– Позволь тебе напомнить, радость моя, – зеленые глаза на миг блеснули затаенной яростью, – что именно ты первой нарушила наш договор! Именно ты пожалела этот жалкий мирок, в агонии доживающий свои последние дни! Именно ты предала мое доверие и переметнулась на другую сторону!
– Надо же, какая я оказывается плохая! – хмуро произнесла я, – Тебя послушать, так по сравнению со мной ты просто ангел в пушистых белых тапочках!
– Не дерзи мне, смертная, – шутливо погрозил пальцем Азмаил, останавливаясь за несколько шагов от меня и некромантов. – Ты пока что нужна мне, а вот твои друзья не очень. Так что советую хорошенько подумать, прежде чем что-либо говорить.
Я испуганно прикусила язык, прекрасно понимая, что Хранителю Тьмы действительно ничего не стоит избавиться от Лазаря и остальных. Судя по мрачным лицам друзей, они были того же мнения.
– Да что Вы с ней церемонитесь, Повелитель?! – не выдержал Лебстон. – Подчините ее Тьму, и дело с концом!
– Идиот! – закатил глаза Хранитель и легко взмахнул рукой. Послышался смачный хруст, и Лебстон со своими людьми, словно подкошенные, упали на землю. Из их груди медленно выполз непроницаемо черный туман и, закрутившись в тугую спираль, впитался в Азмаила. – Жаль конечно: у меня были на них свои планы, но этот ограниченный смертный успел мне порядком надоесть. Итак, Ольга, на чем мы остановились?
Я все еще не совсем пришла в себя после столь показательной казни Лебстона и «ко», поэтому смысл вопроса дошел до меня не сразу. Вернулась к реальности я лишь после незаметного, но довольно болезненного щипка от кого-то из некромантов.
– Где Лира Лэй, Азмаил? Если с ней все действительно в порядке, я хочу в этом убедиться!
– Что ж, считай это жестом доброй воли, недоверчивая моя, – хмыкнул Хранитель Тьмы, и из-за алтаря выплыло бесчувственное тело девушки, из груди которой, словно толстые черные канаты, струилась Тьма, бережно оплетая хрупкую фигурку. Лазарь дернулся было в сторону сестры, но его вовремя удержали Тиамат и Эрик. Заметив это, Азмаил холодно посмотрел на некромантов: – Не советую делать глупостей. Стоит мне щелкнуть пальцами, и я заберу Тьму девчонки себе.
Я как завороженная смотрела на парящее тело Лиры, и уверенность в принятом решении окрепла окончательно. Не видать Азмаилу своей Силы как собственных ушей, главное, чтобы Габриил сдержал слово!
– Ну что же, Ольга! – мягко произнес Хранитель Тьмы. – Думаю, теперь тебе пришло время выполнить свою часть сделки. Надеюсь, в этот раз ты все-таки не обманешь.
– Куда уж я денусь! – вздохнула и одарила собеседника тяжелым взглядом.
– О чем он говорит, Ольга? – послышался напряженный голос Лазаря.
Я, стараясь не смотреть в его сторону, лишь повела плечами. Что я могла ему сказать? Решение принято, и пути назад нет.
– О, так Ольга не рассказала вам об условии нашей сделки? – губы Азмаила растянулись в улыбке. – Позволь дорогая, я немного просвещу твоих друзей. Дело в том, что я предложил Ольге обменять себя на девочку, и она, разумеется, согласилась. Не смотрите на меня так, мальчики, по-моему, честный обмен!
– Ольга! – Лазарь схватил меня за руку и резко развернул к себе. В карих глазах творилось такое, что я позорно опустила взгляд, лишь бы не терзать себе душу. – Ольга, он говорит правду?
– Да, это правда, – тихо ответила я, мягко освобождаясь от рук некроманта. – Прости, что не сказала, и… прощай.
Не давая себе времени одуматься, я быстрым шагом направилась к Азмаилу, моля всех богов, чтобы Хранитель Света успел осуществить наш план.
За спиной послышались приглушенные вскрики и шум борьбы. Видимо, Лазарь попытался прорваться ко мне, но друзья вовремя его удержали.
– Подойди к сфере и приложи к ней руки, – потребовал Азмаил, не обращая внимания на потасовку некромантов. Сейчас, когда от обретения Силы его отделял последний шаг, он не обращал внимания на мелкие раздражители, полностью сосредоточив его на моей скромной персоне.
До алтаря, на котором и размещался треклятый артефакт, я брела со скоростью обморочной хромоножки, безуспешно пытаясь прислушаться к внутренним ощущениям и найти хоть один намек на присутствие Габриила. Увы, Хранитель Света до сих пор никак себя не проявил. Неужели Силы окончательно покинули его?
