- Мне больно каждый раз, когда ты так говоришь.
Серебристо-желтая архана подошла к Зиргрину и нежно обняла его, совершенно не обращая внимания на то, что у того в руках оружие. Тот взглянул на одну из своих жен, чей округлившийся живот сейчас упирался ему в спину.
- Ты же все сама понимаешь, — усмехнулся он, убирая клинок в ножны, оборачиваясь и нежно касаясь живота.
За три года у Зиргрина родилось уже восемнадцать детей. Но белые все были девочками, а мальчики, как на зло, рождались серого цвета. В некоторой мере он возродил Серый клан, управлявший стихией воздуха. Из-за сущности воздушного элементаля, ставшей частью его души, дети рождались именно с этим даром. Учитывая проблемы с телом Зиргрина из-за рассогласования склонностей к двум стихиям, белый архан медленно начинал отчаиваться. Клятва Ирше не покидать Маир до рождения наследника намертво привязала его к ненавистному трону. И вот, наконец, у него появилась надежда. Обнимавшая его сейчас женщина точно носила в себе мальчика Белого клана. Зиргрин и сам не знал, откуда бралась его уверенность, это было из разряда животного инстинкта, но парень был полностью уверен! И именно поэтому он приблизил эту свою жену к себе настолько, что она теперь жила в его покоях.
- Я знаю. Как понимаю и то, что ты уйдешь, едва твой сын родится.
- Цаис, у меня нет выбора. Мое состояние постоянно ухудшается. На прошлом совете я закашлялся кровью. Проблему нужно решать. Когда я это сделаю, то смогу переноситься к тебе и сыну в любой момент.
- Чтобы снова уйти.
- Цаис, я не могу иначе. Я словно зверь, попавший в клетку, в этом дворце. Это не лучше, чем когда я был тенью Ренана.
- Не оправдывайся, — усмехнулась женщина. — Нельзя удержать бурю в кулаке, я все понимаю. Но это не значит, что мне не грустно.
Цаис прочно обосновалась на положении главной жены Зиргрина. Придворные тоже уже видели в ней свою будущую княгиню, а сам парень постепенно даже стал испытывать к ней некоторую привязанность.
Это была исполненная достоинства и привлекательности женщина, с мудростью и хитростью истинной змеи. Ее безупречные манеры, утонченный вкус в одежде и драгоценностях резко контрастировали с грубоватым Зиргрином, совершенно не подходящим на роль правителя. Тем не менее, казалось, будто Цаис действительно полюбила своего мужа. И даже если это не так, она никогда не покажет истины. Ведь после рождения ее сын не станет сразу князем. Пока жив Зиргрин, княжеский венец безраздельно будет принадлежать ему. А жить он будет, судя по всему, неимоверно долго. По крайней мере, убить его практически невозможно. Ведь он и сам убийца. Хитрый, осторожный и неимоверно опасный.
Правда была в том, что хрупкую благородную архану, словно мотылька на огонь, манило именно это чувство опасности, ощущение, что обнимающие ее в постели сильные руки оборвали десятки и сотни жизней.
- Тебя искал Ренан около полуночи, — проговорила она, так и не дождавшись никакого ответа от своего мужа. Зиргрин вообще предпочитал промолчать, когда только это было возможно.
- Я навещу его утром.
- Уже почти утро, — приподняла одну бровь Цаис, после чего дотянулась до небольшого столика и взяла с него присланную темными альварами бутылку их странного вина. Единственное вино, которое мог пить Зиргрин.
Парень же, бросив взгляд за окно, заметил начавшее светлеть небо.
- Действительно.
Цаис передала мужу наполненный бокал, после чего поставила бутылку обратно на столик. Сама она не употребляла алкоголь. В ее положении за такое могли и казнить после родов. Нанести вред будущему наследнику страны — страшное преступление.
- Лекарь сказал, что дитя может появиться на свет в любое время.
У архан сейчас не было целителей, роль лекарей, по большей части, исполняли алхимики и травники, иногда — шаманы. Цаис также наблюдал один из шаманов, который был в этом не особенно хорош, но лучше, чем все остальные. Услышав ее слова, парень сконцентрировался на духовном зрении подконтрольных духов.
