Но неожиданно на помощь ангелам пришли смертные. Мощнейшая волна Света обрушилась на Иллит, вынудив ее отскочить и забрать глефу. Херувим поднялся, зажимая сквозную рану на плече, из которой лилась жемчужного цвета кровь.
На остатках обрушенной стены возвышался тот самый седобородый старец в золотых одеждах с посохом, поднятым над головой. Посох тонкой сияющей нитью был связан с главным храмом Сараита, вокруг которого стояли на коленях сотни тысяч жителей. Даже находясь далеко от центральной площади, они стояли на коленях, с повернутыми в сторону храма лицами, и молились. Молились исступленно и отчаянно, накачивая энергией веры храмовую статую, игравшую роль мощнейшего накопителя. Именно от него сейчас был запитан посох Первосвященника Сараита, спасшего херувима от смерти.
Иллит раздраженно зашипела. Убедившись, что маги и Сорк убрались достаточно далеко, она выпустила из себя силу Бездны. Белесая волна холода напоминала спустившееся на землю облако или быстро ползущий густой и голодный туман, направившийся в сторону Сараита. Вокруг города и без того не было никакой растительности, а сила Бездны еще и слизала землю на сотни метров вглубь, образовывая под стенами глубокий котлован. Барьера Света больше не существовало, поэтому Бездна стала замораживать и распылять в мелкую пыль остатки кладки, находящиеся за стенами дома, людей, вообще все. Лишь стоявший на стене Первосвященник смог оградить себя от воздействия Бездны, но вот стена под ним обратилась в прах и развеялась густым белым облаком. Первосвященник рухнул в возникший котлован. Воспользовавшись этим, Иллит вновь атаковала ангела. Херувим, тем временем, пришел в себя и смог даже залечить полученную травму. Их бой возобновился. На этот раз, будучи готовым к скорости атаки девушки, ангел умудрялся виртуозно реагировать на ее выпады. Многовековой опыт легко парировал подавляющую силу и скорость. Они сражались до тех пор, пока в бой снова не вступил служитель Златоликого, очень удачно оперировавший сырой силой Света, чтобы в нужный момент отделить Иллит от ангела. Бой затягивался, отчего девушка начинала злиться. Первосвященник, как и духовные сущности Света и Тьмы, легко противостоял ее силе Бездны. Мириады острых ледяных игл старик принял на светлый щит. В этот момент девушка осознала, что сильно недооценивала священнослужителей светлых, полагая основной силой и единственными противниками паладинов. Оказывается, подключенный к алтарю главного храма церковник мог стать той еще занозой!
- Эй, Наргот, — окликнул Иллит призванный демон.
Из-за того, что именно она призывала демона, между ними сохранялась ментальная связь, позволявшая общаться на расстоянии даже во время сражения.
- Тьма, не называй меня его именем! — возмутилась Иллит, но демону было наплевать на ее возмущения.
- Сюда направляются четыре паладина. А ты даже с херувимом не можешь разобраться и этим старым смертным.
- Ого!
Казалось, что их планы раскусили. Брешь в стене Сараита очень быстро заделывалась переносными артефактами, создавшими своеобразную заплатку на барьере. На защиту прибывали все новые части стражи и ополчения. В Иллит уже летели первые стрелы с освященными наконечниками. Облако силы Бездны оттеснили объединившиеся и непрерывно молившиеся светлые служители.
- Что ты будешь делать? — демон явно беспокоился, хоть и старался этого не показывать. Призыв был односторонним, так что дух не мог сам бежать с поля боя, но и погибать в бою смертных ему совершенно не хотелось!
- Не нервничай, все это уже не важно.
