Значит, переговоры? Значит, переговоры…
А вот о чем их вести-то? Пришельцы ведь тоже настроены говорить, а не драться. Но почему? Их наступление из-за чрезмерного растягивания коммуникаций или остутствия припасов? Или они просто достигли всего, чего хотели? Неизвестно…
Афина заерзала и тут же получила нагоняй от Хелен:
— Ваше высочество, сидите смирно и не крутитесь, — проворчала воительница, сосредоточено заплетая косу принцессы. — Вы — лицо Империи, и будет нехорошо, если это лицо явится на переговоры растрепанным и нечесаным.
— Да знаю я… — вздохнула девушка, ловя свое отражение в зеркале.
Порепетировала выражения лица, выбирая наилучшее сочетание величия, холодности и достоинства. Получалось, по мнению девушки, довольно неплохо — возможно, не в последнюю очередь из-за надетых доспехов. Доспехи — это хорошо, они добавляют серьезности. А то кто бы стал слушать двадцатилетнюю девчонку?
Полный доспех Афина надевать не стала — это все-таки не тот наряд, чтобы вести в нем комфортные переговоры за легким ужином. Кольчуга, наручи… Да и хватит. Все равно большего видно из-за стола и не будет. Коса — это, конечно, не слишком здорово — порядочным дамам положено иметь сложную прическу, но это можно списать на образ воительницы.
Ну и сама выглядит нормально — не замарашкой и не только вышедшей из боя наемницей.
Теперь главное, чтобы в Далеком Отечестве не было всяких там предрассудков о том, что женщины-де — люди второго сорта и к серьезным делам их подпускать нельзя…
— Ваше высочество, — в комнату, где Афина приводила себя в порядок вошла сира Мерцелла, уже переодевшая от дорожного платья в роскошный сине-золотой наряд. — Зал переговоров готов, стол накрыт. Ждем вашего приказания, чтобы пригласить ее святейшество Эрин и ее свиту.
— Зовите, — решительно выдохнула принцесса и поднялась на ноги. — Нечего тянуть время — его у нас немного.
Когда девушка вошла в один из кабинетов магистрата, освещенный многочисленными лампадами, то первым делом она недоуменно моргнула. Афина моргнула еще раз, но наваждение никуда не исчезло — перед ней по-прежнему был уставленный кучей блюд стол.
— Ммм… Кажется, немного перестарались, — вкрадчиво произнесла Мерцелла, а потом обратилась к пожилому слуге. — Юлий, я же просила немного закусок и напитков… И не просила закармливать нас до потери сознания.
— Я сервировал стол, достойный ее высочества, — чопорно ответил слуга, бросив недовольный взгляд на свою хозяйку. — Увы, нехватка времени не позволила мне этого сделать на должном уровне…
— Да и слава Единому, — вздохнула Афина. — Освободите тут немного места…
— Ее Святейшество Эрин Меркурий и посланники Федерации Россия! — торжественно объявил вошедший в зал еще один слуга, заставив Афину подавиться ругательством.
— Отставить освобождение, всем занять места, — скомандовала она. — Гаста, ты тоже.
— Эм… Ваше высочество… — замялась орчанка. — А, может, того — лучше не надо? Вороны этих демонов знают — может, им мои сородичи не по нраву. Да и где я, и где все эти блаародные манеры…
— А вот сейчас и проверим, — поддавшись наитию, решила принцесса и негромко произнесла, обращаясь к Мерцелле. — Они так быстро прибыли?
— На своем железном самоходе приехали, — так же негромко пояснила сира Фортос. — На удивление быстрая, хотя и невозможно громкая штуковина…
Первой вошла белозубо улыбающаяся (а, может, и скалящаяся) Эрин, чья грация сделала бы честь любой придворной даме. Следом вошел предводитель людей в зеленом — Сергей. Замыкали делегацию короткостриженный мужчина, что первым из солдат России въехал в Илион и чародейка-переводчица.
Эрин впереди — это означает, что она тут главная? Или наоборот, что она здесь — лишь передовой посланник? Люди в зеленом все так же в своих диковинных доспехах, но с непокрытыми головами. Оружия на виду не держат. И правда пришли с мирными намерениями? Или у них просто есть в запасе еще пара каких-нибудь мощных артефактов?
— Ваше святейшество, — Афина решила не корчить из себя очень важную персону и протитуловала апостола как должно. — Досточтимые господа. Прошу, садитесь.
