— Хозяин, прибыл младший хозяин с женой и дочерью.
Николай?! Со своей… Дёрнулся, но тут же взял себя в руки:
— Мажордом, ещё два стула и приборы к столу. И пусть мне принесут из моей комнаты коробку, перевязанную розовой ленточкой. Она на столе.
— Будет исполнено, хозяин.
— Пригласи их сюда.
— Исполняю, хозяин.
Михаил развёл руками:
— Простите за задержку, дамы. Младший сын приехал с семьёй.
Обе кивнули, затем сделали шаг от стола. с любопытством смотря на двери, ведущие на веранду. Долго ждать не пришлось. Створки разошлись, и на пороге появились две фигуры. Рослая Николая, тоненькая и хрупкая — его жены — саури. Сын буквально тянул за собой свою половину. По тёмным щекам было видно, что та испугана. Позади них плавно двигалась робоколыбель, где, по всей видимости, спала малышка. Подойдя ближе, сын остановился, с тревогой глядя на отца. Даже напрягся, но Михаил был спокоен. Внимательно посмотрел на саури. В прошлый раз он практически и не видел её. Как понял, что у той длинный уши, так сразу перед глазами возникла пелена и дальше он только орал.
— Бать…
— Привет, сын.
Вздохнул — невестка была красивой. Даже очень красивой. Только вот хрупкой. Словно тростинка. Хотя… Всё что надо — кругленькое. Типичные для кланов волосы пепельного цвета, длинный тонкий носик, пухлые губки идеальной формы. Одета просто, в свободное платье, под которым угадывается… Да ну! Опять?!
— Это что?
Бесцеремонно ткнул пальцем в живот невестки:
— Колька, шалопай, вы что, ещё одного ждёте?! И мне не сказали?
Пискнул сервис кибер, ткнув принесённым подарком в руки хозяина. Михаил торопливо протянул снохе коробочку:
— По русскому обычаю, в честь рождения внучки…
Имя снохи, хотя слышал его всего лишь раз и в гневе, мгновенно всплыло в памяти:
— Яяри…
Открыл крышку, молодая женщина ахнула, несмело взглянула на отца мужа. Такого юного на вид, но… Действительно, отца. Саури помнила, как тот ревел в доме, когда увидел её на кухне. Потом хлопнул дверью и ушёл… И вот… Перевела взгляд на содержимое коробки и ахнула — изумительной красоты колье… Из натурального жемчуга. Она видела такие в каталоге, но не осмелилась просить мужа. Тот и так её баловал… Между тем отец мужа трижды слегка чмокнул её в обе щёки.
— Показывай дитя, дочка.
Дочка?! Неужели он признал её? И этот подарок… Яяри готова была расплакаться от счастья, но сдержалась, сглотнув возникший в горле ком, буквально на цыпочках подвела отца к колыбели, где под силовым колпаком сладко спала Светлана. Она не возражала, когда супруг решил назвать их дочь именем своей матушки. Наоборот, была этим горда.
— Вот… Батюшка…
Обращение легко слетело с её языка, и тут же она испугалась — не слишком ли рано она осмелилась назвать его отцом? Впрочем, тот даже улыбнулся, услышав это слово. На мгновение прижал к себе сильной рукой, и саури ощутила его стальные мышцы. Взглянул на сладко спящую малышку. Яяри прошептала:
— У неё ваши глаза…
— Я знаю.
Изумлённый взгляд снохи был ему наградой. Пояснил, тоже шёпотом:
— Видел.
Не будешь же объяснять, что встречался с сестрой незнакомого прежде лейтенанта… Отступил от колыбели, увлекая её за собой.
— Как назвали, Коля?
Тот опустил глаза к полу.
— Бать, не ругайся только. Светланой. Как маму…
Его будто обожгло, стало тяжело дышать, но тут же перед ним возникла Лиэй, протягивая высокий бокал с водой. Он сделал жадный глоток, другой.
— Спасибо…
Затем взглянул на сына.
— И вам тоже.
Беспомощно улыбнулся:
— Не знаю, как вы, а мы с дороги проголодались. Будете с нами?
— Конечно, батя!
Пробасил сын и испуганно взглянул на колыбель, облегчённо вздохнул:
— Уф… Никак привыкнуть не могу.
Яяри легонько шлёпнула его по ладони:
— Сколько раз тебе говорила, не кричи. Ты же дома.
— Угу.
Наклонился к ней, чмокнул к щёчку. Потом взглянул на фиорийку, замершую рядом с отцом, отметил кольца на пальцах обоих, его глаза расширились:
— Батя, это то, что я думаю?
Напрягся в ожидании ответа, но отец мотнул головой в знаке отрицания.
— Пока…
Специально выделил это слово.
— …Нет. Но, думаю, только пока. Познакомься — мой адъютант, младший сержант Лиэй дель Тумиан, она с Фиори. А это, Лиэй, мой младший оболтус, Николай. Его жену зовут Яяри. Как видишь, она…
— Я знаю, господин генерал, она соотечественница моей императрицы, Ооли Прекрасной…
— Тем лучше, что знаешь. А вот эта вот красавица — Суили. Мой военный стратег.
— Военный стратег?!
Изумление сына было неподдельным. Впрочем, другой реакции генерал и не ожидал. Усмехнулся?
— Поверь, сын. Я ничуь не шучу. Суили не просто аури. Она — асийчи.
Яяри всхлипнула, сидя рядом с мужем, начала закатывать глаза.
— Что с ней?!