- Еще не меньше недели. Не нервничай раньше срока.
- Хорошо, — обворожительно улыбнулась Цаис.
Зиргрин проводил взглядом степенно удаляющуюся фигуру и ее гибкий изящный хвост, заманчиво-медленно качавшийся из стороны в сторону, после чего сбросил с себя костюм тени и отправился в свою ванну-бассейн.
Этой ночью он вырезал обосновавшихся в подполье Иршира эльфийских дезертиров. Некоторым ушастым ужасно не нравится война, из-за чего они пускаются бега. И, так как с Маиром у Ариндала был заключен договор о выдаче преступников, скрыться они могли только лишь в преступной среде. Да и сами арханы не были чужды грабежам, убийствам и насилию, так что все прошедшие три года Зиргрин не оставался без работы. Параллельно начала функционировать Ирширская ячейка Гильдии теней. Первые заказы уже были приняты и исполнены. С высоты княжеского венца все это было мышиной возней, но все же парень глаз с ячейки не спускал. Ему совсем не улыбалось, если Гильдия вдруг примет заказ на его первого Советника — Арниса. И, хуже того, если исполнит этот заказ! Что он будет делать без старика? На кого он оставит Маир, пока будет решать свои проблемы?
Дождавшись рассвета, Зиргрин направился в покои Ренана. Тот за эти годы приспособился к бешеному ритму обучения. Он был уже весьма неплох в магии воздуха и очень даже хорошо управлялся с клинком. Названного брата архан нашел уже на тренировочной площадке. Кермский принц завершил разминку и сейчас упражнялся на манекене.
Зиргрин призвал ножны с клинком теней. С тех пор, как оружие окончательно слилось с ним, парень мог хранить его в энергетическом поле своего тела, что и делал. Изначально его преследовали неприятные ощущения, но со временем он привык. Проделывать то же самое с костюмом, правда, не торопился, так как ощущения привыкания к тому, что внутри твоего тела находится какой-то предмет, на самом деле не из приятных.
Сделав пробный взмах, он исчез с того места, где стоял, появившись прямо за спиной Ренана. Принц поздно заметил атаку и не успел среагировать, как спину обожгло болью. Зиргрин сдерживался, но удар ножнами все равно оказался неимоверно сильным, настолько сильным, что по инерции принц врезался в тренировочный манекен, машинально обхватив его обеими руками.
- Хватит обниматься со столбом, — насмешливо проговорил Зиргрин. — Чему ты три года учился? Тебя убить даже ребенок может.
- Мой князь, — послышался со стороны голос учителя Ренана. — Удары в спину — недостойный стиль боя для правителя, поэтому я учил его стандартному бою лицом к лицу.
- Достойный, недостойный. Кого это будет волновать, если ты покойник? Ренан, полагаешь, тебе в Керме не понадобится умение защититься от убийцы?
Кряхтящий принц с трудом отлепился от манекена и посмотрел на свою бывшую Тень.
- Более, чем понадобятся. Только не нужно сравнивать свои способности и способности простых убийц. Ты же королевская тень! Как мне поспеть за тобой? Если ты захочешь меня убить, боюсь, я даже не успею понять, откуда пришла смерть.
- Хватит ныть, — Зиргрин извлек меч, после чего прицепил ножны к поясу. — Я тебя атаковал со скоростью, с которой обычно тренируются ученики «клетки» одной полоски. Вставай в стойку.
Оставалось около недели до рождения наследника. После этого Зиргрин будет свободен от данного Ирше обещания и сможет отправиться с Ренаном обратно в Керм. Именно поэтому Зиргрину, наконец, пришло в голову обратить внимание на полученные Ренаном умения. До этого он как-то совершенно запустил этот момент, решив, что выбранные для роли учителей арханы были более, чем достойны доверия. О том, как сильно натерпелся принц от расизма хвостатых наставников, Зиргрин даже не подозревал. И лишь теперь, решив проверить готовность брата к выходу в жестокий настоящий мир, парень констатировал, что тот дерется, словно рыцарь на поединке.
- Это не годится, — недовольно посмотрел он на тяжело дышавшего Ренана, пытавшегося подняться с песка тренировочной площадки. — С этого момента ты будешь тренироваться со мной.
