Скегги какое-то время медленно и осторожно ходил по поляне, внимательно изучая землю под ногами. Иногда он прицокивал языком, иногда усмехался и качал головой, припадал на колени, внимательнее рассматривая следы, трогал траву и землю. И вот он, наконец, ткнул пальцем в сторону леса и невесело произнес:
— Он туда пошел. В сторону деревни.
Мы с Хагеном обменялись мрачными взглядами. Как бы хорошо Тунайт ни владел гранью пространства, от теневиков не каждый успеет сбежать, особенно если там была засада.
Хаген, явно желая дистанцироваться от разговора, который мне сейчас предстоит завести, начал убирать поляну стихиями: перепахивать землю и заливать водой.
— Нам нужно идти по следу, — сказал я.
— Куда идти⁈ — возмущенно поинтересовался Доргер. — Прямиком в лапы теневиков? Разве не ясно? Его схватили! Все!
— Его не могли схватить, — спокойно, но категорично ответил я. — Он бы сбежал при первой возможности.
— Ну, значит его убили, — безразлично пожал плечами Басир.
— Тоже так думаю, — поддержал его Алькарис. — Смысла дальше искать нет.
Я холодно улыбнулся:
— Я вам предложил работу — вы согласились. Деньги вы взяли наперед.
— Мы демоноборцы, а не многогранники, — возразил Алькарис. — Там не меньше семи теневиков, с ними шай-гария. А у нас только слабый земляной, ну и Хаген. Ты вообще не в счет, я слышал, что Дайра говорила. Проще сразу друг дружку прикончить, да и не мучиться.
В разговор вклинился Хаген, который уже успел закончить с уборкой:
— Давайте для начала успокоимся. Сейчас мы можем просто идти по следу Тунайта. Будем оставаться на безопасном расстоянии от деревни. Мы ведь не знаем наверняка, что случилось. Может, Тунайт где-то прячется?
— Думаю, если мы осторожно пойдем по следу, — нерешительно предположил Скегги, — мы ничем не рискуем. Выясним, что стало с парнем, и сразу обратно. Но соваться в логово — идея паршивая, тут я согласен.
Алькарис тихо выругался, нахмурился, а после решительно сказал:
— Пойдемте!
Скегги шел впереди по следу, мы держались на расстоянии, чтобы ничего не затоптать. Шли мы тихо и осторожно, иногда останавливались и прислушивались. Помогал мой адамантийский слух и зрение, парни, правда, об этом не знали, но я мог с уверенностью сказать, что поблизости никого нет. Несмотря на слабость, эти умения никуда не пропали, потому что они не требовали магии, это особенность расы адамантов.
— Здесь! — Скегги обернулся и указал пальцем на землю. — Следы обрываются. Стойте там, мне нужно осмотреться.
Мы и не думали мешать.
Какое-то время Скегги изучал следы вокруг себя, трогал землю, ходил, осторожно ступая и внимательно вглядываясь под ноги. Но очевидно то, что он выяснил, ему вряд ли понравилось. Он остановился, окинул нас мрачным взглядом и начал объяснять, показывая пальцем:
— Тут его забрали. А вот и вот еще следы — здесь было не меньше трех человек. Вот тут они его вырубили, вот тут он упал, а потом его тащили волком. След ведет в сторону деревни. Грань теней не использовали, иначе тут бы и травинки не осталось, но видимо, такой нужды и не было. Ваш парень — легкая добыча, он не слишком-то прятался.
Конечно, не слишком, ведь Тунайт ни о какой опасности даже не подозревал.
Скегги взглянул на меня и развел руками, мол, все, ничего не поделать.
— Что думаешь? — спросил Хаген, положив руку мне на плечо.
— Думаю, что он до сих пор без сознания, иначе бы уже сбежал. И да, соваться к теневикам — это самоубийство. Мы поступим так: вернемся на поляну и будем ждать. Как только Тунайт очнется, он перенесется и вернется туда, где мы расстались.
— А если его убили? — предположил Басир.
Я категорично покачал головой:
— Если бы так, они бы не стали забирать труп, а бросили здесь.
— Не обязательно, — нахмурился Алькарис.
— Он жив, — отрезал я.
Спорить со мной никто не стал, и мы повернули обратно к поляне. Снова передвигались осторожно, перебежками, то и дело останавливаясь, прислушиваясь и присматриваясь к следам.
