Девушка не возражала против побега демона. Ему здесь на самом деле было опасно оставаться. Появись паладин или еще один херувим — и он не устоит. Все же, это священная земля. Пока что.
К тому моменту, когда Иллит все же смогла закончить с Херувимом, войска Ланда уже ворвались в Сараит. Второй по величине и красоте город Арума полыхал. Горели расположенные в нижней части города склады, шли уличные бои. Потери были с обеих сторон, но больше всего — со стороны светлых. Мирные жители, которым промыли мозги светлые жрецы, с безумными криками бросались на захватчиков, не обращая внимания на плачущих рядом детей, которых они оставляли сиротами. Горели дома, периодически происходили вспышки яркого света и звучали взрывы артефактов. Через брешь в стене начали бежать спасавшие свои жизни жители. Их отлавливали направленные Ландом разъезды, сразу же надевая на каждого беглеца рабский ошейник.
Иллит взглянула на израненного, покрытого собственной кровью херувима. Ей тоже сильно досталось. Несколько ран совсем не хотели заживать. Хуже того, духовный клинок ангела повредил ее душу, от чего так просто не оправиться.
«Ну же, попробуй! Увидишь, это даст намного больше, чем простое поглощение».
Голос Наргота в сознании Иллит звучал соблазнительно, но она в очередной раз отмахнулась от глупой идеи использования ангелов в кулинарных целях. Уже хватало того, что она вынуждена была поглощать их энергию.
Тонкие черные жгуты выметнулись из тела девушки, словно паутина, оплетая потерявшего сознание светлого духа. На этот раз при поглощении херувима боли было значительно меньше.
Тем временем, прибывший на помощь Советник разобрался с Первосвященником Златоликого. К тому моменту, когда Иллит вошла в Сараит, весь нижний город полыхал.
Сараит был разделен на три части. Нижний город — внешнее кольцо. Здесь находились торговые склады, рынки и бедные районы. Средний город отделялся вторым кольцом стен. Там проживали ремесленники, уважаемые торговцы, средний класс арумского сословья. Там же располагались два монастыря и отделение рыцарского ордена Серебряных щитов. Именно туда отступили защитники Сараита, оставив нижний город на разграбление прорвавшихся гарадатцев. За вторым кольцом стен сконцентрировалась большая часть городских сил, что укрепляло оборону и усложняло задачу генералу Ланду по захвату города. И даже если он удачно сможет прорваться в средний город, была еще центральная часть. Там были наиболее высокие стены, наиболее мощные светлые артефакты, наилучшие элитные рыцари внимательно следили, чтобы враг не добрался до благословенных Златоликим тел высшего священства и местной знати.
Девушка брела по заполненным дымом и криками улицам. По пути постоянно попадались тела погибших гарадатцев, солдат Арума и мирных жителей. Где-то рыдал ребенок, где-то выла от горя потерявшая мужа и детей женщина, где-то ревел проклятия захваченный в плен местный житель. Звенели разбиваемые стекла домов, вышибаемые двери. Раз за разом срабатывали взрывные артефакты и огненные ловушки. В отдалении сиял золотистым светом купол часовни одного из святых, но темные маги уже начали процесс осквернения места поклонения светлых. Мирных жителей сгоняли на расчищенную рыночную площадь, где им на шеи надевались рабские ошейники. Далее захваченных специально собранными караванами уводили в сторону гарадатской границы. Вернуться пленники смогут только в одном случае — заполучив печать одного из темных богов на свой лоб. Только тогда с них будет снят ошейник. В случае же отказа им придется познакомиться с имперскими наказателями и пройти полный курс превращения в настоящих рабов.
- Где генерал Ланд? — остановила девушка первого попавшегося командира отряда, занимавшегося подавлением небольшого очага сопротивления на забаррикадированной улице. Чтобы парню не мешали ответить, она попутно бросила несложное ледяное заклинание ледяных лоз, убив сразу десяток обстреливавших их из-за барикад светлых.
Вояка уже собирался ответить нечто резкое посмевшей отвлечь его девушке, но вовремя понял, кто именно перед ним. Пусть вид у Иллит оставлял желать лучшего, поскольку прошедший бой превратил ее одежду в лохмотья, плюс из некоторых ран все еще сочилась кровь. Но алые волосы и кирмовый медальон на шее не оставляли сомнений в ее статусе.
