Ознакомительная версия.
– И что подразумевается под «лишнего»? – уточнила госпожа Громова с легкой заинтересованностью. – Тоже пожаловалась, что жених для тебя недостаточно… хм, культурен?
– Хуже! – снова повторила княжна, не глядя на сестру. Нервно поправила светлые кудри, одернула кружева на лифе. – Я… я усомнилась в его происхождении!
На мгновение мне показалось, что госпожа Громова вульгарно присвистнет.
– И каким же образом? – поинтересовалась она.
– Я… я… Лучше посмотри! Он… он записал все на кристалл!
И, порывшись в складках юбки, она протянула госпоже Громовой камушек размером с ноготь большого пальца. Такие кристаллы маги использовали для аудио– и видеофиксации.
Из-за дороговизны и сложности такие записи широкого распространения не получили. Но в кабинете госпожи Громовой имелся универсальный проектор.
Несколько загадочных манипуляций, и на стене появилось черно-белое изображение. Увитая виноградом беседка, на скамейке княжна в пышном платье, а рядом с ней мужчина с мефистофельской бородкой и страстными темными глазами. Он заглядывал то ли в лицо княжны, то ли в глубокий вырез платья, трогал локоны на виске, целовал ручку…
Во второй руке княжна держала стакан.
Судя по всему, нам показали далеко не самое начало беседы.
«– Какой же он сын суслика?! – пьяно хихикнула княжна, упираясь ручкой в грудь излишне назойливого кавалера. – Видела я его папеньку. Ну, когда еще был жив, конечно. Ну кабан же! Вылитый кабан!
– Значит, вы, прекрасная госпожа, не считаете хана Шамшифа – Сыном Суслика? – зачем-то переспросил мужчина, не отрывая от княжны огненного взгляда.
– Ну… – Она притворно смутилась и отпила большой глоток из своего стакана. – Разве что если, как говорится, гора родила мышь!»
Изображение погасло.
– Насколько я понимаю, копию этой записи получил князь? – поинтересовалась госпожа Громова наконец.
– Не только, – сглотнув, призналась княжна. – И хан тоже.
– Значит, не шантаж, – заключила госпожа Громова. – У князя ведь ничего не требовали?
Хм, а ведь отцом она князя не называла…
– Нет, – покачала головой княжна. – Просто прислали, без записки даже.
– И хану, разумеется, твой демарш по вкусу не пришелся, – протянула госпожа Громова, уничижительно глядя на невольно сжавшуюся княжну. – Летти, ты что, совсем обезумела? Напиться на официальном приеме, уединиться с мужчиной, да еще и начать откровенничать!
Княжна сникла.
– Белла, клянусь, я не знаю, что на меня нашло! Я же выпила совсем немного! Всего лишь стакан пунша… Ну два!
– Ты – идиотка! – жестко сказала госпожа Громова. Ее отличное воспитание и неизменная вежливость куда-то подевались. – Ты наговорила не просто глупостей, а оскорбительных глупостей.
– Но я же не знала! – возмутилась та.
– Именно! – Госпожа Громова оперлась на руки и чуть наклонилась вперед. – А должна была знать! Тебя ведь наверняка обязали изучить законы, традиции и верования страны жениха, верно?
– Да, – неохотно признала княжна. – Но они такие нелепые! Ты не представляешь, какая там чушь написана! Я продралась только страниц через десять! Ну хуже снотворного, честное слово!
– Почему же, вполне представляю. Вот только то, что для тебя чушь, для других имеет силу закона. Летиция, ты заигралась. Ты понимаешь, что твое пренебрежение своими обязанностями теперь выйдет боком стране? Как минимум князю придется возвращать выкуп. Как максимум будет война, к которой вы совершенно не готовы. Верно?
Она вопросительно посмотрела на сестру, которая убито кивнула.
Да-а, вот это называется влипли!
– И… мы не можем вернуть выкуп!
– Он уже потрачен. – В голосе госпожи Громовой вопроса не было, но княжна кивнула.
– У нас были… долги. Ты же понимаешь, это вопрос чести!
Куратор сардонически искривила губы.
– Честь, дорогая моя Летти, в том, чтобы не делать долгов. Итак, чего же ты хочешь от меня? Точнее, чего хочет твоя дорогая маменька? Я ведь правильно понимаю, это она отправила тебя ко мне?
– Белла, прости, пожалуйста! – пролепетала княжна, сложив ручки и хлопая густыми ресницами. – Я… я ничего плохого тебе не хотела!
– Разумеется, – пожала плечами куратор. – Ты была еще слишком мала. Княгиня – другой вопрос.
– Но… но если ты не поможешь… Лейстрия погибнет!
– Значит, хан пригрозил вам войной, – заключила госпожа Громова.
