С другой стороны показалась еще одна мужская фигура. При лучшем рассмотрении я узнал в этом человеке Алькариса, одного из загонщиков Мари, который не отправился с нами на север. Без сомнений, ребята окружали демона.
Я сразу как-то обрадовался и воспрянул духом, даже рука перестала так сильно болеть. Оба демоноборца слаженно приближались к чудовищу, а тот был так сильно увлечен поглощением мертвечины, что ничего вокруг не замечал.
По манере двигаться я узнал и второго демоноборца — Доргер, тоже загонщик. Он был ближе всего к демону, и потому быстрым выверенным движением он вскинул тонкую железную сеть и бросил на демона. Сеть зазвенела металлом, демон было вскинулся, но Доргер оказался быстрее.
Запутавшись в грузиках и переплетениях сети, подорвавшийся демон с громоподобным грохотом рухнул наземь и утробно взревел.
Без промедления демоноборцы бросились с кинжалами на чудовище, откуда-то из мглы появились еще двое с секирами и тоже накинулись на демона. Удары их были отточенными, и я бы даже сказал, механичными. Их лица не выражали эмоций — ни тени страха, отражались только сосредоточенность и физическое усилие, с такими лицами обычно фермеры отрубают голову очередной курице или колют свинью.
Они явно знали, куда бить, потому что спустя пару ударов, демон перестал сопротивляться и, хрипло булькая горлом, испустил последний выдох.
— Готов! — сообщил Алькарис, отирая кинжал о край плаща и пряча в ножны.
— Нужно разделать и спрятать трупы, — сказал Доргер, чем удивил меня. Обычно демоноборцы не утруждают себя уборкой.
Я подумал, что неплохо бы выйти из укрытия, раз подоспели свои, но в это миг Алькарис крикнул:
— Эй, Хаген, погляди, тут волки. Боюсь, нет тут твоего Тео! Как бы ни сожрали его.
Так, ясно, теперь уж точно пора вылезать.
— Я тут! — крикнул я и начал выбираться.
Пока выбирался, подоспел и Хаген.
Он помог мне выкарабкаться и подняться. Но стоило мне оказаться на ногах, как Хаг в ужасе вытаращил глаза, и какое-то время просто оторопело смотрел, так и не найдясь что сказать.
— Жить буду, — отмахнулся я, уже предчувствуя, что Хаген начнет сейчас вслух корить себя за то, что оставил меня одного в таком состоянии.
— Ух и досталось же тебе, — нехорошо усмехнулся Доргер, окинув меня взглядом с головы до ног.
— Да его вообще не узнать, постарел, исхудал, — поддакнул ему Алькарис. — Тебя в плену что ли держали? — хохотнул он, но остальные лишь мрачно покосились. Что-то было не так.
— Где Тунайт? — спросил я Хагена.
В ответ он растерянно пожал плечам, а подумав, отмахнулся:
— Найдется, с его способностями заблудиться не должен. Я предупредил демоноборцев, если что, его приведут к нам. Лучше давай-ка я отведу тебя к Дайре, здесь недалеко.
— Мы все это время были возле деревни? — удивился я.
— Нет, — как-то слишком торопливо ответил Хаген, словно желал поскорее отделаться от расспросов.
А еще Хаг странно покосился на парней, которые уже стащили с демона сеть и принялись резать чудовище на куски. Нет, раньше они точно этого не делали, а брали только зубы, рога и некоторые части тела, которые имели ценность.
— Рассказывай, — велел я, как только мы отошли от демоноборцев.
— Нет больше деревни, — тихо произнес Хаг, оглянувшись на парней.
— Что произошло? — я остановился и теперь тоже смотрел на ребят, заметил спешку в их движениях, они явно торопились закончить и скорее уйти.
— Все плохо, — тихо прошептал Хаг, мягко подталкивая вперед, — когда мы уехали, в деревню явилась ведьма из полка Теней и с ней несколько теневиков. Они что-то искали, что именно так никто и не понял. В итоге они нашли подземелье, — Хаген нахмурился и поджал рот.
— А там они увидели демона, — догадался я.
— Да, но это не самое страшное. Всех демоноборцев, что были в подземелье, отправили на допрос, некоторых уже казнили. Мало кому удалось сбежать, это все, кто остались. Деревню сожгли, барон Дерей сейчас в столице, его тоже допрашивают. И если демоноборцы не выдадут Мари, ее брат… тут я, конечно, не уверен. О нем ходит дурная слава.
Я покачал головой, дела и впрямь весьма плохи.
— Полагаю, — медленно протянул я, — в деревню нагрянула ведьма из полка Теней — наша старая знакомая Ольта Рауман.
