«Каково состояние брони? Можешь провести диагностику?»
«Костюм в исправности. Все системы функционируют штатно. Заряд батарей полный».
«Как долго ты можешь работать без подзарядки?»
«В штатном режиме энергорасхода водородных топливных элементов хватит на два земных года непрерывной работы. Для подзарядки батарей необходим доступ к подходящему сырью».
«Ладно. Мы с тобой ещё пообщаемся. Можешь выключить аудиофильтр и дать внешний канал связи?»
Визирь ничего не ответил, но послушно исполнил приказ. Инструктор и Зеленов о чём-то говорили между собой. Артём их услышал на полуслове.
— …говорю вам, всё в порядке! Сейчас обвыкнется. Он ещё не слышит нас, — говорил капитан.
— Я вас уже слышу. А вы меня?
Оба повернулись в его сторону.
— Ну вот видите, я же говорил. Как вы там?
— Нормально. Осваиваюсь!
— С УИКом познакомились?
— Да, приятный малый. Поболтали малость.
Зеленов улыбнулся.
— Время идёт. Необходимо приступать к тренировке, — пробурчал инструктор. — Где второй?
Он обернулся в сторону, ища глазами Кирилла, когда из-за его спины вышла фигура в чёрном костюме, таком же, как у Артёма.
— Эй, ребята, это потрясающая штука! Я поверить в это не могу! — раздался восторженный голос физика.
— Вам нужно установить соединение с его костюмом, — обратился капитан к Артёму.
— Как это сделать?
— Попросите об этом УИКа.
«Виз, слышал?» — мысленно обратился Артём к бортовому компьютеру.
«Да, пилот».
«Эээ… Можешь обращаться ко мне как-то менее формально?»
«Например?»
«Ну не знаю, командир, подойдёт».
«Хорошо, командир. Я услышал».
«Можешь установить соединение со вторым костюмом?»
«Режим соединения?»
«А какие есть?»
«Доступны: режим ограниченной функциональности — только голосовая ментальная связь пилотов; боевой режим — обмен тактическими данными в режиме реального времени; режим VIP — выделение моей консорт-линии, пилот другого костюма сможет общаться со мной напрямую по выделенному каналу; аварийный режим — командир получит возможность управлять шасси второго костюма».
«Давай сначала просто связь».
«Есть, командир. Связь установлена».
Артёму показалось, что-то изменилось. Помолчав, он попробовал мысленно обратиться к Кириллу:
«Эй дружище! Ты меня слышишь?»
После секундной тишины в его ушах раздался приглушённый возглас физика.
«Чёрт возьми, как ты это делаешь? Я слышу твой голос в своей голове!»
«Виз, нас кто-нибудь слышит ещё?»
«Нет, командир, это закрытый канал связи».
«Кирилл — это ментальная рация! Ты не сошёл с ума».
«Вот чертовщина!» — удивился напарник.
«Ладно. Нас ждут. Я сейчас дам тебе доступ к Визирю, вы познакомитесь».
«К кому дашь доступ?» — удивился Кирилл.
«УИКу моего костюма. Его зовут Визирь. Можно коротко Виз. Виз, дай Кириллу доступ к твоей консорт-линии».
«Исполнено, командир», — подтвердил компьютер.
Напарники потратили некоторое время на знакомство с возможностями Витязей. Капитан Зеленов, преисполненный гордостью, рассказал им обо всех тактических возможностях нового комплекса. Витязи не были просто бронекостюмами на стероидах, они были важным средством выживания в Иномире. При перемещении через Гиперсферу пилоты подвергались воздействиям высоких энергий, радиации и сильных электромагнитных полей. Силовая броня, первоначально разработанная американцами, защищала пилотов от пуль, взрывов и осколков, а также обеспечивала выживание в экстремальных условиях: в жерле вулкана, на большой глубине, и в безвоздушном пространстве. Оружие было необходимо для защиты от агрессивных форм жизни, встречающихся в Аиде, в то время как мощный искусственный интеллект использовался для обнаружения внешних угроз. Все это позволяло спасти хрупкие тела людей от опасностей чужого мира.
