меня до города? Может быть, он его знает?»
Кашлянув в кулак, чтобы привлечь внимание старика, Амос произнес:
- Могу я задать вам вопрос, уважаемый?
Повернувшись к спутнику, старик произнес:
- Спрашивай, если я знаю ответ, то отвечу.
Амос, вновь кашлянув в кулак, словно стремясь избавиться от дорожной пыли, поднятой копытами коня, вновь обратился к старику, пристально вглядываясь в его лицо:
- Не доводилось ли вам, случаем, встречать человека, обитающего в лесной избушке?
Старик, с недоумением в голосе, переспросил:
- В какой именно избушке? В нашем лесу нет никаких избушек.
- Вы меня неправильно поняли, – возразил Амос. – Я имею в виду избушку, которая стоит в лесу и откуда я вышел на эту дорогу.
- А я тебе, уважаемый лекарь, ещё раз повторю, что в нашем лесу нет, и никогда не было никакой избушки. Что-то ты темнишь, молодой человек.
- Видимо, я ошибся, – пробормотал Амос и отвернулся.
До самой городской стены Амос и старик больше не проронили ни одного слова. Девочка тоже молчала, лишь изредка поглядывала на незнакомца.
Когда повозка приблизилась к городской стене, старик спрыгнул с неё и, обратив свой взор на мужчину, произнёс:
- Я скоро вернусь, обождите меня здесь.
Девочка, по-видимому, утомилась от дороги, прилегла на солому и погрузилась в сон.
Подойдя к стене, старик обернулся, дабы удостовериться, что никто не следит за ним, после чего поднял руку и нажал на едва заметный камень.
С тихим скрипом в стене начал открываться проход.
И только он открылся, в нём появились вооружённые люди.
- А, это ты, Гнусиус! - бухнул один из стражников. – А кто это с тобой?
- Это мой младший сын и внучка, – ответил старик. – Девочка захворала, вот я и решил её показать лекарю, а сын нас сопровождает.
- Зачем? - поинтересовался стражник, очевидно, он был старшим в отряде стражников.
- Много чего может случиться в дороге. Я стар и не справлюсь, если кто на нас нападёт, а сын у меня сильный, он кузнец.
- Старик, – обратился к Гнусиусу стражник, с которым он вёл беседу, и негромко произнёс, – не найдётся ли у тебя чего-нибудь для меня?
- Что ты, Вардус, – прошептал старик, – я сейчас переведу телегу и подойду.
- Ну что вы так уставились, будто людей никогда не видели! - рявкнул на стражников Вардус, отвернувшись от старика. – Идите в сторожку, я сейчас подойду!
Едва старик успел передвинуть повозку, как стена, словно часовой, встала на своё место, надёжно преграждая путь.
После недолгих поисков в соломе Гнусиус нашёл бутылку с мутным содержимым и передал её Вардусу.
- Можете отправляться! - бросил стражник, после чего развернулся и поспешил вернуться в сторожку.
- Что это вы ему дали? - спросил Амос, пристально взглянув на старика.
- Самогон! - ответил Гнусиус. – Это плата за проезд!
- Неужели без этого никак нельзя? - спросил Амос.
- Можно, если у тебя есть монеты, - ответил Гнусиус. – Я давно знаю Вардуса, он хороший человек и пропускает меня без …
- Тогда почему он у вас требует плату за проезд, если вы знакомы? – перебил старика Амос.
- Это не он требует, а городская власть, – произнёс Гнусиус. – За проход одного человека, будь то мужчина, женщина или ребёнок, нужно заплатить одну монетку. За проезд повозки – две. А если везёшь товар для продажи на городском базаре – пять. У меня нет денег, поэтому я расплачиваюсь самогоном, и Вардус не вносит меня в книгу.
- Что ещё за книга? - поинтересовался Амос, не сводя глаз со старика.
- Книга учёта! - бросил Гнусиус. – После смены они сдают проходные монеты в городскую казну.
Проехав от городской стены по широкой улице, повозка, в которой находились люди, свернула в небольшой переулок и остановилась возле кирпичного двухэтажного дома.
- Подождите меня, я сейчас, – произнёс старик, сойдя с повозки и взяв мешок, направился к двери.
Амос, проводив его взглядом, обратился к девочке:
- Ты знаешь, кто живёт в этом доме?
- Нет! - ответила девочка, ёжась, словно замёрзла. – Но когда мы в прошлый раз приезжали в город, дед тоже заезжал сюда.
- Он что-нибудь привозил или, наоборот, забирал?
- Этого я сказать не могу.
- Почему? - пристально всмотрелся в лицо ребёнка Амос.
- Дедушка запретил мне об этом говорить.
Через несколько минут Гнусиус вышел, но уже без мешка.
- Всё, я договорился! - подойдя к повозке, произнёс старик. – Хозяева сдадут тебе комнату.
- Но у меня нет денег! - бросил Амос, взглянув на Гнусиуса.
- Не беспокойся, за месяц проживания я хозяину заплатил, – ответил Гнусиус. – А потом, когда ты найдёшь работу, будешь…
Но старик не успел договорить, из-за угла дома появился странного вида человек и направился к повозке.
- Всё! - бросил Гнусиус, увидев незнакомца. – Нам пора ехать. Счастливо тебе, лекарь, оставаться.
Вскочив в повозку, старик хлестнул плеткой лошадку, и она помчалась по улице в темноту ночи.
Через несколько секунд, когда незнакомец подошёл к Амосу, повозка уже исчезла, завернув за угол.
Амос стремительно обернулся и с изумлением устремил взор на незнакомца.
- Что вам угодно? - поинтересовался он, пристально вглядываясь в лицо мужчины.
- Это был Гнусиус? - произнёс незнакомец утвердительно, не задавая вопроса.
- Кто? - переспросил Амос, будто не расслышав вопроса. Хотя отлично помнил, как называл старика Вардус.
- Тот старик, с которым вы прибыли в город! - воскликнул человек.
- Я не знаю его имени. Старик просто подвёз меня, вот и всё, – ответил, схитрив, Амос и, отвернувшись, направился к дверям двухэтажного кирпичного дома.
Уже вплотную приблизившись к двери, Амос
