Встаю, пошатываясь, на ноги. Замечаю толпившихся неподалеку людей, смотрящих на меня с нескрываемым ужасом. Представляю, какой у меня безумный вид. Клинок зажат в вытянутой руке. Светлый камзол в бурых пятнах от крови. Я ощущаю, как она теплыми струйками скользит по моей груди. Мне надо срочно выбираться из этого мира, иначе никакая истинная меня уже не спасет.
Девчонки нигде нет. Даже и надеяться не стоило, что она спокойно стоит в сторонке и ждет, когда я расправлюсь с убийцей. Наверняка я напугал ее еще больше. Не представляю, что теперь делать. Найти-то я ее найду, чувствую ниточку, связавшую нас, но вот что дальше… И времени почти не осталось. Оглушить и бегом назад в мой мир. Ничего лучшего придумать не получается.
Я решительно иду вперед, стараясь не обращать внимание на несущиеся на меня повозки. Безумный мир. Мир, полностью лишенный магии. Толпы людей, бесконечный шум и испорченный воздух. Девчонка должна быть мне благодарна, что я хочу забрать ее в свой замок. Пихтовые рощи, луга, наполненные ароматом медовых трав, замок у подножия скал, защищающих долину от холодных ветров, несущихся с гор.
Я петляю по узким улочкам вдоль огромных, уносящихся ввысь домов. И как люди могут жить в этих коробках? Нет, несомненно, в моем мире даже бедняку в лачуге жить вольготней, чем людям в этом муравейнике.
Вчера, перенесясь в этот мир, я долго стоял, как оглушенный, разглядывая несущиеся по дороге повозки, высокие каменные хижины со множеством окон, несметное количество людей, проносящихся мимо меня. Попытался в этом шуме уловить связь с истинной. Понял, что каменная хижина за спиной является ее домом. Четко ощущал, что это место неразрывно связано с ней, а если это так, значит осталось только дождаться, когда она появится рядом с этим строением.
Ждать пришлось долго, день уже клонился к вечеру, когда я ощутил ее присутствие рядом. Она была не одна. Мужчина, возможно слуга, придерживал ее за руку, неся в руках набитый мешок.
Как же все неудачно получилось. Казалось бы, все просто. Любая девушка, узнай она, что является истинной дракона, без раздумья оставит дом и семью и пойдет за своим избранником. Эта же оказалась настоящей ведьмой. Из-за ее визгов собралась целая толпа мужиков, готовых вступить в бой. Я врезал одному кулаком под дых, что орал больше всех. Двое бросились на меня из-за спины. Мне не стоило труда уложить их на землю, и свирепо взглянуть в глаза следующему, готовящемуся к битве. Тот отступил под моим взглядом, скрылся в толпе. Потом на повозке появились стражи. Мне не хотелось конфликтов. Не за тем я здесь, поэтому смиренно на их вопросы ответил, что пришел вернуть домой жену. Поругались, бывает. Дал им по монете из кошеля и предложил закончить дело миром. Такой исход дела всех устроил, особенно после того, как один из стражей попробовал монету на зуб. Чистое золото еще никого не оставляло равнодушным.
А мне оставалось только дождаться, когда девчонка выйдет из своей каменной хижины. Я лежал ночью на скамейке возле дверей в ее дом и вглядывался в чужое ночное небо. Особенно мое внимание привлекли редкие мигающие огоньки, бесшумно скользящие по небу. Что это может быть? Летающие звезды? Надо будет непременно спросить у девчонки, уж больно занятно устроен этот мир.
Истинная весьма порадовала меня тем, что молода. Стройна телом и пригожа лицом, источает дивный цветочный аромат, а по сему имеет хорошее здоровье. Значит, можно надеяться на крепкое потомство, что прославит мой род. Осталось только прилично одеть, причесать, украсить драгоценными камениями и не стыдно будет гостям демонстрировать.
Вот так брел я битый час и мечтал о возрождении своего рода. Заставлял себя переставлять ноги и не думать о ранах, пробивших мою грудь. Не думать о подступающей слабости и голоде, что с самого утра скручивала живот в тугой узел. Все казалось, еще шаг и встречу ее. Чувствовал, что рядом, близко. Нить истинности, что нас связала, натянулась до предела и готова вот-вот столкнуть меня с избранницей.
