- Светлые обрушили мосты через Леренгу. Это было ожидаемо. Посыльный! — на могучий крик командира подскочил молодой маг с повязкой посыльного на руке. — Передай команде Галлна начинать.
- Слушаюсь, — произнес юноша, тут же убежав.
Через некоторое время из глубин многотысячной армии отделился крупный отряд магов земли. Объединившись в круг, они направились к обрыву, на дне которого бесновалась широкая и бурная река. Скорость течения у Леренги не уступала скорости полета виверны! Маги синхронно подняли руки, после чего, так же синхронно, приложили к земле. Из крутого берега стала вырастать широкая и толстая квадратная колонна. Она увеличивалась до тех пор, пока не уперлась в противоположный берег, и намертво в него вросла. Отдохнув несколько минут, маги вновь коснулись земли. Колонна стала разрастаться в стороны, правращаясь в огромный массивный мост.
- Впечатляет, — произнес восхищенный слаженностью действий магов земли Сорк. — Мне никогда не приходилось объединяться с кем-то в круг.
- Будь у нас круг из темных матеморфов, арумцы сами уже бы встали на колени и просили их не уничтожать, — хмыкнул энр Ланд.
Круг можно создать только из магов одной стихии. Иначе энергетика пойдет в раздрай, что может привести к гибели. Представители разных стихий должны иметь огромный опыт и редкое мастерство в управлении энергиями, чтобы рискнуть объединиться. А поскольку Сорк был еще очень юным представителем крайне редкой магической профессии, то ирония генерала была вполне понятной.
- Отправляйте первыми ополченцев, пусть начинают обустраивать лагерь. С ними для охраны магов огня и земли.
- Слушаюсь, — кивнул стоявший рядом офицер, тут же начавший раздавать приказы уже своим людям. Военная машина завертелась, неповоротливо, но уверенно продолжая движение.
Вскоре ополчение в сопровождении нескольких частей боевых магов ступило на мост. Их задача — обеспечить для движущейся за ними армии все удобства. Вырыть траншеи, засеять периметр взрывными артефактами, укрепить фланги дополнительной защитой от обитавших в ближнем лесу магических тварей, вырыть нужники и прочее, прочее.
А ночью Сорк стоял рядом с отрядом элитных магов, невольно дрожа от мысли о предстоящем.
- Страшно, парень? — участливо поинтересовался командир выделенного для его защиты отряда магов воздуха.
- Так точно… Страшно.
Командир проигнорировал статус Сорка. Ему было много лет, он был опытным ветераном, который сейчас видел перед собой неопытного бойца в мандраже.
- То не страшно. Смотри, какие бравые ребята за тобой присмотрят! В обиду не дадим-с. Так что смело делай свое дело и не думай ни о чем.
- Эй, Гвоздь, — окликнула подошедшая Иллит.
Почему-то при ее приближении с лиц магов исчезло любое веселье. Они резко подтянулись и с некоторой опаской смотрели на хрупкую аловолосую девушку.
- Энра…
- Гвоздь, перестань трястись. Ты же и раньше был солдатом. Пусть не ходил в бой, но должен иметь понимание. Я буду недалеко и подстрахую в случае неожиданности. Но если ты напортачишь — я из тебя ледяную статую сделаю и подарю Шагару. Это понятно?
- Так точно, энра. Не напортачу.
Слово было незнакомое, но смысл вполне угадывался. Почему-то после этих угроз Сорк успокоился. Он сделает все, чтобы оправдать возложенные на него ожидания!
- Пора! — приказал подоспевший лейтенант.
Группа магов с Гвоздем в центре набросила на себя скрывающую иллюзию. До Сараита было еще несколько километров пути. По рассчетам командования, Сорк должен был прибыть идеально под утро, когда стража наименее бдительна. Выждав некоторое время, в сопровождении такого же отряда выступила Иллит. А с рассветом выступила и вся армия Ланда. У каждого была своя роль. И если каждый выполнит ее, то войска Гарадата уже к следующей ночи займут Сараит!
