– Вижу паруса! – раздался крик вперёдсмотрящего, который сидел в узком вороньем гнезде на вершине мачты.
– Сколько их? – поднимаясь, окликнул я его.
– Насчитал девять. Вроде лодьи и драккары.
– Вздеть броню! Приготовиться к бою! Сигнальщик, вызывай на подмогу «Славомира»!
Экипаж «Перкуно» стал готовиться к возможному боестолкновению. Парус был спущен. Воины облачились в броню, закинули за спину щиты и сели на вёсла, а я, уже в кольчуге, вместе с Поято Ратмировичем снова встал на носу. Вскоре рядом появился драккар Идара, и мы направились к приближающимся кораблям.
Я уже понимал, кто идёт нам навстречу – не враги, а друзья, флотилия лютича Вихорко Воробья. Однако, как гласит древняя заповедь, «Добычу взять – полдела. Главное, её до дома дотянуть», и я считаю, что это верные слова. Поэтому необходима осторожность, даже с теми, кого ты считаешь союзником. Вот и приходится перестраховываться.
«Перкуно» и «Славомир» оторвались от нашей эскадры и приблизились к передовому кораблю зеландских земляков. Драккары встали один против другого, и на борту большой боевой лодьи появился стройный, коротко стриженный блондин, который, как и я, был без шлема, но в кольчуге. Он поднял вверх раскрытую правую ладонь и произнёс:
– Здрав будь, Вадим Сокол.
Я повторил его движение и тоже поприветствовал лютича:
– Здрав будь, Вихорко Воробей.
– Гляжу, вы с добычей? – Мой собеседник кивнул на паруса за кормой «Перкуно».
– Да. А вы за добычей?
– За ней самой, – подтвердил Вихорко. – Идём католиков бить.
– А что так поздно?
– Собирались долго.
– Сбыслава Русая не видел?
– Нет. Но знаю, что он на месяц раньше меня из Роскилле вышел и вроде собирался пройтись вдоль берегов Англии.
– Ясно. Новости с материка есть?
– Там война. Пока ничего толком не известно, но наши должны победить. Ведь мы все заодно, и врагам нас не одолеть.
– Это верно.
Слово за слово, мы обсудили предстоящий поход Воробья, который собирался проскочить к берегам Нормандии, и я дал ему пару дельных советов. Мой флот уже проходил мимо, нам пришло время прощаться, и тут Вихорко сказал:
– Кстати, Вадим, утром я корабли твоих друзей видел.
– Кого именно?
– Будимира Виславита и Авсеня Беридраговича.
«Опаньки! – мелькнула в голове мысль. – Первопроходцы вернулись. Только немного раньше, чем их ожидали. Отчего так? Может, они не достигли Нового Света или, наоборот, уже всё сделали и возвращаются с результатом? Неизвестно, а значит, необходимо догнать наших путешественников, любопытно будет пообщаться».
– Вихорко, а где ты их видел?
– Недалеко отсюда, у северной оконечности бухты Яммер. Они на рейде стояли, чинились.
– Что-то серьёзное?
– Нет. На «Соболе» паруса латали, а у «Внука Вилы» пара верхних досок по правому борту раскололась, словно лодья с вражеским кораблем сходилась. Я спросил, не нужна ли помощь и сопровождение к Зеландии. Однако Виславит, больно гордый, ты это знаешь, сказал, что они сами справятся. Вот только вряд ли.
– Почему так думаешь?
– Рядом замок ярла Бруни Стейсона, который никому не подчиняется, а у него три драккара.
– Это точно?
– Конечно. Мстислав, когда по Ютландии гулял, едва меня по его душу не послал. Но потом всё назад отыграли, и ярл уцелел.
– Считаешь, что он нападёт на Будимира и Авсеня?
Вихорко ухмыльнулся:
– Если добыча слабая, он не утерпит. Такой уж человек, подлый и коварный. Так что, если хочешь помочь своим друзьям, поторопись, а то всякое может случиться.
– Благодарю, Воробей. – Я кивнул лютичу, и мы расстались.
Драккары разошлись. Я прислушался к своим чувствам и ничего не почувствовал, слишком далеко Будимир и Беридрагович. Однако резон в словах Вихорко был, датский ярл, который плевал на приказы своего короля Кнуда Пятого и соседа Свена Эстридсена, мог напасть на первопроходцев, и это было бы весьма плохо. Значит, необходимо поторопиться к ним на помощь.
Я повернулся к Поято:
– Правь на северную сторону бухты Яммер. Идём полным ходом, и Векомировичу подайте знак, чтобы за нами шёл.
Командир пруссов согласно мотнул головой, и «Перкуно» помчался к месту стоянки наших путешественников. Шли мы ходко, и «Славомир» не отставал, держался прямо за кормой «Перкуно». Гребцы рвали жилы, и потому к месту стоянки «Внука Вилы» и «Соболя» успели вовремя. Воробей словно в воду глядел: Бруни Стейсон всё-таки напал на варяжские лодьи. Глупец! Ведь он не мог не знать, что за это последует расплата, поскольку место последней стоянки варяжских кораблей известно, и уже осенью он ответил бы за их захват своей шкурой и разорением замка. Однако, видать, жадность застила датскому ярлу глаза, и он не сдержался. Курощуп чёртов!