Потому что армия Ланда обошла Сараит и атаковала с другой стороны. Спешившие на помощь Первосвященнику паладины нарвались на антипортальное поле и вывалились из порталов прямо в центре армии Гарадата. Паладинская цепь, за счет которой происходит перемещение, могла действовать в двух режимах. Стандартный подчинялся обычным магическим законам, и божественный, который выпивал жизненные силы и старил носителя. Этот метод паладины берегли на случай вынужденного побега. Разумеется, в Сараит они переносились обычным переходом, совершенно не ожидая напороться на многотысячную армию Гарадата. Ланд все просчитал. Его артефакторы сотворили самое настоящее чудо, сумев замаскировать энергетику армии под неодаренных беженцев, а сами войска скрыть под воздушными иллюзиями. Даже находившиеся не так далеко демоны и ангелы не смогли понять разницу. Нет, будь они не в бою, то обратили бы внимание на странности. Но все вышло просто идеально. Даже Иллит не знала об этой части плана Ланда, пока тот не сообщил ей, заняв соответствующие позиции. Светлые, нужно признать, тоже не ждали, что гарадатцы основной удар направят не по разрушенной части стены, а по полностью укрепленной и защищенной.
Оказавшиеся в центре армии паладины попытались было бежать, но Ланд силами своих магов смог притормозить божественный перенос их цепей, отчего один из паладинов все-таки погиб под сосредоточившимся на них массированным точечным огнем. Арум потерял еще одного своего защитника.
- Помочь? — появился рядом с Иллит молодой маг. Обратившимся к ней оказался тот самый Советник, который не так давно с ненавистью пытался ее убить. Девушке очень ярко запомнился тот их бой под Маларом, когда она еще была вынуждена носить паладинскую цепь. Это было прямо перед тем, как ей удалось поговорить с Шагаром, так внезапно превратившимся во врага. Она сражалась с этим молодым Советником, поражаясь его способности виртуозно сочетать разнонаправленные заклинания из разных стихий. К счастью, сейчас они были на одной стороне.
- Святоша, — прошипела Иллит, заполучив ранение в бок от херувима, который при поддержке Первосвященника смог подгадать момент и очень удачно атаковать.
- Понял, — не стал вмешиваться в сражение с духовной сущностью Советник. Он не имел никаких средств, чтобы ранить ангела. Собственно, именно из-за ангелов Иллит и была направлена сюда. Обычно для сопротивления духам вызывали духов, то есть демонов. Но с высшими ангельскими чинами, которые на своей земле были намного сильнее, все было иначе. Демонические лорды и герцоги не торопились идти и умирать, зная, что равный им по уровню ангел получал больше преимуществ на освященной земле. То же самое касалось и светлой стороны. И именно это позволяло Империям веками сохранять паритет в силах. Ведь они были вынуждены сражаться лишь смертными силами. Должно было случиться нечто действительно важное, чтобы высшие духи решились ступить на территорию врага. Например, появление портальной ключ-формации древних. Присоединение к темным Иллит сильно пошатнуло установившееся равновесие сил.
- Продолжим? — зловеще ощерилась девушка, с удовольствием наблюдая, как прибывший на помощь Советник заблокировал церковника.
Херувим, взглянув в голодные залитые Тьмой глаза оппонента, ощутил страх. Это была Бездна. Не то жалкое подобие, которым пользовался сосуд Наргота в качестве магии. Настоящая, голодная, жадная Бездна. Ангел вдруг четко осознал, что не сможет покинуть это место.
Глава 32
В Сараите творилось нечто невообразимое. Осознав, что враг наступает с другой стороны, власти города стали в срочном порядке перебрасывать войска, чтобы укрепить стены. Одновременно с этим «заплатки» на проделанной Сорком бреши стали очень быстро истощаться под воздействием силы Бездны, которую Иллит призвала вновь, сконцентрировав ее на одном конкретном участке барьера. Понимая, что не удержат напор незнакомой им силы, светлые отступили от внешних стен, явно решив сосредоточиться на обороне внутренних. Херувим, который уже не пытался сдержать Иллит, а думал об отступлении и кооперации с верующими, все больше приходил в отчаяние. Она его не отпускала. Хуже того, она не давала ему уйти в духовные слои, все той же силой Бездны перемешивая энергопотоки и делая попытку уйти в духовный мир смертельно опасной. Их сражение затягивалось.
В отдалении призванный демон вместе со своими слугами перебил почти всю свиту херувима. Осмотревшись, он решил, что повод для призыва исчез. Раскрывшийся портал, позволивший демону покинуть материальный слой, стал подтверждением его догадок. Вот только для перехода пришлось убраться подальше от Сараита. Сила Наргота знатно перепахала духовные слои.
