Очень немногие сейчас уже помнили о том, что основателем Академии Магии в Империи Ларгот был вовсе не первый Император Парн, он лишь стал ее первым учеником.
За день до турнира. Академия Магии
— Слушайте меня внимательно, — это я говорил девушкам, сейчас сидящим напротив меня. — Завтра будет проводиться турнир, и на отборочном туре мы с вами точно не встретимся.
— Почему? — удивилась Лейла.
— Потому, что я посмотрел списки на распределение, — пожал я плечами.
— Но они же находятся в кабинете декана по учебной работе! — удивленно посмотрела на меня Нея.
— Я знаю, поэтому мне и удалось их посмотреть.
— Не буду даже узнавать, как ты это провернул, — тихо произнесла Нея и подозрительно покосилась… хотелось сказать, что в мою сторону, но нет. Она смотрела на нового члена нашей группы.
Все правильно. К нам присоединился еще один человек. Вернее, оборотень. Оборотень-девушка. Я когда ее в первый раз увидел на полигоне, то чуть там на землю не сел. Это была Дара. Она, оказывается, в силу семейных обстоятельств не смогла пройти зачисление вовремя, но ее отец, Груул, подсуетился. И вот она с нами. Да не просто с нами, а в нашей группе по практическим занятиям.
В тот первый раз, когда она появилась, меня вынесли первым простейшим плетением, и я даже не сообразил, как это было сделано, так как мои мысли были заняты другим. Эта пакостница еще и вырядилась так, что от нее глаз невозможно было отвести, по крайней мере, мне. Я не то что не мог сосредоточиться, я соображать перестал. И это заметили все девушки. Им хоть и было интересно, что же это со мной случилось и почему появление Дары на меня так повлияло, но не воспользоваться этим они просто не могли.
До сих пор кости болят. Меня не размазало по стенкам полигона только благодаря относительной антимагической защите оного. Я не вампир и не оборотень, а потому восстанавливался медленнее остальных. Вернее, я делал вид, что все еще восстанавливаюсь. Как оказалось, с регенерацией, особенно если ее подтолкнуть парой плетений, которые я теперь знал, у меня было все в полном порядке.
И так продолжалось практически четыре занятия. А потом мне это надоело. И я решил все кардинальным способом. Как это делали наши предки. Уверен, что Дара не просто так появилась в моей жизни и в нашей Академии, а с определенной целью. И выполнил все, чего от меня ждали. И не единожды.
В один из вечеров, просто перехватил ее и, закинув на плечо, утащил к себе в комнату. Она даже не думала сопротивляться или возражать. Наоборот, ей понравился такой способ приглашения. О чем она мне потом и рассказала. К тому же, как оказалось, с самоконтролем проблемы были не только у меня. То, что произошло потом, нужно было нам двоим. В тот вечер она сама накинулась на меня как изголодавшаяся дикая кошка. В общем, зверь встретил другого зверя, и в ту ночь мы не спали. Как впрочем, и наши соседи, если такие были.
На следующий день все было относительно нормально. Меня, конечно, тянуло и влекло к ней, но в значительно меньшей степени. Я уже вполне мог себя контролировать. Правда, это длилось недолго. Видимо, были свои периоды или какие-то пределы. Но теперь я знал, как с этим бороться. Да и девушка этого хотела не меньше меня.
Хорошо, что я жил один и другие не знали о наших таких отношениях. Я, по крайней мере, очень на это надеюсь. Страсть страстью, но хотел я почему-то их всех и сразу. Ну или по отдельности, но все равно всех. Как собака на сене. И самому не съесть, но и любого, кто покусится на них, загрызу. Вот она, жадность человеческая!
Зато с тех пор я, как мне кажется, и соображать стал даже чуть живее и лучше. Видимо, что-то на мозги стало давить чуть меньше. И вот сейчас наш последний инструктаж и разбор полетов. Вернее, я хотел сообщить девочкам кое-что насчет завтрашнего турнира.
— Да, я видел списки, — кивнув, подтвердил я свои слова, — так что в отборочном туре, да и, скорее всего, на первом этапе нам с вами не встретиться. С Лейлой и Ирой уж точно.
— А кто наши соперники? — сразу спросила понявшая, в какую сторону я клоню, Рения.
— Леди Резалия — опытный маг и потому каждому из вас она поставила мага-антагониста, того, с кем вам наиболее тяжело будет сражаться. Так что готовьтесь именно к этому. Насколько я понял, новичков будут ставить против более опытных магов, стараясь сразу выделить наиболее перспективных и неординарно работающих. Чтобы еще на этапе отбора отсеять основной шлак и выбрать самородки. Ну а теперь главное.