Я нашел ее одиноко сидящую на скамейке под развесистым деревом. Девчонка подняла на меня заплаканные глаза и совсем не удивилась моему появлению. Я встал рядом, раздумывая, как поступить. Приготовился к тому, что она сейчас вскочит, как заяц и опять продолжатся эти бесконечные догонялки.
Девчонка не сбегала, только отвернула от меня лицо, жалобно всхлипнула.
Я устало опустился на лавочку рядом с ней.
— Нам надо вернуться в мой мир. Творится что-то не ладное. В моем замке будет безопаснее, и я смогу тебя защитить.
— Кого пытались убить? Тебя или меня? — отрешенным голосом спросила девушка.
Я нахмурился. Сам всю дорогу задавал себе этот вопрос и ответ был настолько невероятен, что заставлял меня сомневаться в собственных выводах.
— Тебя, — вздохнув, ответил я, — кто-то сильно не хочет, чтобы у меня была истинная.
— Выходит, ты спас меня. И ты ранен, у тебя вся одежда заляпана запекшейся кровью. Даже удивительно, как еще на ногах держишься. Тебе бы в больницу…, а что это за оружие было?
— Капли тьмы. Оружие темных магов. Проникают под кожу и сжигают человека изнутри.
— Да как же так, надо что-то делать! — девушка всплеснула руками и испуганно посмотрела на меня.
— Надо, — твердо ответил я, глядя ей в глаза, — лекаря надо. Шкура, конечно, у меня крепкая, но, пожалуй, еще немного и превращусь в горящую головешку.
— И ты так спокойно об этом говоришь… — девушка неодобрительно покачала головой, — ты же можешь умереть.
— Я не могу уйти без тебя. Если я уйду один, то все равно скоро умру. Так что терять мне нечего. Зато проведу последние часы в обществе истинной, — я усмехнулся, глядя в испуганные глаза девушки.
На самом деле мне все же было страшно. Как бы я не храбрился. Быть так близко от заветной цели и разом все потерять. Я все же к этому был не готов. Но что мне остается. Силком тащить не выйдет, на это уже не осталось сил. Грудь нестерпимо жжет. Пожалуй то, что капли тьмы так медленно действуют на мое тело способствует отсутствие магии в этом мире. В своем, без помощи лекаря или оборота в дракона, я давно бы уже превратился в пылающий факел. Так что какой смысл возвращаться. Для того, чтобы мгновенно сгореть? Я даже на помощь позвать не успею. Капли уже слишком глубоко вошли в мою кожу. А в этом мире я еще успею встретить рассвет. Да, было бы здорово дожить до рассвета. Главное, чтоб истинная была все время рядом. Все же хорошо, что я ее нашел. А она довольно милая, особенно когда не кричит и не впадает в панику от одного моего присутствия.
— Значит, ты не будешь насильно тащить меня в свой мир? — девчонка смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
— Не буду. Просто пообещай, что побудешь со мной. Как-то не хочется одному…, — я осекся. Так все звучит со стороны, будто разжалобить ее пытаюсь. Нет уж, пусть уж лучше боится, чем жалеет. Я же дракон, в конце концов. Могущественный и беспощадный. Пожалуй, умирать на глазах истинной не лучшая из моих идей. Если не сказать, что самая худшая.
— Что уставилась! — зло рыкнул я, глядя в ее полные жалости глаза, — пошутил я. Ничего со мной не случится. Сейчас возвратимся в мой мир, и лекарь меня излечит. Запру тебя в замке, посажу на хлеб и воду и будешь у меня, как шелковая. И силой своей поделишься и глядишь, согласишься мне наследника родить.
Я оскалился, состроил жуткую гримасу.
— Ты, ты…, — девчонка резво соскочила со скамейки, задыхаясь от возмущения, — дурак ты, а не дракон. Спрячусь так, что ты век меня не найдешь. И метку эту, не испугаюсь, выжгу огнем.
И убежала, словно испуганный заяц, только пятки мелькают.
Я облегченно выдохнул.
Но все же до жути одиноко подыхать под чужим небом.
5. Аня
Я совсем не знала, куда спрятаться. Домой возвращаться боялась, а к родителям на дачу ехать не хотела. Опасалась, что и там меня найду. Еще не хватало, чтобы из-за меня пострадали близкие люди. Уехать в другой город? Взять билет на самолет и улететь за тысячу километров отсюда. Тогда наверняка меня никто не найдет. Пожалуй, так и стоит сделать. Паспорт у меня с собой, деньги тоже имеются. Улететь на неделю, а лучше на две. А там видно будет. Может и забудут все про меня.
