караваны купцов, брали штурмом замки, вырезали деревни… в общем, «веселились» мы на славу. Разве нас остановят дикари при такой мощной магической поддержке?! Нет, вас никто не остановит! Занять позицию, вперёд не лезть, здесь две тысячи храбрецов, готовых на это, а нам нужно лишь наше золото!
Конунг Бьерни не смог сидеть в стойбище в ожидании противника и отправился навстречу врагу, чтобы, как он сказал дружинникам, «поскорее допить свой мёд». Остальным пришлось следовать за быстро покидающим стойбище кланом Медведя.
Противника нашли быстро, видимо, никто и не собирался скрываться, да и трудно не найти в тундре большую армию из нескольких тысяч воинов. Клан Медведя выстроил свои отряды по центру, пропуская вперёд лишь членов клана Барса, принимая их желание вернуть себе честь. Клан Лося встал по левую руку, а племена – по правую, постоянно ругаясь друг с другом за места в первых рядах. Шаманы стояли небольшим кругом вместе с Хрофтом около конунга Бьерни.
Битва началась, как и должно быть у варваров, вперёд вышли выбранные поединщики, чтобы почтить своим боем Темруса. Посмотрели друг на друга и с яростью, достойной Отца Битв, бросились в атаку. Только щиты и топоры, никаких доспехов, треск дерева, кровь на белом снегу от рубленых ран и яростные вскрики. Затаив дыхание, воины смотрели на волю бога, сжимая оружие и вскрикивая от удачных ударов соперников. Бой закончился мощным ударом в шею от поединщика из клана Медведя, с победным криком он поднял вверх топор. Но недолго длилась радость в стане кланов, не успел воин ступить шаг, как схватился за стрелу в горле и с хрипом упал.
Яростный гул охватил армию кланов, пожелание проклятий и гнева Темруса на изменников. Стоит признать, многие воины клана Волка плевали в землю от такого попрания традиций и пренебрежения богом Войны. Не выдержали такого пренебрежения и духи ярости. Не успели и глазом моргнуть, как немногочисленные берсеркеры побежали сквозь белое поле на врага. За ними бросились воины клана Барса, увидев выстроившихся вдалеке ненавистных южан.
Вилфрид до последнего хотел придержать своих воинов. Раз Бьерни так хочет воевать – это его право, клан Лося посмотрит издалека на битву и возьмёт своё позже, в пустом стойбище клана Волка. Мысли конунга были прерваны взрывом огня среди плотного строя его воинов, разом уничтожившего не меньше полусотни человек. После чего воинов стало невозможно сдерживать, да и не хотел он этого делать. Убить магов – первое, что должен сделать один из отрядов его дружины.
В древности у каждого клана была своя школа боя, сейчас мало кто помнит былые времена. Когда-то и шаманы участвовали в битвах, показывая своё мастерство в управлении духами. Они прекрасно вписывались в общее войско и пока, по неизвестной причине, не принимали участие в набегах на города и караваны. Хотя, говорят, Верховный недавно спалил несколько десятков барсов.
Шаманы – ярость стихий, призыв духов и усиления воинов в бою. Медведи – воины прорыва, более выносливые и крупные, даже на фоне своих сородичей. Барсы – именно они начинали битву, гибкие и быстроногие первыми вступали в бой, изматывая противника. Волки – правящий когда-то клан, выставлял тяжёлую пехоту, способную держать строй и принимать удары врага. И наконец, его клан – Лоси, сейчас они – вечный противник Волков, но раньше телохранители короля и тот резерв, который бросали, чтобы переломить ход битвы.
И совсем мало кто знал о подготовке бойцов против магов. Шаманы и Вилфрид пытались восстановить техники обучения и забытые знания через духов. Возможно, сегодня они увидят результат долгой работы. Конечно, были и другие кланы со своими особенностями, но кто сейчас вспомнит о тех, кто не смог выжить в ледяных пустошах. Вилфрид смотрел на Хрофта и, дождавшись кивка, отдал приказ трём десяткам воинов отправиться в свою первую битву с непримиримым врагом.
Круг по-разному смотрел на Хрофта, молодёжь бросала яростные взгляды на врагов и полные надежды, что старые запреты падут, и вся мощь духов ринется на врага. Те, кто постарше, вздыхали, помня клятвы, данные перед алтарями Темруса. Хрофт уже ощущал недовольство Темруса за свою помощь родичам в бою, и, скорее всего, скоро он перестанет быть Верховным.
Хрофт же смотрел на последствия удара магией. Вспышки огня и звуки взрывов, стоны раненых и проклятия живых, продолжавших бежать в атаку. Приказы вождей рассредоточиться и не бежать плотной толпой, стрелы, сбившие полностью первые ряды Барсов, казалось бы, атака захлебнулась, но нет: сначала Медведи с Бьерни во главе, а за ними и Лоси двинулись вперёд.
Волки не стали ждать противника, устремившись навстречу, началась рубка, где в самом разгаре боя встретились Бьерни с Торлофом.
– Ты, грязный предатель, я убью тебя и всех твоих волчат, все забудут о клане изменщиков, – двуручный топор Бьерни мог разрубить человека пополам, и он поистине желал отрубить голову бывшего друга.
– Темрус явился мне во сне и сказал вести клан в битву на предавших Бога! Я здесь, и тебе не скрыться от моего гнева, Бьерни, а потом и остальные познают всю ярость Отца Битв, – с безумными глазами Торлоф кинулся на Бьерни с мечом и щитом.
Как бы ни был одурманен Торлоф и сколько бы не выпил мёда, он всё ещё оставался хорошим воином. Бьерни пришлось отскочить от первого выпада мечом и уклониться от удара щитом. Торлоф, казалось, познал всю ярость битвы, не переставая наносить удары, но одурманенный разум – плохой помощник. Дождавшись удобного момента, Бьерни ударил топором в живот Торлофа, выбивая дыхание, и начал сам наносить удары по противнику, пока тот не превратился в куски мяса. Берсеркеры кланов и большая численность позволяли теснить ряды клана Волка, а потеря конунга заставила многих опустить мечи, они и так были не рады бессмысленной битве. Но Бьерни было мало крови – он кинулся на опустивших оружие воинов.
– Бой среди кланов окончен, и нет доблести в том, чтобы добить воинов своего народа. Пусть идут в клан и расскажут о битве, выбрав нового конунга! – Хрофт встал на пути конунга Бьерни, пожелавшего расправиться с опустившими мечи воинами.
– А ты доволен, Хрофт? Ты вообще ещё можешь считаться жрецом Темруса? Может, и наёмников тогда пожалеешь, Хрофт, – презрительно сплюнул Бьерни под ноги Хрофту.
Наёмники закрепились с магами на небольшой возвышенности и отбивали атаки Барсов и мелких племен. Поле перед ними было усеяно телами павших от магии, стрел и острых клинков.
– Даже если Темрус перестанет отвечать мне,