Сначала пришли внутренние ощущения. Моя ведовская суть почуяла драку, а затем, когда «Перкуно» и «Славомир» обогнули узкий мыс, пред нами предстала следующая картина. К двум большим венедским лодьям, которые были сцеплены бортами, прижались датские драккары, и ещё один спешил к викингам на помощь. На палубах шла жестокая рубка, и я, пробежав на корму, приложил к губам сложенные рупором ладони и окликнул Векомировича:
– И-дар!
– Слушаю! – откликнулся варяг.
– Я пойду на помощь к нашим, а ты перехватывай третий драккар и, если получится, высаживайся на берег.
– Мне замок взять?
– Да-а! Надо данов за наглость наказать!
– Сделаю!
«Славомир», подобно хищнику, рванулся на идущий от берега старый драккар с головой ворона на носу. Исход этой схватки, лично для меня, был очевиден, ведь у Векомировича воины один к одному, отборные головорезы, которые любого противника в бараний рог согнут и на мелкий фарш порубят. Поэтому я о нём не думал. Идар поставленную перед ним задачу выполнит, а мне предстоит контрабордаж.
Направляемый умелой рукой кормчего, разогнавшийся «Перкуно» ударил по борту датского корабля, и тут же на его палубу полетели стальные кошки. Зацеп! Захват! Пора показать викингам, кто в этих водах самый главный.
– Бей данов! – закричал я и, выхватив верный булатный клинок, рванулся на вражеский корабль, где нас уже заметили и были готовы встретить с оружием в руках.
Прыжком я перемахнул с борта «Перкуно» на палубу датского драккара. За мной дружинники, но я на острие атаки, как и положено вождю, который смел, силён и удачлив. Передо мной строй из викингов, все в доспехах, и оружие некоторых из них уже испачкано кровью. Славянской кровью, которая не должна остаться неотмщённой. Поэтому боевая ярость накрывает меня моментально, с полтычка, с одного только взгляда. Я двигался очень быстро, а готовые принять меня на свои клинки викинги к этому были не готовы. И отметив, что на «Соболе» всё ещё идёт бой, я решил поторопиться.
– Беридрагович, мы уже идём! Держись! – Мои слова разнеслись над морем и сцепившимися кораблями, и сразу после проредившего ряды викингов дружного арбалетного залпа я вломился в строй врагов.
Подобно змее, клинок метнулся в горло первого противника. Змиулан раскромсал живую плоть и вскрыл вены викинга. Один был готов, и я навалился на него всем телом. Сильный толчок – и строй противника разорван. Косой замах вправо – и кто-то из данов отскакивает. Тычок остриём влево – и свободного пространства становится больше. На пути полуголый рыжеволосый здоровяк с пеной вокруг оскаленного рта и с обоюдоострым топором в руках. Берсерк? Ха! Меня не напугать, и не таких бойцов валил. Левая рука в латной перчатке сжимается в кулак и бьёт викинга в нос. Хрящи наверняка сломаны, и на мгновение он теряется, рычит, словно раненый зверь, и вскидывает над головой топор. Это потеря времени, и, пока он готовится меня убить, я уже атакую. Змиулан вонзается в его голую грудь, и остриё снизу вверх проникает между рёбрами и вонзается в горячее сердце северного воина. Второй готов. Удар ногой в грудь берсерка, и он падает на румы левого борта. Красиво так, шейными позвонками прямо на край гребной скамьи.
Быстрые взгляды по сторонам. Мои дружинники разметали строй викингов и оттесняют противника на корму. Надо спешить на выручку Беридраговичу. Медлить нельзя, вперёд! В шесть широких шагов я пересёк палубу датского корабля и запрыгнул на широкий планширь, оттуда перескочил на «Соболя». Воины старого Авсеня ещё держались и, даже если мы не появились бы, очень может быть, что они имели бы шанс отбиться. Разумеется, если не подошёл бы третий вражеский драккар. Да и что это была бы за победа? Сколько бы варягов уцелело? Десяток израненных бойцов, не больше, а с таким количеством гребцов добраться до Роскилле через Скагеракк и Каттегат практически невозможно, это факт. Так что мы не зря пришли на помощь славянским первооткрывателям Нового Света.
Передо мной прикрытая кольчугой спина датчанина. Змиулан вонзается в неё, пробивает проволоку, и ещё один противник умирает. Слева опасность, я чувствую её и вовремя оборачиваюсь. Мне в лицо летит узкий стальной клинок, и я пригибаюсь. Меч пролетает над головой, а я делаю чёткий низкий выпад в тело противника. Змиулан бьёт врага точно, но не может пробить стальной нагрудник здоровенного викинга-богатыря, судя по позолоченному шлему, самого ярла или, как минимум, командира корабля. Лица противника не видно, ибо оно прикрыто красивой медной маской, но зато я слышу его голос, гневный и одновременно несколько растерянный:
