— Да, «танки», ваше величество. Еще во время войны, англичане использовали это слово в целях конспирации, чтобы скрыть от противника факт доставки своих бронеходов во Францию. Поди пойми, везут они к передовой цистерны с топливом или свои новейшие боевые машины. Мне оно пришлось по душе, и я счел возможным для себя перенять его. А что? Коротко и понятно! Каким и должен быть военный термин, — как смог извернулся Михаил, ляпнув столь привычный для него термин.
— Что же, пусть будет «танк», — милостиво согласился император и, оценив взглядом состояние красноты лица своего протеже в танкостроении, продолжил беседовать с нижегородцем, давая Лебеденко дополнительное время на успокоение нервов. Тем более, что господин Дубов со товарищи, оказались поистине многостаночниками в деле производства моторной техники, отчего всегда являлись интересными собеседниками для неравнодушного к автомобилям монарха. — И вы полагаете, что в ближайшее время сможете дать армии достаточное количество подобных боевых машин? — Поинтересовался Николай Александрович, переведя взгляд с колесного чудовища Лебеденко на коробочки отечественных легких танков, что притулились к борту своего старшего собрата, также доставленного из Нижнего Новгорода. Оснащенные одной единственной цилиндрической башенкой с ручным пулеметом или же 37-мм короткоствольной пушкой, малыши весом в 5 тонн не вызывали в душе самодержца такого же трепета, как стоящие по соседству стальные гиганты. Но вот в чем его собеседник был полностью прав — стране и армии требовались сотни новых боевых машин. Причем требовались не через десять лет, а здесь и сейчас. Особенно после немыслимых потерь в технике, понесенных в последние месяцы войны. По сути, тогда страна лишилась девяноста процентов своих бронемашин и САУ, лишь третью часть которых на сегодняшний день удалось вернуть обратно в строй, списав все остальное в утиль, как не подлежащее восстановлению. Потому вопрос гигантизма танков и связанный с ним престиж страны можно было оставить на потом. Да и с финансами проблем имелось вдосталь.
— Если «Русский автомобильный завод И. П. Пузырева» и «Нижегородский завод сельскохозяйственной техники» получат на них заказы, а также всемерную поддержку со стороны Ижорского завода в плане изготовления потребного количества комплектов брони, то в течение двух лет видится возможным сдать армии не менее трехсот подобных машин. Они сейчас как раз простаивают без дела, занимаясь в основном капитальным ремонтом иностранных автомобилей, да выделкой небольших партий легких тракторов. Основная же их продукция, ныне, к сожалению, не находит должного спроса, — тяжело вздохнул совладелец обоих предприятий, опосредовано пеняя на всякое отсутствие казенных заказов, тогда как БА-3 их конструкции пусть мизерными количествами, но продолжали изготавливать на том же Ижорском заводе, получавшем шасси из подмосковного КЗВС.
— Ваша правда, — не смог не согласиться с очевидным фактом император. Не смотря на ежегодные доклады о катастрофической нехватки в армии, как бронемашин, так и гусеничных тягачей для тяжелых артиллерийских орудий, поставка их в войска была империи не по карману. И дело было даже не в уплате процентов по набранным долгам. Сама техника выходила столь дорогостоящей, что насытить ею вооруженные силы в должных количествах виделось попросту невозможным. Одни только выходившие из ворот казенного завода полуторатонные грузовики ежегодно обходились стране в 125 миллионов рублей ассигнациями, что составляло десятую часть всего военного бюджета. С учетом же изрядно возросших затрат на достройку и эксплуатацию сильно увеличившегося флота, сухопутным войскам приходилось довольствоваться слишком малым. Но мир не стоял на месте, а вчерашние союзники все более заметно превращались в будущих врагов. Японцы на восточных границах и англичане на юге уже активно принялись давить любое проявление российского влияния в Маньчжурии и центральной части Персии соответственно. Погрязшая в долгах Франция начала самое настоящее экономическое наступление на новые автономные территории Российской империи, заваливая их своими товарами, одновременно удушая российскую металлургическую промышленность спекулятивным подъемом внутрироссийских цен на уголь и чугун. Подкидывал неприятные сюрпризы и банковский сектор империи, все больше и больше становящийся англо-французским. Ну как в подобной ситуации не начать готовиться к очередной войны? Ведь в том, что его страну не оставят в покое, Николай II нисколечко не сомневался. Следовательно, вновь требовалось изворачиваться, но добывать деньги на армию. Тем более, что действительно имелось на что тратить. И, в кои-то веки — потребная продукция производилась внутри страны. — Такая техника нам действительно необходима в немалых количествах уже сейчас. Однако куда больше мне импонирует ваш тяжелый танк, — он указал на машину, что своим внешним видом напоминала так и не пошедший в большую серию советский Т-24. — Отчего же вы не готовы поставлять армии его?
— Причина банальна, ваше величество. Для нашей промышленности он пока слишком революционен. Желая создать превосходную боевую машину, которой противник не смог бы противопоставить на поле боя ничего, мы позабыли одну мудрую поговорку — «лучшее — враг хорошего» и в результате были вынуждены признать, что сели в лужу. Потребуется еще не один год опытно-конструкторских работ и испытаний, прежде чем станет возможным принять его на вооружение. Увы, но на сегодняшний день для него даже не существует действительно достойного отечественного двигателя, с которым данный танк смог бы продемонстрировать все те резервы, что были заложены создателями в его конструкцию. А тот, что мы применили сейчас, приходится закупать у англичан и после изрядно дорабатывать у нас, тогда как в легком танке применен мотор от армейского грузовика серии А24/40. Промышленностью данные агрегаты уже освоены в должной мере. Потому особых проблем с ними не предвидится.
— А как же англичане? Почему им еще в войну удалось в весьма сжатые сроки создать и запустить в массовое производство машину тяжелого класса? Неужто они смогли обойти те проблемы, с которым столкнулись вы?
— Не совсем так, ваше величество, — слегка замялся Михаил, прежде чем озвучить несколько крамольную мысль. — Просто англичане тогда могли себе позволить тратить огромные средства на организацию серийного производства заведомо дефектной техники. Мы же, как частная компания, не располагаем такими возможностями. К тому же их Mark и наш тяжелый танк объединяет в один класс только солидный вес. Во всем остальном это абсолютно разные машины. По сути, англичане создали тяжелый танк, который мало в чем превосходит легкий танк нашей конструкции. Судите сами, что у первого, что у второго, броня исключительно противопульная. Вооружение, в целом, тоже сходно, учитывая конструктивные ограничения английской машины связанные с его применением, — указал он на видимый бортовой спонсон правого борта пулеметного Mark-IV. — При этом легкий танк нашей конструкции куда компактнее и без проблем перевозится на обычной двухосной железнодорожной платформе, а также способен передвигаться по пересеченной местности с впятеро большей скоростью, нежели английский. Соответственно и попасть по нему из полевого орудия в разы сложнее. Ну и в производстве он выйдет в разы дешевле, хотя бы потому что на него идет вшестеро меньшее количество стали. — Вынужденно покривил он душой, рекламируя откровенно тупиковую ветвь развития танков. Но в имеющихся условиях страна и армия могли себе позволить, либо эти бронированные лилипуты, либо дырку от бублика.
— Вот как? И во сколько же вы оцениваете свои машины? — еще раз смерив взглядом почти полный аналог советского мобилизационного танка Т-34 образца 1932 года, поинтересовался монарх.
— Без учета цены вооружения и комплекта брони, поставка которых возможна с казенных заводов, выходит не менее пятнадцати тысяч рублей ассигнациями за танк при одновременном заказе не менее одной тысячи штук. Года за четыре мы сможем произвести подобное количество на наших заводах в Петрограде и Нижнем Новгороде. Про возможную цену брони с пулеметом, увы, ничего сказать не могу, — развел руками Михаил. — Это уже епархия Главного Военно-Технического Управления. На сколько договорятся с казенными заводами, во столько танк и выйдет, в конечном итоге для государства.
