от съеденного, а руки и ноги с каждой минутой приобретали всё большую и большую самостоятельность. Кое-как раздевшись, мужчина улегся в постель и с наслаждением закрыл глаза. Полежал немного и с глубоким вздохом переполз вместе с одеялом поближе к краю. И вовремя, поскольку буквально через секунду щелкнул дверной замок, почти неслышно прошуршали по ковру босые ноги, и тихонько скрипнула кровать, приняв на себя дополнительную нагрузку. Тихо зашелестели страницы открываемой книги.
— Ты вообще когда-нибудь спишь?
— Когда-нибудь сплю.
— Интересно, когда…
Последние слова Свят пробормотал уже сквозь сон, практически отключившись. Спустя пару минут он уже крепко спал, сопя и периодически всхрапывая самым неромантическим образом. А потому упустил свой шанс на сегодня разгадать эту загадку — когда же спит эльфийка…
Убедившись, что мужчина заснул, Най'Ла закрыла книгу, аккуратно положив её на прикроватную тумбочку. Затем тихонечко улеглась на бок и с нежностью принялась изучать лицо спящего. Не самое, надо сказать, красивое лицо по эльфийским меркам. Крупноватые черты, мелковатые для такой физиономии глаза, широкие крылья носа. И эта дурацкая борода! Взрослый человек, с орками сражался, а до сих пор боится брадобреев!
Не удержавшись, девушка протянула руку и дёрнула за самый наглый волосок, вызывающе торчавший из густой поросли на щеке. Святослав сморщился, всхрапнул и накрылся одеялом с головой.
«Надо будет обязательно сводить его в цирюльню, пока он совсем в обезьяну не превратился», — вздохнула Най'Ла, с сожалением глядя на одеяло, скрывшее под собой объект наблюдения. Выждав пару минут и поняв, что жертва не желает вылезать обратно, эльфийка снова вздохнула и погасила светильник. Как бы она не красовалась перед Древним, но сегодняшнее застолье утомило её немногим меньше, чем археолога…
***
Следующий день выдался для гостей гораздо более свободным. Ростислав умчался на ферму, приглядывать за хозяйством. Радомир отправился в расположение части, дабы лично доложить о произошедшем в предгорьях Рокха. Наталья Викторовна наслаждалась общением с дочерью и внуками, пока Святозар Белоярович вместе с зятем обсуждали какие-то деловые вопросы. Взглянув на эту семейную идиллию, археолог и его служанка с чистой совестью укатили в город, полюбоваться местными достопримечательностями.
Первую (и как оказалось — единственную в этот день) остановку они сделали возле квартала гильдии Магов. Ибо, несмотря на то, что Свят внимательно проштудировал ту часть статьи из справочника «В помощь путешествующему», что касалась этого уголка города, он оказался совершенно не готов к открывшейся картине. Хотя бы потому, что «квартал» занимал площадь как минимум хорошей такой деревни, а может даже и небольшого городка, и был окружён солидной стеной из покрытого штукатуркой кирпича, высотой метров пять.
— Магия тесноты не терпит, — пожала плечами эльфийка в ответ на ошарашенный взгляд Болотникова, явно цитируя строчки из своей книги.
Следующий сюрприз ожидал археолога в тот момент, как он шагнул сквозь открытые ворота — одни из семи, ведущих в квартал. Перед глазами что-то сверкнуло, тело словно упёрлось в какое-то мягкое податливое препятствие, а затем мужчина буквально вывалился на территорию гильдии Магов, нелепо взмахнув руками.
— Магический барьер, — пояснила Най'Ла, не скрывая насмешливой улыбки. — Он окружает кварталы гильдии, чтобы окружающие дома не пострадали, если вдруг у какого-нибудь мага случиться досадная ошибка в эксперименте. А также для того, чтобы запечатать квартал на случай поимки преступника.
— У тебя так хорошо получается рассказывать, давай ты гидом поработаешь? — пробурчал Святослав. — Только, чур, рассказывать до того, как я во что-нибудь вляпаюсь.
— Пять рублей.
— Ничего себе расценочки! Да за такие деньжищи ты, как минимум, должна проводить экскурсию в одном белье!
— Хорошо, два рубля и обед, — немного покраснев, предложила эльфийка.
— Просто обед. И пироженка.
— Умеете вы убеждать, господин Болотников.
— А с вами по-другому нельзя, госпожа Морозова.
И чинно взявшись под ручки, парочка отправилась вглубь квартала.
Первым делом они посетили главное здание гильдии, из которого и торчала дальняя родственница Биг Бена. При ближайшем рассмотрении сходство несколько терялось — современница оказалась как минимум в два раза выше и в полтора раза толще оригинала, но общие корни определённо прослеживались. К сожалению, историю конкретно этой башни Най'Ла не знала, поэтому поведала историю в целом. Изначально маги возводили их для увеличения обзора и повышения обороноспособности — кидаться огненными шарами и прочими гадостями с высоты гораздо сподручнее, нежели на одном уровне с противником. Однако затем некоторые взяли моду изучать звёзды, направление ветров, духов воздуха и прочую ерунду, а потому башни неизменно возвышались над каждым кварталом гильдии, даже в городах, далёких от каких-либо военных действий.
После главного здания квартала, путешественники прогулялись мимо двух школ. В первой обучали людей любого возраста, имеющих в себе искру волшебного Дара. Во второй обучали тех, в ком Дар полыхал, угрожая обжечь окружающих. Что характерно, основную площадь школ занимали отнюдь не здания с классными комнатами, а тренировочные площадки, окруженные непроницаемыми барьерами. Правда, учебные заведения Болотникова не особо поразили, в отличие от гигантского комплекса, всеми признаками похожего на стадион.
— Это Дуэльная яма или Арена Чемпионов, в зависимости от происходящего в данный момент события, — объяснила эльфийка.
— Не понял.
— Ну, люди благородного происхождения имеют свойство периодически вызывать друг друга на дуэль, — продолжила девушка, неспешно шагая мимо лотков с напитками и сладостями, густо усеявших площадь, прилегающую к главному входу арены. — Когда этим занимаются люди без Дара, ещё куда ни шло — всего-то потыкают друг друга мечами или постреляют из пистолетов. Но маги совсем другое дело. Дуэль двух сильных магов может привести к смерти не только самих дуэлянтов, но и к уничтожению близлежащих населённых пунктов. Так что согласно императорскому указу, все свои разногласия волшебники решают исключительно в Дуэльных ямах.
— А дуэли запретить не проще?
— Когда это запреты кого-то останавливали?
— Логично. А причём тут чемпионы?
— Ну, дуэли среди магов бывают не часто, а вот различные соревнования минимум раз в год. Не считая выступлений с практическими демонстрациями и опытов, требующих больших пространств.
— Не понял, это что, смесь стадиона с испытательным полигоном?
— Не знаю, что такое полигон, но Арены — это самое защищённое от магии место в Империи. Круче только тюрьма для волшебников и имперские арсеналы.
— Какое многофункциональное местечко, однако, — протянул Свят, с уважением оглядывая комплекс.
Разобравшись с достопримечательностями, парочка отобедала в одной из кафешек, после чего настал черёд многочисленных магазинов, магазинчиков и мелких лавочек. Изучая прилавки и выставленные на них товары, Древний только сейчас в полной мере осознал, насколько прочно магия вошла в жизнь потомков. Чего тут только не было: охранные и рабочие големы, книги по теории и магической практике, волшебные