Принцесса предполагала сесть во главе стола, чтобы быть напротив чужеземцев. Так сказать, лицом к лицу. Однако те неожиданно расселись попарно с боковых сторон: Эрин и командир зеленых — по правую руку, чародейка и второй солдат — по левую.
Девушке пришлось волей-неволей садиться там, где она хотела, но настрой противостояния как-то сбился. Расселись и остальные участницы переговоров — с собой Афина взяла Мерцеллу, Гасту, Хелен и Лику.
От принцессы не укрылось, что наибольший интерес у людей в зеленом почему-то вызвала орчанка. Да, личностью она была довольно колоритной — больше шести футов роста, крепче большинства мужчин, широкоплечая, но не мужевидная, а скорее просто грубоватая. Впрочем, насколько знала Афина, даже по меркам самих орков Гаста из общего ряда сильно выбивалась, потому что женщины этой расы были в основном сильными и гибкими, но отнюдь не столь могучего сложения.
— Позвольте мне, как хозяйке, предложить вам разделить со мной трапезу, — сдержанно, но с достоинством предложила принцесса и, подавая пример, взялась за столовые приборы… И моментально впала в меланхолию.
Тот самый Юлий не только натащил блюд как на императорский пир, но и столовых приборов положил от души и по всем правилам этикета — целую кучу вилочек, ложечек, щипчиков, палочек и прочего, прочего, прочего… Всего того, что нормальному человеку упомнить было практически невозможно.
Впрочем, Мерцелла и сама Афина почти без промедлений выбрали нужные приборы, но вот остальные…
— Хелен, чем мне есть? — Лика по возможности незаметно пихнула подругу в бок, однако это было прекрасно слышно абсолютно всем. — Я не разбираюсь в этих штуковинах.
— Ммм… Я знаю вот эту вилку… — с сомнением произнесла командир второй турмы, глядя на выложенные перед ней инструменты, больше подошедшие бы хирургу. — Она для рыбы.
— Тут нет рыбы.
— А рыбный суп?
— Но я не хочу есть его вилкой!
— А где моя большая ложка? — с некоторой обидой произнесла Гаста. — Я ж так не наемся.
Судя по тому, что чародейка на службе чужеземцев что-то негромко бормотала, все это позорище она исправно переводила людям в зеленом.
Принцесса покраснела и искренне захотела провалиться сквозь землю от стыда.
Второй солдат зеленых и Эрин искренне развеселились, а вот их командир остался абсолютно невозмутим и лишь произнес что-то, обращаясь к Афине. Девушка уже было приготовилась к чему-то оскорбительному…
— Господин Вяземский спрашивает, не нарушат ли они каких-нибудь важных традиций в силу незнания местного этикета? — бесстрастно перевела чародейка. — И еще интересуется, так ли важна эта трапеза и нельзя ли перейти непосредственно к переговорам?
Принцесса на секунду растерянно захлопала глазами, но почти сразу же собралась и взяла себя в руки.
Подобное внимание к чужим традициям было делом неожиданным. Однако на удивление грамотным с дипломатической точки зрения. Если ты спросил и тебя не предупредили о чем-то непозволительном, вина будет на том, кто ввел тебя в заблуждение, кто тебя обманул.
— У нас принято вести переговоры за трапезой, — наивозможно спокойно ответила Афина. — И нет, вы не нарушите ничего важного, если будете вести трапезу по своим правилам.
— Счастье-то какое, Лонар меня забери… — пробормотала Гаста уже без всяких условностей нацеливая рукой на жареную курицу. — С самого утра ни крошки во… Эй!
Эрин в мгновение ока достала откуда-то из складок своего платья небольшой острый нож и складной столовый прибор с ложкой на одном конце и вилкой на другом, перехватила добычу прямо перед носом орчанки, переложила к себе на тарелку и начала совершенно в ураганном темпе ее разделывать и поглощать.
— Фто? — недовольно ответила апостол Эмрис на явно укоризненный взгляд Сергея. — Я хофу ефть! Приятнофо фсем афеттита.
Афина закатила глаза. Трапеза еще только началась, но уже обещала быть очень непростой.
Боекомплект.
Граник (жарг.) — гранатомет.
ИМР - Инженерная машина разграждения на базе танка.
Радиационная, химическая и биологическая безопасность
Военная автоинспекция
Комплексный сборный пункт.
Прибор ночного видения
Бронированная ремонто-эвакуационная машина.
