Наконец-то к берегу причалил потрепанный корабль, который сопровождали два не менее потрепанных шлюпа. На всех трех судах развевались длинные зеленые флаги, больше напоминавшие ленты, трепетавшие на ветру.
- Обожженный победил, как и ожидалось, — выкрикнула Гаретта так громко, что у Иллит, стоявшей в другой комнате, уши заложило. — Собирайся, Алая! Отправляемся на «Саринаю» немедленно! Дерк! Где тебя носит, мелкий ублюдок?!
Из-за угла показался раскрасневшийся юноша, в глазах которого горела жажда приключений. На пиратских островах дети едва ли ни с пеленок мечтают оказаться на корабле, пусть даже в качестве юнги.
- Я здесь!
- Бегом за пожитками своими! Возвращаться из-за тебя никто не станет!
- Понял!
Исполнительность в него была вколочена тоже с пеленок. Любой приказ матери исполнялся без сомнений и промедления. Гаретта не терпела непослушания, как в команде, так и в собственном доме.
Раб Иллит также споро собрал ее вещи и вынес сумки к выходу. Девушка перенесла все в пространственный артефакт. Темный эльф привычно встал позади нее, готовый защищать хозяйку до последнего вздоха. Гаретта, посмотрев на это, только презрительно хмыкнула. Разумеется, Иллит на корабле не придется выполнять грязную работу — статус не тот, но от общих вахт ее никто не станет освобождать.
«Сариная» была трехпалубным трехмачтовым корветом с фигурой золотой женщины-ангела на носу.
- Арумский?
- У них самые быстрые, — ответила Гаретта. — Для нашего брата — самое то. Капитан не стал менять название и носовую фигуру. Ему нравится. А раз ему нравится, то и нам всем — тоже.
- Понятно, — усмехнулась Иллит, поднимаясь по трапу.
На борту уже была собрана вся команда. Те, кто только должен был пройти клятву, выстроились возле сидевшего на бочке бородатого скрюченного мужчины с длинным шрамом на щеке. Сюда же присоединился нервничавший Дерк и Иллит, на которой замерли абсолютно все мужские взгляды.
В этом мире не было поверья о том, что женщина на корабле — к беде. Немало жаждущих приключений девиц уходили в море вместе с мужчинами. И первое время девицы на самом деле пользовались повышенным вниманием со стороны мужской части команды, хотя до грызни не доходило — кровная клятва сдерживала. Но со временем суровые условия, алкоголь и соленые ветра уничтожали всю красоту, превращая девиц в обычных членов команды. Случай с Иллит был иным. Она была магом и легко избегала влияния на свое тело окружающей среды. Более того, женщины-маги оставались прекрасными долгие века, а Иллит, благодаря белоснежной коже и необычному цвету глаз и волос, буквально поражала воображение. Не зря ведь даже демоническое сердце Темного Императора не устояло перед ней. Про таких женщин слышишь песни в кабаках, сам поешь их и вслушиваешься в сплетни торговцев, но никак не ожидаешь обнаружить ее на собственном корабле, как члена команды!
- Энра, капитан вас ждет! — проговорил скрюченный мужчина, сидевший на бочке с магическим пером и стопкой листов бумаги, улыбаясь во всю ширь беззубой улыбкой. — Проходите вниз и направо, — указал он магическим пером на люк позади себя, в который вели деревянные ступени.
- Это «Гнев Златоликого»? — Иллит сразу узнала причину, от которой перекрутило ее собеседника.
- Так точно, энра. По глупости попал под него, вот, маюсь.
Пират совершенно не унывал, рассказывая об этом с некоторым юморком. Иллит коснулась его руки, вытягивая силой Бездны светлое проклятье.
- Считайте это залогом наших будущих хороших отношений. Мне было не сложно.
На самом деле, она уже ощущала потребность поглотить какого-нибудь духа, но пока еще могла сдерживаться. Это светлое «проклятье» состояло из чистой ангельской силы, выпущенной, вероятно, каким-то артефактом. Она просто не могла пройти мимо и не поглотить эту силу.
- Ох… Энра…
Пират на глазах у всех выпрямлялся, более не напоминая скрюченного карлика.
Иллит не стала ждать, когда процесс восстановления организма завершится, а нырнула в указанный люк.