«Ты готова?» – тихий, на грани слышимости шепот, раздавшийся в голове, прозвучал для меня набатом. Вздрогнув, я замерла на мгновение, но под пристальным взглядом Азмаила продолжила свой путь к алтарю, аккуратно переступая через покрытые пылью и паутиной тела жителей королевства Эшер, которые так никуда и не исчезли после моего прошлого визита в Храм.
«Да» – только и смогла мысленно передать я, боясь скатиться в позорную истерику. Умирать, хоть и не в первый раз, было очень страшно.
«Как только подойдешь к сфере, положи на нее руки и впусти меня» – прошептал Габриил.
Я аккуратно обошла мертвое, но нетронутое временем тело короля Эшера и, покосившись на парящую неподалеку Лиру, встала аккурат перед сферой.
– Смелее, Ольга! – подбодрил меня Азмаил. – Прикажи своей Тьме впитаться в артефакт!
– Оля, нет! – послышался крик Лазаря и Хранитель, поморщившись, взмахнул рукой. Послышался надсадный хрип, и некромант упал на колени, судорожно сжимая рукой горло.
– Не трогай его! – яростно посмотрела в зеленые глаза Азмаила.
– С ним все в порядке, – раздраженно отозвался мужчина. – Я просто лишил его возможности нам помешать.
Убедившись, что Лазарь действительно до сих пор жив, я выдохнула и положила руку на холодную поверхность сферы, одновременно расслабляясь и позволяя чужой, неведомой Силе буквально смять меня и вытолкнуть из собственного тела.
Я еще чувствовала связь с той девушкой, которая сейчас стояла у алтаря и чьи серые глаза стремительно меняли свой цвет на ярко зеленый. Неожиданно, Тьма, расчерченная алыми всполохами и клубившаяся в сфере, стала стремительно истончаться, впитываясь в узкие девичьи ладони.
– Что происходит?! – красивое лицо Азмаила побледнело, и он в ужасе уставился на опустевший артефакт. – Как ты смогла?! Эта Сила подвластна только…
– Хранителям? – усмехнулось мое тело, и Габриил медленно поднял взгляд пылающих зеленых глаз на своего противника.
– Ты?! – ошеломленно выдохнул Хранитель Тьмы, вглядываясь в теряющее человеческие черты девичье лицо.
С каждой минутой я чувствовала, как рвется та невидимая нить, которая соединяла мою душу с телом и понимала, что как только она порвется окончательно, меня не станет. Как ни странно, страха больше не было – лишь бесконечная усталость и желание поскорее убраться из этого места. Любопытно, а может, я тоже стану таким же привидением, как Ксю? Хорошо, что она не прошла за нами в Храм – все же не так скучно будет коротать вечность вдвоем со своей призрачной подругой. Задумавшись о своей грядущей посмертной участи, я пропустила тот момент, когда Хранители перешли к активным действиям. Стены Храма, не выдерживающие мощи сразу двух Хранителей, покрылись крупными трещинами и грозили похоронить под своей громадной тяжестью всех участников разыгравшейся трагедии. Хранители не швырялись друг в друга Тьмой, не метали какие-нибудь опасные заклинания: они просто молча смотрели друг на друга, в то время как тела их окутывала полыхающая аура Силы.
Краем глаза я заметила, как Тиамат метнулся к алтарю и, схватив опустевшую сферу, спрятался за покосившуюся колонну. Эрик и Гретман тем временем, оставив полубессознательного Лазаря недалеко от входа в Храм, осторожно направляли все еще парящее в воздухе тело Лиры подальше от Хранителей.
Я уже практически не узнавала собственное лицо, вокруг которого белыми змеями развивались словно выцветшие волосы. Глаза, уже не принадлежащие человеческому существу, то светились ядовитой зеленью, то переливались чернильной тьмой. Внезапная ослепительная вспышка заполнила собой Храм и Габриил, пошатнувшись, упал на одно колено. Из носа Хранителя света тёмной струйкой потекла кровь. Мое тело не справлялась с мощью занявшего его существа.
На мгновение мне показалось, что битва проиграна. Неужели моя жертва была напрасна? Но тут я заметила на губах Габриила победную ухмылку:
– Прощай… коллега. – Одними губами прошептал он, и мощная волна света буквально выбросила Азмаила с Портитерры.
Мое тело уже буквально истекало кровью, которая текла теперь не только из носа, но и изо рта и ушей, заливая одежду и покрытый пылью пол Храма.
– Ну вот и все! – выдохнул Габриил, прикрывая глаза и отпуская собранную Тьму, которая, преобразовавшись в огромный черный смерч, устремилась к сфере. Видимо, Хранитель Света не смог долго удерживать чуждую ему Силу.
– Отдай артефакт, мальчишка, – с трудом поднимаясь на ноги, потребовал Габриил.
Тиамат, чуть пошатываясь, выступил из-за колонны и вперил в Хранителя взгляд мерцающих фиолетовых глаз:
