнюю фразу, эльф подмигнул девушке и, ускорив шаг, переместился в авангард группы. Нет, если отбросить банальную зависть, его понять можно - как так, потенциально сильнейшая волшебница Архипелага и не учится в Академии? Вывод - лентяйка, привыкшая к тому, что происхождение само будет на неё работать. А то, что она всё свободное время проводит в домашней, гильдейской и городской библиотеках и уже в свои семнадцать способна справиться с парой выпускников боевого факультета никого не волнует. Ну и что, что победу она, скорее всего, одержит благодаря чистой силе? Хоть одна польза от папаши-демона - Алиса уже сейчас входит в десятку сильнейших магов в мире. Ну да, личный резерв в восемь тысяч - это вам не это самое!
А знания - дело наживное. В ближайшие несколько лет подтянет теорию, сдаст экзамены экстерном - и уже двадцать пятый день рождения будет праздновать, являясь полноценной чародейкой, получив это звание на пять-шесть лет раньше, чем если бы она поступила в Академию. Пусть тогда хоть одна зараза попробует что-то сказать - на экзаменационную комиссию даже дед повлиять не может, так что все убедятся, что звание 'ларесса' она получила заслужено. Конечно, требования к тем, кто сдаёт экзамены без предварительного обучения в Академии, намного выше, но оно того стоит.
Осталось только дожить до этого времени. И не убить этого придурка!
Слава Аррахису, уже через пять дней они будут в Эльхорне, убедятся, что граница города всё ещё неприступна (в идеале - обнаружат труп иномирянина) и можно будет возвращаться домой. Как раз к тому времени Леон вернётся из Сеарвана.... Девушка замечталась и не сразу услышала, что её зовут.
- Алиса! Ты что, не слышишь? - магистр Делавэр, один из сильнейших магов-боевиков на службе Армонда, стоял в двух шагах от девушки. - Я тебя раз пять позвал!
- Прошу прошения, льер, я задумалась.