Ариф ждал ее, сидя за столом и делая какие-то пометки на лежавших перед ним картах.
- Проходите, энра. Я специально распорядился вас пропустить первой. Итак, вы решились? Каковы будут условия нашего сотрудничества?
- Я хочу, чтобы вы обеспечили мне встречу с Леворуким. С возможностью сражения. И у меня есть еще несколько идей относительно Арума. Я готова сражаться на вашей стороне, если с этого дня каждый встреченный нами корабль светлых будет захвачен или отправлен ко дну. С моей помощью вы почти ничем не рискуете.
- Хм… Беспалый вроде как тоже арумцев не жалует, но брать с них дань он не мешает. Значит, Алая Ведьма хочет уничтожить их торговые пути?
- Да.
- Это неплохая перспектива… И весьма долгосрочная. А что с Леворуким? Мальчишка невероятно удачлив, идти против него я не хочу.
- Мне с ним нужно только встретиться. Считайте, что он мой личный кровный враг. Я не стану в это впутывать тебя и твоих людей.
Ариф что-то такое предполагал. Ну не может вторая по силе магесса Гарадата просто так взять — и решить стать пираткой. Не бывает такого. Прикинув варианты, Ариф догадался, что Алая, скорее всего, направлена в море, чтобы нарушить поставки Арума. И раз уж Ариф был намерен выжать из подброшенной Гареттой ситуации максимум, то должен был сделать себе имя. Стать ночным кошмаром для арумцев — вполне хороший вариант! И с помощью Иллит он становился достижимым. Как только его имя зазвучит на Архипелаге, можно будет задуматься о собственном флоте! Стать одним из Великих капитанов! Какой пират во снах не мечтает об этом? И Ариф, хоть благоразумно и пошел под Беспалого, вовсе не был лишен собственных амбиций.
- Отлично! Тогда ознакомьтесь с клятвой. Если все устраивает, я готов ее принять.
Иллит взяла набросанный прямо у нее на глазах текст и внимательно прочитала. В клятве были ловушки, которые настораживали, но ничего критичного. Она должна была оставаться в команде до тех пор, пока их цели не будут достигнуты. Толковать это выражение можно по-разному. Девушка взглянула на капитана.
- Вы должны очертить ваши цели, капитан. Если ваша цель — взойти пешком на небо, то, боюсь, мне придется служить у вас на корабле до смерти одного из нас.
- Не получилось, — с некоторой досадой произнес Ариф. — Да и было бы странно, если бы вышло. Все же, не простого матроса нанимаю. Моя цель — стать одним из Великих капитанов. В определенной степени ее достижение напрямую связано с вашей целью нарушения торговых путей Арума. Так что, если подумать…
- Это вполне понятное условие, — усмехнулась девушка, после чего достала из декольте миниатюрный нож, надрезала руку и принесла кровную клятву.
- Гарадату пригодится связь с Великим капитаном, — усмехнулась она, глядя на удивление, с которым Ариф принял ее клятву. В его понимании, она слишком легко приняла условия!
- Вот оно что…
Неожиданно Арифу показалось, что они поменялись ролями. Будто с этого момента не он определяет свою судьбу. Хотя клялась только Иллит, капитану казалось, что он заключил сделку с самим дьяволом!
Глава 4
- Ты снова ходил убивать, — прозвучал позади приятный бархатный женский голос.
Зиргрин безразлично пожал плечами. Он все еще был в костюме тени, так что не было смысла отпираться. Его застали, когда он, вернувшись в княжеский дворец, специальным промасленным отрезом ткани ухаживал за своим оружием. Зиргрин делал это каждый раз после использования клинков. Привычка, вколоченная инструкторами «клетки» в самые глубины костей.
- Ты уже почти три года носишь на голове княжеский венец, но все равно продолжаешь это делать.
- Такова моя суть, — коротко ответил Зиргрин.
Если вначале парень держался, то в какой-то момент просто не смог сопротивляться все возрастающей жажде убийства. Преступный мир Иршира столкнулся со смертоносным сюрпризом. Разумеется, простые жители не подозревали в нем князя, но при дворе очень многие догадывались о реальном положении дел, хотя старались лишний раз не цеплять эту тему. Нужно их правителю спускать пар, вскрывая глотки местным грабителям и убийцам, — пусть спускает. Лишь бы его личность не оказалась достоянием гласности.