Артём и Кирилл оттачивали мастерство управления экзоскелетами, отрабатывали тактические навыки и слаженность взаимодействия несколько дней. После подготовки инструктор и капитан Зеленов, наконец, признали, что они готовы отправиться в Антарктиду для прыжка в Аид.
_____________
[1] Роботизированный костюм повышенной защищённости.
[2] Радиоэлектронная борьба.
[3] УИК — универсальный интеллектуальный компьютер — класс портативных компьютеров, имеющих операционную систему с искусственным интеллектом.
[4] БИК — большой интеллектуальный квантовый компьютер.
Глава 3. Чрезвычайное происшествие
Альфа-Центр, Антарктида.
Артём и Кирилл завершили подготовку и были переброшены на военный аэродром. Оттуда их доставили самолётом транспортной авиации в исследовательский центр в Антарктиде. Во время захода на посадку, они внимательно наблюдали за аномалией.
Внизу до самого горизонта простирался ледник, усеянный витиеватыми трещинами. Прямо под ними располагался огромный шар, переливающийся всеми цветами радуги. Иногда объект казался не простой сферой, а набором вложенных друг в друга мыльных пузырей, образующих округлые грани, которые появлялись на мгновение и тут же исчезали.
Вокруг шара виднелся лес из металлических ферм, к которым тянулись наезженные дороги. На расстоянии нескольких сотен метров от сферы возвышался многоэтажный комплекс зданий исследовательского центра. Каждое здание было большим серебристым кубоидом, стоящим на стальных сваях, вбитых в лёд.
— Она прекрасна! — восхитился Кирилл.
— Похожа на мыльный пузырь, — пробормотал Артём. — Мне кажется, или внутри неё что-то есть? Как будто кипит пена…
Кирилл отрицательно покачал головой.
— Нет, это трёхмерная тень одинадцатимерной сферы. Наши органы чувств не могут воспринять её истинную форму. Из-за смены углов зрения кажется, что меняется её структура.
— Понятно, — сделал вид Артём, что понял путанное объяснение физика. — Чертовщина какая-то…
Через пятнадцать минут тяжёлый транспортный самолёт начал посадку на аэродром. Борясь с подъёмной силой встречного ветра, водя носом из стороны в сторону, самолёт грузно просел, коснувшись льда своими шасси.
К остановившемуся самолёту подъехал гусеничный вездеход, из которого вышел человек в утеплённом оранжевом комбинезоне.
— Пора! — сказал Артём, затягивая капюшон своего полярного костюма.
Их встретил португалец Хорхе. Когда они расположились в машине, люк вездехода захлопнулся и, рыча двигателем, машина понеслась по льду и снегу к постройкам Альфы.
Кирилл проявлял живой интерес ко всему вокруг и вёл себя как непоседливый ребёнок, донимая Хорхе вопросами. Артёму тоже было любопытно. По долгу службы ему довелось побывать в разных странах: в горах, пустынях и заснеженной тундре. Но впечатления от пребывания здесь не шли ни в какое сравнение. Здесь дышалось совершенно иначе, чувствовались высота над уровнем моря и всё пронизывал антарктический холод.
Вездеход довёз гостей до главного здания научного комплекса. На прощание португалец улыбнулся и пожелал им удачи.
Им были выделены отдельные каюты в центральном боксе, отличавшиеся аскетизмом и простотой убранства. В каждой каюте была кровать, небольшой стол, стул, книжная полка и шкафчик для личных вещей. Молодой физик расстроился, что у него нет окна с видом на Гиперсферу, но Артём утешил его тем, что совсем скоро представится возможность познакомиться с ней, что называется, вплотную.
Белов едва успел поставить сумку с вещами, как в голове через клипсу рации в ухе раздался голос Визиря.
«Командир, Центр на связи. Срочный вызов».
«Что случилось?»
«У меня нет информации. Соединяю».
Артём достал из нагрудного кармана очки для видеосвязи. Перед глазами майора появился полковник Королёв.
«Здравья желаю!» — поприветствовал его Артём.
Королёв приветственно кивнул. Выглядел он озадаченно, если не сказать больше — мрачно.
«Вы уже на месте?»
«Так точно, Ярослав Викторович! Вот расквартировались только…»
