подарить эльфийке кольцо — до того, как лопнет желудок, или после.
— Прости, что?
— Вы не могли бы уделить мне полчаса вашего времени? — повторил лейтенант свой вопрос.
Вид у него при этом был настолько серьёзный, что парочка даже переглянулась в удивлении.
— Конечно, — осторожно согласился Свят. — Мог бы и не спрашивать. В конце концов, мы же твои гости…
Закинув ногу за ногу и подперев подбородок кулаком, Святослав устроился на диване и теперь с любопытством уставился на лейтенанта. Най'Ла заняла место за письменным столом, напоминая секретаршу. «Кстати, уроки правописания! Давненько мы не занимались», — мимоходом вспомнил археолог, бросив на эльфийку косой взгляд, после чего вернулся к своему первоначальному занятию.
Тем временем лейтенант явно не находил себе места. Усевшись в кресло, он пару минут барабанил по подлокотнику пальцами, после чего вскочил и метнулся к шкафу. Открыв дверцы, он несколько мгновений шарил глазами по полкам в поисках вина и бокалов. Не нашёл, чертыхнулся и принялся мерить комнату широкими шагами…
— Радомир, сядь уже и расскажи, что случилось! — не выдержал Болотников, когда кирасир пошёл на третий круг.
Парень вздрогнул и, замерев на месте, растерянно обвёл глазами присутствующих в комнате. Затем собрался, замер по стойке «смирно», отвесил небольшой поклон и торжественно выпалил:
— Господин Болотников! Прошу оказать мне честь и принять на службу в свою компанию!
— Прости, что? — подумав, что ослышался, переспросил Свят.
— Принять на службу… Ну, то есть, взять на работу… в компанию… в артель… нанять…
С каждой фразой лейтенант терялся всё больше и больше, а на слове «нанять» так и совсем затих, напряженно всматриваясь в собеседника.
— Так… ничего не понял. Давай-ка, присядь, и выкладывай всё по порядку, — велел Древний. — Ты же человек служивый, какая артель?
На самом деле, он уже догадался, откуда ветер дует, но хотелось услышать историю из уст самого Радомира. Да и время, чтобы обдумать ситуацию, тоже не помешает.
— Да какой я теперь служивый, — пожал плечами Кузнецов-младший, послушно усаживаясь в кресло. — С одним глазом даже бумажки особо не поперекладываешь.
— А разве тебе не положено всякого рода лечение за счёт армии? Насколько я понимаю, восстановление частей тела это не такая уж и сложная задача для медика-мага.
— Во-первых, нет, не положено, — коротко бросил Радомир, чисто рефлекторно тронув повязку на пострадавшем глазу. — Всё, что армейские медики могли сделать, они сделали. Остальное за свой счёт. Во-вторых, ранение носит не только физиологический, но и магический характер, а значит для полноценного исцеление необходимо использовать лечебные чары третьего порядка…
— Прости, что использовать?
— Если коротко, то лечебные чары, как и большинство заклинаний, разделены на ступени, — подала голос Най'Ла. — Заклинания первого порядка, по сути, усиливают организм пациента и позволяют вылечить лёгкие ранения и болезни. Заклинания второго порядка работают на более высоком уровне. Грубо говоря, они стирают информацию о ранах и болезнях из инфополя больного, возвращая его в здоровое состояние. Однако при прямых магических повреждениях, инфополю так же наноситься урон, поэтому в ход идут заклинания третьего порядка. Фактически, это даже не лечебные заклинания, поскольку они больше относятся к работе со временем, чем с организмом. Пациента как бы возвращают обратно в состояние, когда он был здоров. Или восстанавливают инфополе, что тоже непросто.
— Ясно, что ничего не ясно, — вздохнул Болотников. — В общем, глаз восстановить можно, но это будет дорого и за твой счёт.
— Именно так, — подтвердил лейтенант. — Врачей-магов, способных работать с заклинаниями третьего порядка не так много и за свою работу они берут огромные деньги. К сожалению, чтобы собрать сумму на восстановление глаза, моей семье придётся влезть в долги, а я этого не хочу.
— Хорошо, с денежным вопросом всё ясно. А что твоё начальство? Неужели, тебя взяли и так просто отпустили?
— Как сегодня сказал господин полковник, у меня два варианта — отставка по состоянию здоровья или должность интенданта в каком-нибудь захудалом приграничном гарнизоне.
— В смысле — приграничном? А почему не в Павлограде?
— Здесь уже своих интендантов хватает, — иронично ухмыльнулся Радомир. — Снабжение гарнизонного полка, стерегущего покой губернского центра, слишком ответственное дело, чтобы поручить его худородному лейтенанту из кирасирского эскадрона. Здесь нужны более ответственные и опытные люди, вроде племянника командующего. Или младшего сына графа Дорохина, который, чисто случайно, является ближайшим другом нашего губернатора. Или…
— Всё, можешь не продолжать! Я понял, кругом одна коррупция и кумовство, — поднял руки Свят. — Последний вопрос: а с чего ты взял, что мне нужен работник, у которого и с перекладыванием бумажек могут возникнуть проблемы?
Кузнецов-младший на мгновенье замер, словно пропустил удар в голову. Побледнел, отчего на левой щеке опять выделились рубцы, и резко поднялся на ноги.
— Вы правы, Святослав Владимирович. Мне не стоило заводить этот разговор. Честь имею!
— Сядь! — резко бросил Болотников, мысленно проклиная чересчур гордых молодых лейтенантов, готовых ради чести и достоинства бросаться из крайности в крайность.
Несколько секунд Радомир играл желваками на скулах, после чего неохотно сел обратно.
— Прости, это была шутка. Очевидно — неудачная, — повинился археолог. — Перефразирую вопрос — почему ты решил, что мне нужен новый работник?
— Ну, вы же собираетесь в новую экспедицию? — с плохо скрываемой иронией поинтересовался в ответ молодой офицер.
— Эм… типа того.
— Вот, собственно, поэтому.
— Уел, — усмехнулся Свят. — Слушай, Радомир, вопрос сложный, время позднее, утро вечера мудренее. Предлагаю вернуться к разговору завтра, хорошенько всё обдумав. А чтобы тебе думалось проще, накину несколько фактов. Первый: у меня сейчас довольно туго с финансами, так что не уверен, что смогу обеспечить тебе достойное жалование. Сколько, кстати, нынче лейтенанты получают?
— Пятьдесят восемь рублей, шестьдесят четыре копейки, если без боевых, наградных и премиальных.
— Ого! Неплохо!
— Учитывая, что о своём снаряжении приходиться заботиться самому, то не очень. А если учесть, что за подчинёнными тоже пригляд нужен, то совсем копейки.
— Понял. В любом случае, шестьдесят рублей я тебе сейчас точно не дам. Факт второй — может, с первого взгляда и не скажешь, но в моей работе довольно много тайн. Я должен быть полностью уверен, что эти тайны останутся внутри артели. И факт третий — не знаю, заметил ты, или нет, но почему-то я привлёк внимание Тайной Канцелярии. Капитан Юрген, по моему, спит и видит, как скручивает мне руки и бросает в кутузку. Так что ты давай, поразмысли на эти темы, а завтра продолжим.
— Договорились, Святослав, — коротко кивнул Радомир, вновь поднимаясь со своего места. — Однако сразу хочу вас предупредить, что моё решение останется неизменным. Я прекрасно понимаю, что с
