Тихонько закрыла за собой дверь. Ладонь в карман. Обхватила рукоятку ножа, палец на выкидную кнопку. В случае чего, попробую напугать. Пусть не думает, что я не смогу за себя постоять.
Прежде чем полностью открыть дверь подъезда, высовываю голову, подозрительно оглядываю округу. Вроде бы все тихо. Две женщины мирно болтают у соседнего подъезда. Мимо, не спеша бредет пожилой мужчина с газетой под мышкой. Надо решаться. Две ступеньки вниз и бегом на автобусную остановку. Она близко, только за угол дома повернуть и прошмыгнуть мимо злополучного магазина.
Я шла по тротуару, и чувствовала, что он идет следом. Обернуться боялась. Надеялась, что вдруг просто кажется. Мало ли. Нервы, бессонная ночь. Но все же слышала поступь за спиной. В такт моим шагам.
Все же вздрогнула, когда он поравнялся со мной и пошел рядом. Очень близко, наши руки почти соприкасались друг с другом.
— Просто выслушайте меня, — попросил мужчина усталым голосом.
— Я никуда с тобой не пойду. Будешь пытаться схватить меня, буду кричать. Громко.
— Понял. Всю мощь твоего голоса ты уже вчера продемонстрировала. Но все же я настоятельно прошу выслушать меня.
— Давай. Только коротко. Пока мы идем к остановке. А потом я сяду в автобус и уеду. А ты вернешься в свой мир.
— Ты знаешь, что это?
Мужчина поднял руку и продемонстрировал мне ладонь, покрытую символами в виде арабской вязи закрученную в спираль.
Я замерла, поднесла свою ладонь к его, вглядываясь в символы. Абсолютно идентичные.
— Одинаковые. Хм. Только не говори, что это метка говорит об истинности пары.
— Так ты знаешь…
— Читала. В фэнтези книгах. Ерунда полная, — я взглянула в его серьезное, напряженное лицо, — или не ерунда? Только не это… — простонала я.
— Ты моя истинная. И никуда от этого не деться. Мы с тобой связаны…, навечно. Поверь, я тоже не рад.
Не рад он! Мне тут же, из чувства противоречия, захотелось рассказать, какое сокровище ему досталось в истинную пару. Я еще раз, более пристально взглянула на своего, хм, суженого. Выходит, в истинные мне достался дракон. Как и положено дракону — высокий и мощный. Вполне можно принять за атлета, который по несколько часов в день проводит за тренировками в спортивном зале или рассекает воды бассейна. Внешность… не совсем в моем вкусе и писанным красавцем его не назовешь. Все же молодой, старше меня, но не на много. Острые скулы, напряженный взгляд темных глаз, плотно сжатые губы. Кожа бледная, словно он и на солнце никогда не бывает. Да и еще серебристого цвета патлы, которые не мешало бы расчесать, свисают до плеч. Как у девушки, ей-богу.
Мужчина, словно прочитав мои мысли, провел пятерней по волосам, заправляя их за ухо.
— Мне все равно, — отчеканила я, глядя ему в глаза, — ты ведь наверняка хочешь, чтобы я возвратилась с тобой в замок. Детей нарожала. Насколько я знаю, — в этот момент в моих мыслях пронеслись все фэнтезийные романы, что я прочитала за свою жизнь, — только от истиной у тебя может быть сильное потомство? Ты же, типа, дракон.
Я хмыкнула. Здесь, в моем мире, где мимо нас на высокой скорости проносились автомобили, небо расчертил след от самолета все это средневековье, маги и драконы казались нереальной выдумкой или безумным сном.
— Все так, — коротко ответил мужчина, облегченно вздохнув, что не пришлось мне долго объяснять суть моего предназначения. Но все же, нахмурив брови, добавил:
— А еще мне нужна твоя сила.
— Видела я уже, как ты у добрых людей силу отнимаешь. Нет уж, спасибо. Поищи кого-нибудь другого. А теперь мне пора. Вон, уже мой автобус показался.
— Нет. Ты не понимаешь, — он грубо схватил меня за локоть, — мне нужна сила, чтобы остановить тьму. Мы истинные, ты даже ничего не почувствуешь. Это как… пить из одного колодца. Сила только прибывать будет. Ты поделишься ею со мной и все. Это самое важное.
— Наследники, значит, тебе не нужны? — я хитро прищурила глаза.
— Нужны, конечно. Но силой я брать тебя не буду.