Глава 31
В компании круга воздушных магов продвижение проходило быстро и незаметно для противника. Все поселения и деревни по пути Сорка выглядели опустевшими. Жители были эвакуированы силами гарнизона Сараита и отправлены либо в сам Сараит, либо вглубь Империи. О поспешности сборов свидетельствовали свободно бродившие коровы и козы, голодные собаки, уже начавшие сбиваться в стаи, и все еще горевшие дома. Светлые не желали оставлять врагу ничего. Дома, вместе с оставшимся в них имуществом, сожгли, колодцы отравили. Разве что поля не успели сжечь. Но здесь скорее причина была в том, что они все еще были зелеными и гореть обычным огнем не хотели.
- Я слышал, Сараит охраняют ангелы во главе с херувимом, — проговорил один из магов, обладавший дополнительно к воздушной стихии ментальным даром, и через летевшую над ними летучую мышь изучавший окрестности. То, что он заговорил, означало полное отсутствие в округе разумных.
- Ангелы — не наша проблема. Ими займется энра Иллит, — произнес командир. — Слышал я, что она убила херувима в Драконьих горах. Энр Сорк, что скажешь? Правду говорят?
- Правду, — несколько запыхавшись ответил тот. — Вот только далось ей это непросто… Да и на территории Арума все ангелы сильнее.
- Уверен, Император не отправил бы ее, если бы сомневался в ее силах, — произнес командир. — Нам о своем деле надо беспокоиться.
Сорк, вспомнив о своей предстоящей ключевой роли, замолк. Вскоре показались высокие белоснежные стены Сараита. Город был действительно огромен. Он горел в ночной темноте переливающейся жемчужиной исполинского светлого барьера, в котором был заключен. Даже с возвышенности его трудно было полностью охватить взглядом. Сейчас город все еще выглядел сияющим и великолепным. Вот только атмосфера вокруг витала столь напряженная, что даже находившиеся на удалении маги ощущали это ни с чем не сравнимое предчувствие кровопролития. Те, кто хоть раз был на войне и ждал предстоящего боя, безошибочно опознают эту угнетающую звенящую напряженность. Звучали тысячи колоколов. Собравшиеся на центральной площади горожане и беженцы молились, с надеждой взирая на возвышавшийся над всеми строениями города огромный храм. Энергия веры аккумулировалась в этом храме, перенаправляясь на укрепление защитного барьера.
- И вот это я должен разрушить?
У Сорка просто слов не находилось. Не слишком ли многого от него ожидали?
- Не боись, боец, — хмыкнул командир. — Сараит изучался нашей разведкой на протяжении веков. Благодаря этому мы знаем особенность каждого камня в кладке. Есть тут слабые места, мы покажем. Ты, главное, для энры сделай брешь, а остальное… Не наша задача.
- Понял…
- Ну раз понял, то пойдем.
Весь отряд разом стал более серьезен. Маги накладывали слой за слоем скрывающие иллюзии. Задействовались отражающие артефакты. Их передвижение замедлилось. Каждый шаг делался лишь после того, как этот участок земли будет досконально проверен. Иногда маги останавливались, чтобы обезвредить взрывной артефакт или ловушку. Свет от защитного купола Сараита добавлял опасности их предприятию. Малейший сбой в наложенных кругом воздушников заклинаниях — и они будут перед дозорными на стенах, как на ладони.
- Вон там, смотри, — прозвучал ментальный голос одного из магов в голове Сорка. Для таких переговоров использовались специальные и довольно дорогие артефакты.
Командир указал рукой в сторону стены и протянул Сорку артефактный бинокль. Новоявленный темный паладин посмотрел в указанную сторону. Действительно, руны на указанном участке стены были самую малость рассогласованы. Их легкую дисгармонию компенсировала перенаполненность светлой энергией. Вот только это одновременно еще больше нарушало взаимодействие ангельских рун. Для любого мага такая слабость стены не значила ничего, но вот темный метаморф — совсем другое дело. Он, как ангелы и демоны, был способен использовать Первостихию Тьмы напрямую
- Ну что? — поинтересовался командир, когда Сорк вернул ему бинокль.
Они залегли за каменной насыпью, которую не успели убрать готовившиеся к обороне арумцы.