Николай побелел, торопливо подхватив жену. Аури спокойно встала со своего места, наполнила стакан водой из графина, затем со всего маха плеснула в лицо саури. Та опять всхлипнула. Задышала, раскрыла глаза, едва не выскакивающие из орбит.
— Слышь, ты, мелкая! Ещё раз вырубишься — приснюсь тебе ночью и буду гонять по всей планете! У — У-У!
Она оттянула пальцев правое веко и высунула язык. Потом тут же стала серьёзной:
— Яяри, ты забыла, что мы теперь союзники. Так что не стоит бояться. Ой…
Аури замерла на месте, глядя в дальний угол веранды, где располагался выход — двери вновь распахнулись, и на пороге появилась громадная мужская фигура с двумя саури под руки. Позади них медленно плыла колыбель. При виде отца и Николая Дмитрий словно споткнулся, саури привычно спрятались за его спину. Затем он неуверенно произнёс:
— Батя… Ты?..
…Михаил сделал очередной глоток из кружки и в который раз удивился необычному вкусу напитка. Натта. Экзотический настой из нескольких трав, произрастающих на Фиори. Чуть пряный и одновременно сладковатый, пахнущий лесом, травами, свежестью, бодрящий и прогоняющий сон. Подарок старшего сына, пристрастившегося к этому напитку на новой работе. Он рад, что у Дмитрия всё складываетя хорошо. Хорошие, любящие его жёны, симпатичные крепкие мальчишки, практически не отличающиеся от обычных людей, разве что, чуть более тонкие черты лица, да глаза больше, чем обычно. А так — практически люди. В отличие от девочек. Те куда больше похожи на мам — саури. И острыми ушками, и строением тела. Интересно получается… Генерал усмехнулся, затем вновь окинул взглядом громадную рубку флагманского линкора "Бесконечность". Совершенно новый корабль, только что сошедший со стапелей. Чудо, объединившее в себе гений трёх народов: корпус и броня людей, системы жизнеобеспечения саури, и интеллект — системы аури. Как ни жаль признавать, но логгеры производства Домов Светлых и Могучих куда более мощны и надёжны, чем человеческие, и уж тем более, клановские. Это помогло сократить экипажи почти на двадцать процентов, повысить дальнобойность и прицельную дальность на сорок, увеличить чуткость сонаров на десять. Жаль, что такие корабли только начали поступать на вооружение, но ничего — имперские верфи работают круглосуточно, без выходных и праздников, и очень скоро флот пополнится тысячами таких красавцев. Ну а для его спецчасти был выделен едва ли не самый первый линкор, ставший флагманом. Сейчас же проводится первый рейд в полном составе, и, как говорится, чтобы совместить приятное с полезным, корабли идут в Кланы, на Суаху, где заканчивается комплектование госпитального отряда, который войдёт в состав эскадры. И этот рейс — не просто блажь или желание покрасоваться, вовсе нет. В таком пробном похоже отрабатывается логистика, снабжение, взаимодействие кораблей. Экипажи притириаются психологически, осваиваются в космосе. Да и эскадра не только жжёт топливо, идя из точки "А" в пункт "Б", а одновременно проводит учения на ходу: тренируются абордажные команды, а Аари — Смерть гоняет своих пилотов кругыле сутки, спеша довести лёгкие силы до нормальных, на её взгляд, кондиций. Занимаются все, без исключения, даже десант и тот целыми днями находится либо в учебных классах, либо в ангарах, изучая технику. Так что время в пути не будет потеряно зря, а пойдёт только на пользу, добавив несколько капель в сосуд взаимодействия и понимания друг друга. Чем лучше разумные узнают друг друга, тем меньше будет потерь…
…Очередной глоток натты, взгляд в иллюминатор гигантских размеров, за которым в чётком строю шли сотни кораблей: фрегаты, эсминцы, дредноуты. Артиллерийские и ракетные платформы, корабли обеспечения и снабжения. Сколько сил и средств отдано на на создание подобной армады, а сколько всего уйдёт на Объединённые Вооружённые силы, даже представить страшно. Но они вынуждены пойти на жертвы, потому враг ен дремлет, а готовит свой завершающий удар, чтобы растоптать и уничтожить и Империю, и другие расы. В последнее время Коалиция будто взбесилась — массовые информационные выбросы, лживые обвинения, санкции и прямая конфискация и арест имперского имущества за границей, задержание граждан Руси под надуманными предлогами и фальсифицированные обвинения во всём, в чём угодно. Выставление саури чудовищами, прямые обвинения русских в предательстве человеческого вида… Даже слепому и глухому становилось понятно, что начало Последней Войны не за горами, а на пороге, и видно невооружённым взглядом. Счёт шёл на недели, если не на дни. Но Русь и её союзники успевали подготовится. Точнее, успели. Сформировать новые части и вооружить их до зубов, обучить и сладить разрозненные прежде части в единое целое. И сейчас каждый день мира играл против врагов, потому что Объединённая армия становилась сильнее и, главное, дружнее, с каждым таким прошедшим днём. Теперь тяжёлая пехота Кланов не терялась, когда земные десантники и спецназовцы пробивали коридор или брешь в защите, а сразу бросались в прорыв, расширяя дыру в монолите укреплений и дезорганизуя всю систему обороны врага. Если же тот, не счиатаясь ни с какими потерями пытался отрезать ушедшие в прорыв союзные части, то натыкался на монолит подавителей аури, аналогам которых у Коалиции не было. Так что все три народа научились работать вместе, разработали совместную тактику и приёмы боя, где сильные стороны каждой из трёх сторон только усиливались, а слабые перекрывались либо самими воинами, либо нивелировались союзниками. Так что враг уже проиграл. Просто он ещё не знал об этом…