До поляны оставалось не более пяти минут ходьбы, как вдруг сквозь заросли я увидел тощую, слегка пошатывающуюся фигуру Тунайта. Он был не слишком осторожен и даже не заметил нас. Да и брел он как-то растерянно, то и дело хватался за лоб. Хорошо его, видать, приложили по голове.
Я подал знак парням оставаться на месте, дабы не спугнуть вагрийца. Еще не хватало, чтобы он с перепугу сбежал через пространство.
Демоноборцы остались позади, а я осторожно и быстро зашагал к вперед.
— Эй, Тунайт! — громким шепотом окликнул я.
Он вмиг остановился, резко развернулся и радостно заулыбался:
— Тео!
— Ш-ш-ш-ш! — приложил я палец к губам.
— Тут опасно, — авторитетно произнес Тунайт, закивав.
Я подошел ближе и сразу же заметил большую шишку у него на лбу.
— Что произошло? — тихо спросил я, утягивая его к кустам.
— Какие-то маги меня схватили, ударили, — он потрогал затылок и лоб.
Очевидно били не единожды, вероятно с первого раза вагр не отключился.
— Что они хотели? — спросил я.
— Не понял, — нахмурился Тунайт и потер шишку на лбу. — У нас, знаешь, правила такие, если схватили, прикидывайся спящим, а потом беги. Ну, я так и сделал.
— Ты был в сознании?
— Если честно — нет, — смутился Тунайт.
— Вообще ничего не слышал?
— Кое-что слышал, — растерянно сказал он. — Эти маги решили, что я демоноборец, а еще один сказал: «вытрясем из него все дерьмо, но остальных найдем». А еще там ведьма была, она сомневалась, что я могу быть демоноборцем. Она там главная, похоже. Ругала тех, кто меня притащил. И сказала, что если они не найдут какой-то осколок, то им конец. В общем, я мало что понял. Тут что-то случилось? — Тунайт со всей своей наивностью вопрошающе уставился на меня.
Я кивнул, подумал, потом сказал:
— Ладно, нужно уходить.
Повернулся к парням и помахал, показывая, что можно выходить.
Но только демоноборцы двинулись в нашу сторону, как позади них я увидел магическую вспышку, и со стремительной скоростью с трех сторон поползли черные тени.
— Атака теней! — успел я крикнуть, одновременно пытаясь призвать к грани света.
Сила не откликнулась.
Демоноборцы ринулись вперед. Хаген успел метнуть разрушением куда-то назад, и тень, которая практически достигла его, на какое-то время застыла.
— Разворачивай проход, — велел я Тунайту.
— Куда? — он с готовностью поднял руки и в это мгновение ему в грудь прилетел клинок.
Тунайт, удивленно округлив глаза, уставился на меня, медленно перевел взгляд на клинок и растерянно прошептал:
— Я умру.
Я в мгновение оценил ситуацию: лезвие вошло не слишком глубоко, рана не пустяковая, но и не смертельная, если вовремя оказать помощь.
— Спокойно, все будет в порядке, — попытался я его подбодрить, осторожно утягивая в сторону, за деревья.
— Вытащи это из меня, — жалобно попросил Тунайт, не сводя испуганного взгляда с рукояти кинжала.
— Нельзя, иначе истечешь кровью.
Тунайт издал мучительный стон, а я же поспешил достать меч разрушения и активировать его, полоснув по ладони.
Тем временем Хаген и демоноборцы добежали до нас, тоже спрятались за деревьями и, доставая оружие, приготовились к сражению. Вот только наши шансы на победу в этой схватке ничтожно малы.
Тени продолжали приближаться, окружая нас. Хаген бил разрушением, но безрезультатно — тени только поглощали его магию и становились сильнее, все плотнее сужая кольцо вокруг нас. Но внезапно в какой-то миг они застыли в нескольких метрах. Зловеще закопошились, облизывая смертельными языками траву и листву, высасывая из растений жизнь.
Я подхватил начавшего оседать Тунайта. Крови было немного и, очевидно, сознание он начал терять исключительно из-за шока.
— Эй, только не сейчас, — я попытался его растормошить. — Ты нам нужен.
Но Тунайт уже не слышал меня. Его тело безвольно обмякло в моих руках.