— Ты думаешь, они искали осколок? — нахмурился Хаг.
— Я в этом уверен, — сказал я и вдруг меня слегка повело в сторону, а в глазах на миг потемнело. Видимо, запас сил окончательно иссяк. Таким слабым и немощным я не чувствовал себя с прошлой жизни.
— Что-то ты совсем неважно выглядишь, давай-ка я тебя понесу, — словно через толщу воды прозвучал голос Хагена и положение тела резко изменилось.
Хаг со спины обхватил меня за грудь и потащил волоком. Туман все больше заволакивал сознание, но тревожные мысли настойчиво продолжали рваться наружу, не давая мне уснуть.
— Нужно найти Тунайта, — пробормотал я, — он должен найти их, он должен предупредить Мари. Им нельзя… Нельзя возвращаться. Это опасно…
— Да, да, я понимаю, — кряхтя, произнес Хаген, — но сначала нужно поставить тебя на ноги.
И только он это сказал, как я потерял сознания.
Я просыпался несколько раз. Туман все не отступал и снова уволакивал меня во тьму. Урывками накатывала ясность, и в эти моменты я мог осознавать, что происходить вокруг.
Серый свод пещеры, подсвеченный несколькими факелами. Тихие мужские голоса, морщинистое лицо Дайры, ее строгий и где-то даже сердитый взгляд. Запах подгорелого мяса и пота, сквозняк, скользящий по моему почему-то мокрому и голому телу. Боль, сменяющаяся облегчением, снова боль.
— Как он? — голос Хагена выдернул меня из очередного провала в туман.
— Мне не хватит сил, — сердитым шепотом произнесла Дайра. — Как ты хочешь — не выйдет. Эти шрамы мне не зарастить. Все, что могла — я сделала. Теперь остальная работа на нем.
— А если попробовать завтра? Хотя бы еще один день? — с надеждой спросил Хаген.
— Нет, — категорично качнула косматой сединой Дайра. — Не день, милый мой, на восстановление нужен месяц, не меньше. И если бы он не растрачивал так силы… — она недоговорила, раздраженно поджала губы и взглянула на меня.
Мы встретились взглядами, Дайра на миг вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и отвернулась, будто глядеть на меня ей было больно. Значит, уже в курсе моей расы. Да еще бы ей быть не в курсе. Что ж, события развиваются так стремительно, что я больше не в силах контролировать абсолютно все.
— Тунайт нашелся? — сипло спросил я, обращаясь к Хагену, который находился вне поля зрения.
Его осунувшееся напряженное лицо оказалось вмиг надо мной.
— Ты как? Полегче? — спросил он.
— Тунайт, — настойчивее повторил я.
Хаген виновато опустил глаза и отрицательно покачал головой.
Мысленно сокрушаясь, я шумно выдохнул. Череда невезений как-то уж слишком затянулась. Без Тунайта мы связаны по рукам и ногам. Мы не сможем предупредить Мари, как и не сможем вовремя прибыть на присягу.
— Он нужен нам позарез, — зло произнес я и начал подниматься с сырых тряпок, служивших мне лежбищем.
Я сел и начал разглядывать свои шрамы. Рука в глубоких бороздах от укусов, во многих местах еще даже не шрамы, а подзатянувшиеся раны. Разрез на животе выглядел лучше, но едва ли стал незаметен.
— Ты все еще думаешь, что заявиться в столицу хорошая идея? — нахмурился Хаген.
— Ничего не изменилось. Демоноборцы вряд ли бы стали нас выдавать, а даже если и так — ты под присягой, а я вскоре должен присягнуть, этот факт заведомо снимает с нас подозрения.
— Ты не готов, твои шрамы, твоя рука, все это… — Хаген покачал головой, а после мрачно уставился перед собой. Знает ведь, сколько не ворчи, переубедить меня все равно не выйдет. Да и к тому же я всецело отдавал себе отчет, чем мы рискуем, поэтому придумал, как себя обезопасить. Правда, без Тунайта ничего не выйдет.
А о том, что демоноборцы что-то сболтнут, я не переживал. У демоноборцев есть свой негласный кодекс, у каждого отряда свой. В отряде Мари сложились довольно сильные чувства единства и чести. Никто, даже под пытками не выдаст остальных членов отряда. Наверняка даже за демона возьмут вину на себя. И плевать, что теневики его нарочно отпустили — для них закон уже давно не писан. Но про верность можно говорить только о старожилах, и едва ли можно быть уверенными в деревенских. Хотя, ни про осколок, ни про демона деревенские не знали, а вот запомнить всех членов отряда вполне могли.