И я вытащил шесть небольших амулетов. Одна из первых и наиболее продуманных моих поделок. Каждой девушке отдал именно тот, что предназначался для нее.
— Это вам. При проверке они не засветятся, поверьте. Амулеты одноразовые, два раза подряд использовать их не получится. Ко второму бою я, если будет нужно, приготовлю еще. Никто на запрещает приносить с собой немагические предметы. А они такие и есть. Зато они, — я посмотрел на внимательно слушающих меня девушек, — отобьют первую атаку вашего противника. Так что на один-единственный удар о защите можете не беспокоиться. Ваш оппонент ее выстроить не успеет. Вы должны создать видимость того, что замешкались, заставить его нанести вам удар первым и потом сразу контратаковать. В этом ваш шанс. Так вы вырубите своего противника с первого раза. Если он начнет строить защиту, то сбивайте ее. Заставьте его атаковать вас. На вашем противнике не должно быть никакого щита, когда вы активируете свое атакующее плетение. Мы с вами неплохо поработали, и потому я уверен в вас.
Девушки молча слушали. Наконец Селия спросила:
— Почему ты рассказываешь нам это?
— Потому, что рано или поздно на полигоне я встречусь с кем-нибудь из вас. И проиграю. Не хочу причинять вам боль еще раз по такому никчемному поводу. С меня хватает и тренировок. Но вы должны понимать, это ничего не скажет о вашей силе. Это просто даст одной из вас пройти дальше немного проще, чем всем остальным.
— Но зачем тебе это? — пораженно смотрит на меня Нея.
— Мне это не нужно, неужели вы еще не поняли? — И жестко посмотрев ей в глаза, я сказал: — Мне нужно пройти первые два этапа, дальше меня этот турнир совершенно не интересует. Тех целей, что я поставил, я добьюсь уже этим. Ну а вы, — и я поглядел на девушек, — должны показать всем, что являетесь лучшими из лучших.
И, улыбнувшись, добавил:
— Тем более я хочу, чтобы мне завидовали еще больше. — После чего, не удержавшись, рассмеялся, подмигнул им и начал собираться. Завтра должен состояться турнир.
Северянин проводил девушек до самого общежития. Дальше его не пускали. Вроде как не того калибра птица. Хотя с его состоянием ничего понятно не было. То Лейла ляпнула, что он скупил артефактов на очень крупную сумму денег, то Дара сказала, что он купил магические книги у них в лавке практически на пятьдесят тысяч кредитов. И Дея все время болтает о том, что братик ей купил то одну вещь, то другую. Да и девушкам он в последнее время постоянно делает подарки. То кольца необычные магические всем подарит, то ожерелья… Где он их только брал, такие странные?
Но вещи были красивые и, что обычно очень редко сочетается, полезные. Будто кто-то под каждую девушку делал специальный артефакт, закрывающий ту или иную ее слабую сторону.
Это было очень странно. Впрочем, как и сам Степан.
Вот и сегодня. Как он смог проникнуть в магически опечатанный и защищенный кабинет? Он сделал для них очередной, хоть и такой странный, сюрприз. Узнал о том распределении, что им предстоит. Да и какие-то необычные артефакты подготовил. Они и правда никак не выделялись магически. Еще и эта новость, что ему, оказывается, на этот турнир глубоко плевать.
— Почему? — спросила Селия у собравшихся у них в комнате девушек. — Зачем он так поступает?
— Знаешь, — ответила Дара, пытаясь высмотреть Степана в окно, — мой отец сказал, что таких, как он, не должно быть в этом мире.
Все давно знали, что между нею и северянином что-то есть, но как относиться к этому, пока не могли для себя решить. Ведь ни одна из них до этого особо не претендовала на парня. А Дара практически с первых мгновений их знакомства выказала к нему явный интерес.
— Почему? — удивилась Селия.
— Потому, что мир может не выдержать этого, — задумчиво глядя на одиноко бредущую фигуру, протянула девушка. Хоть зова сегодня не было, но она почему-то хотела сейчас оказаться рядом с ним. «Хочу к нему», — решила Дара.
Утро. Полигон, ложа для судей и почетных гостей
— Добрый день, учитель, — обратился Старс к поднявшемуся в ложу архимагу Каа. — Решили все-таки принять мое приглашение?
Остальные маги тоже поднялись и поприветствовали старика, предыдущего ректора Академии Магии. Ведь некоторые из них и сами являлись его учениками, другие же учились уже у его воспитанников, или у воспитанников их воспитанников. Все присутствующие с уважением относились к этому спокойному и всегда смотрящему на них, словно на маленьких детей, степенному магу.