- Энра Иллит, генерал Ланд изволит командовать подготовкой к осаде второй линии обороны арумцев возле западных ворот.
Девушка кивнула в благодарность за ответ и направилась в указанную сторону. До среднего кольца стен нужно было пройти довольно большое расстояние по запутанным переулкам, где все еще продолжались бои. Приходилось то и дело использовать магию, чтобы избавиться от принимавших ее за легкую добычу местных ополченцев и преступного отрепья, решившего половить рыбку в мутной воде и занявшегося вандализмом и насилием. К счастью, ей довольно скоро встретился один из высших чинов армии Ланда, который немедленно передал усталой израненной девушке своего боевого коня. Ехать верхом с ранением в боку — удовольствие еще то, но Иллит все же смогла добраться до временного штаба командования.
- Тьма всемогущая, энра! — воскликнул Ланд, увидев ее полуобморочное состояние.
- Херувим на территории светлых на самом деле оказался сильнее, — выдавила она из себя, едва не свалившись с лошади. Генерал лично подхватил ее, помогая спуститься.
- Вам стоит отдохнуть, энра. Мы здесь все равно застряли на пару дней. Сокративший размер защитный барьер и сконцентрировавшиеся на внутренних стенах рыцари превратились в крепкий орешек. Конечно, у меня уже есть план, но на его реализацию нужно время. Сейчас мы закрепляемся в нижнем городе, для этого ваша помощь нам не требуется. Я распоряжусь подготовить вам место для отдыха и выделю охрану.
- Благодарю вас, энр.
- Что вы, это мой долг…
Дальше Иллит даже не запомнила, как ее довели до разбитой походной палатки, как она упала на постель, показавшуюся мягче облаков.
Разбудил девушку мощнейший взрыв, от которого дрожала земля, а звук буквально оглушал, угрожая целостности барабанных перепонок. Выскочив из палатки, она стала нервно осматриваться в поисках угрозы.
- Прошу прощения за побудку, энра Иллит, — жизнерадостно проговорил подошедший к ней генерал Ланд. Несмотря на то, что маг все это время ни на миг не отлучался от командования, потребляя для бодрости алхимические зелья, выглядел он поразительно опрятным и наполненным энергией.
- Что произошло?
- Вот, попробовали на зуб ворота противника. Ужавшийся защитный купол превратился в настоящую головную боль. Пока все эти безумцы продолжают остервенело молиться своему светлому богу, центральный храм без проблем напитывает барьер энергией.
- Он ведь тоже должен регулироваться встроенными в стены рунами. Сорк не может помочь?
- Боюсь, что нет. Энр Сорк перенапрягся и теперь не может встать с постели. За ним присматривают полевые лекари. Говорят, что неделю будет отдыхать наш темный паладин.
- Тогда придется мне, — вздохнула Иллит.
Ее раны кто-то обработал, пока она спала, но все же состояние все еще было далеко от идеального.
- Нет нужды, — усмехнулся генерал. — Мои маги, хоть и не высшие магистры, но опытом обладают немалым. Вы уже сделали достаточно, избавив нас от защитников города. Остальное оставьте нам. Пробьем мы этот купол. Спешить нам нет нужды. Взятие Сараита — второстепенная задача. Он и без того теперь будет наш.
- Мне кажется, или в городе далеко не вся ваша армия, энр генерал? — тихо поинтересовалась девушка, заметив несоответствие. Даже если учитывать все еще ведушие уличные бои части, армия Ланда состояла из значительно большего числа солдат.
Генерал ничего не ответил, только хитро улыбнулся, разгладив пальцами свои усы.
Арум, Столица. Императорский дворец.
- Орочья орда во главе с бывшим рабом — Чиумуганом успешно прорвалась через акатскую линию обороны и форсировала Самдское озеро. Там она разделилась на небольшие армии, примерно по пятьдесят тысяч воинов, рассредоточившись по всем близлежащим окраинам. Людей и их имущество вывозят караванами в сторону Степи. Многих потом заметили в рабских ошейниках на невольничьих рынках Гарадата.