— Какое благородство, — я закатила глаза, — но извольте откланяться, ваше величество. Уже подъехала моя карета. И отпусти, наконец, мою руку, иначе закричу.
— Нет!
— Что?
— Нет. Мы возвратимся в мой замок. Ты поделишься силой. А там… посмотрим.
— Аааа, — заорала я, что есть мочи.
Прохожие начали оглядываться. Дракон слегка ослабил хватку, дернулся и его лицо слегка исказила гримаса, как от боли.
Я выдернула руку и пошла быстрым шагом в сторону остановки. Отходящий автобус на прощание моргнул габаритными огнями. Ну ничего, скоро будет следующий. А можно такси вызвать и доехать прямиком до родительской дачи.
Дракон тащился следом. На шаг позади.
Вот уже остановка. Людей, правда, нет. Ну ничего. Вон какой-то мужчина спешит присоединится ко мне в ожидании автобуса. Высокий и крепкий на вид. Может, помощи попросить? Хотя бы отвлечет от меня этого дракона, пока я буду в автобус садиться.
— Пойдем отсюда, быстрее, — дракон опять схватил меня за руку, впился пальцами в локоть.
— Когда же ты от меня отстанешь, — и набрав полную грудь воздуха отчаянно закричала — помогите!
Мужчина почти приблизился к нам. Здоровый, недобро зыркнул по нам взглядом. Странно одет. Холщевые серые штаны и рубаха на выпуск. Я видела подобное одеяние в другом мире. Сердце сжалось от недоброго предчувствия. Мужик поднес скрученную в трубочку ладонь к губам и дунул сквозь нее. Прямо мне в лицо. Я лишь завороженно наблюдала за его действиями.
Дракон резко дернул меня за руку, пряча за свою спину. Содрогнулся, едва устоял на ногах, когда что-то неведомое, ударило его грудь. Покачнулся назад, сбивая меня с ног. В бешеном рывке оттолкнулся от земли и одним махом достиг мужика, попытавшегося обратиться в бегство. Обхватив его за горло рукой, оторвал от земли:
— Кто ты? Кто послал тебя? — Зарычал дракон, тряся мужика, как тряпичную куклу, так, что тот хаотично перебирал ногами в воздухе и извивался, как змея, пытаясь выбраться из удушающего захвата.
— Говори, если не хочешь, чтобы я прямо здесь выпустил тебе кишки, — свирепо ревел дракон. Мужик лишь хрипел, вытаращив глаза.
Дракон с размаху шмякнул мужчину об землю, наступил ему на грудь своим здоровым сапогом. Склонился над ним, кривя губы в оскале и вытаскивая из-за пояса стилет.
Я с ужасом смотрела на них. Все так нереально, словно съемки какого-то боевика, а я лишь сторонний наблюдатель. Не может все это происходить в моем современном мире. Редкие прохожие оборачивались, ускоряя шаг, не решаясь приблизиться к злополучной остановке.
А я смотрела не столько на хрипящего в пыли здоровяка, сколько на дракона. Его светлый камзол на груди расчертили крошечные отверстия, обугленные по краям, из которых начинала сочиться кровь, пропитывая ткань бурыми пятнами.
Все. Хватит. Я больше не выдержу.
Сломя голову, я кинулась через дорогу, наперерез мчащимся по трассе автомобилям.
Быстрее.
Подальше отсюда.
Пока дракон не спохватился.
4. Рей
Маг хрипел под натиском моего сапога. Извивался, как змей и плевался, в ответ на мои угрозы… То, что я ничего от него не добьюсь с самого начало было понятно. Слуга тьмы. Наверняка у него и голос запечатан магической клятвой, чтобы не сболтнул ничего лишнего.
Я обыскал его. Удерживал, упершись коленом ему в грудь, сжав ладонью горло, чтоб поменьше трепыхался. Прошелся свободной рукой по туловищу, ища потайные карманы, припрятанные амулеты или оружие. Ничего. Только узкая черная трубка, что посылала сгустки тьмы, выпала из его разжатого кулака и валялась в придорожной пыли. Нещадно пекло грудь. Пора заканчивать, у меня слишком мало времени.
На нас обращали внимание прохожие. Что-то кричали мне в спину, но близко подходить опасались. Я поднес кинжал к горлу мужика. Зарезать, как свинью, лучшей смерти он не достоин, но вместо этого лезвие рассекает воздух. Убийца исчез, оставляя после себя лишь пустоту. Я скалюсь от злости, бью кулаком по пыльной поверхности, твердой, как камень. Туда, где мгновение назад лежал маг.