– Да. Он… он сказал, что он бы уже давно завоевал нас! Но не хотел нарушать международное право…
– Весьма любопытная причина, – усмехнулась госпожа Громова, склонив голову к плечу. – В особенности для дикаря.
Княжна поджала губки, потом спохватилась и умоляюще посмотрела на сестру.
– Белла, помоги, пожалуйста! Не ради нас, а ради Лейстрии!
– И как ты это представляешь? – раздраженно дернула плечом куратор. – Надеешься, что я встану с мечом, защищая границы?
– Нет! – помотала белокурой головкой княжна. – Может, ты как-то его уговоришь? Ну не знаю! Судом пригрозишь?
Губы госпожи Громовой дрогнули в невеселой усмешке.
– М-да, грозить судом степнякам – это что-то новое!
– Белла, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
– Хорошо, – словно через силу произнесла госпожа Громова. – Я попытаюсь что-то сделать. Но ничего не стану обещать. Сама понимаешь, ситуация весьма непростая…
– О, Белла, спасибо тебе! – Княжна вскочила и восторженно захлопала в ладоши.
– Боюсь, Летти, время вышло. – Госпожа Громова встала. – И не трудись приезжать еще раз. Я сообщу тебе о результатах.
– Спасибо! – Княжна послала ей воздушный поцелуй. – Я побегу, обрадую папочку и мамочку!
От ее виноватой мины не осталось и следа.
– Летти, последний вопрос! – уже в дверях догнал ее голос госпожи Громовой. – Откуда вы узнали мой адрес? Помнится, я не извещала семью о месте моего пребывания. Не говоря уж о моем роде занятий.
– А, ты думаешь, мы наняли частных детективов, чтобы тебя найти? – Княжна сморщила нос и расхохоталась. – Да нет, ты что! Это Стэнли придумал. Он такой милый!
И, махнув на прощание ручкой, выпорхнула из кабинета…
– Госпожа Громова, а можно вопрос? – осмелилась заговорить я, закрыв дверь за беспокойными гостями.
– Спрашивай, – разрешила она, массируя виски лавандовой эссенцией. Видимо, у нее опять разболелась голова.
– Ну, точнее, у меня два вопроса, – немного смущенно призналась я. – Во-первых, кто такой этот суслик? А во-вторых…
– Во-вторых, причем тут Стэнли? – подхватила госпожа Громова, пряча в ящик стола пузырек с эссенцией. – Что ж, отвечу по порядку. Суслик – это бог степей. А хана еще почтительно называют Сыном Суслика, чем подчеркивают божественность его власти.
– Суслик? – хихикнула я. – Но почему именно суслик?!
Госпожа Громова обратила на меня темный взгляд и пожала плечами.
– Степняки говорят: «Ты видишь суслика? Нет? А он – есть! Суслик – символ высшего духа, невидимого, но всегда присутствующего в степи…
Я не выдержала, рассмеялась. И словно наткнулась на неодобрительный взгляд куратора.
– Ой, простите, это я просто вспомнила кое-что смешное из моего мира!
– Я так и поняла, – кивнула госпожа Громова. – Но я намерена пригласить хана на беседу. Так что извольте не вспоминать свои истории в присутствии Сына Суслика.
Я представила, как из-за моего неуместного веселья ситуация обостряется еще сильнее, и, сглотнув, пообещала с жаром:
– Ни за что! Вы не беспокойтесь, я буду тихой, как… – я хотела сказать «суслик», но, с трудом сдержав нервный смешок, поправилась: – Как мышка! Обещаю!
– Я вам верю, – произнесла госпожа Громова с некоторым сомнением. – Что же касается Стэнли… Он, знаете ли, сын Первого министра Лейстрии.
– То есть когда он спас вас… – начала я и спохватилась: – Ой! Простите!
– Не извиняйтесь, – слабо улыбнулась она и встала. – Стэнли действительно ради меня отказался от хорошей карьеры. Разумеется, в тот момент он был всего лишь пажом, однако его ждали отличные перспективы.
Она прошлась вдоль стола, поправила солидный томик Гражданского кодекса с золотым обрезом.
– Но он, получается, не рассорился с семьей, да?
– Откуда мне знать? – пожала плечами госпожа Громова. – Если верить Летти, Стэнли действительно не порвал сношений с семьей, однако мне он об этом не сообщал. Впрочем, хватит об этом.
– Но вы поможете им, да? – спросила я, сжав кулаки.
Княжна особой симпатии не вызывала, ее родители тем более… Но народ-то при чем?! Из-за таких правителей жителей ждет война!
– Помогу, разумеется, – откликнулась госпожа Громова. Остановилась у книжной полки, задумчиво побарабанила пальцами по корешку книги. – Я сделала ошибку, – призналась она тихо, глядя словно сквозь меня. – Не нужно мне было убегать тогда! Вероятно, все сложилось бы не так… Как же я устала!
Ознакомительная версия.
