пусть сплетничают — завтра переключаться на что-то другое. Тем более что у молодожёнов вскоре появился первый ребёнок, названный в честь деда Ростиславом. Затем родилась хохотушка Витослава, а через пару лет — боевитый Радомир…
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать — к службе в армии Сятозар Кузнецов относился… с предубеждением. Поэтому когда старший сын выказал желание пойти по стопам отца, он только обрадовался. А благодаря жене, не слишком возражал против свадьбы дочери с сыном давнего торгового партнёра из соседней губернии. Но когда маленький Радомир выразил желание поступить в кадетский корпус, он впервые повысил голос на своего ребёнка. Тем не менее, после долгих споров, мальчишка всё-таки смог настоять на своём, с отличием закончив своё обучение воинскому ремеслу. С учётом того, что после этого парень остался служить в IX Павлоградском гарнизонном полку, всё вообще оказалось замечательно. А что этому способствовала скромная сумма, перекочевавшая из кармана Кузнецова-старшего в карман начальника кадетского корпуса — так кто осудит человека, в своё время потерявшего на военной службе отца и двух братьев?
***
Когда Святослав закончил с утренним туалетом и выполз обратно в комнату, его уже дожидались выглаженная одежда, аккуратно сложенная на кровати, и Най'Ла, уютно расположившаяся в кресле.
— Времени уже половина двенадцатого, — констатировала она, бросив короткий взгляд поверх обложки. — Одевайся. Витослава Кузнецова прибыла утренним поездом, уже успела затерроризировать своего младшего братца и теперь жаждет познакомиться с его спасителем. По моему скромному мнению, чрезмерно настырная и говорливая особа, так что если решишь бежать, рекомендую воспользоваться окном — вполне возможно, она сейчас караулит тебя под дверью.
От такой речи Свят даже замер на пороге ванной, с любопытством уставившись на свою служанку. Девушка уже ни капли не походила на того испуганного зверька, каким была в комплексе «DeepSleep». Нет, скорее перед ним сидела эдакая принцесса, отдающая распоряжения подданным. Может она и вправду королевских кровей? Вот было бы забавно… Но слегка клишировано.
С другой стороны, Юрий Александрович аристократом точно не был, а его достоинству и манерам мог позавидовать любой дворянин. Весь особняк ходил на цыпочках, подчиняясь его малейшему слову или жесту, не исключая самих Кузнецовых. Исключение было сделано лишь для Натальи Викторовны, к которой управляющий, похоже, питал какие-то если не отеческие, то братские чувства…
— Ты чего такая дерзкая стала? Думаешь, если в отпуске, так всё можно? — хмыкнул Болотников, направляясь к постели.
— Всё, что дозволено законами Российской Империи, — рассеяно подтвердила Най'Ла, переворачивая очередную страницу.
— Уволю.
Со вздохом отложив книгу, девушка внимательно посмотрела на Святослава, одевающего брюки. Неспешно поднялась, сложила ладошки на фартучке (тут Древний мимоходом подумал, что им стоит зайти в ателье и купить ей новый наряд, поскольку оба платья, приобретённые в Роквилле, представляли собой одеяния горничной), потупила глазки и жалобным голоском проблеяла:
— Пожалуйста, не увольняйте меня, добрый господин! Вы же знаете, мне некуда идти…
— То-то же!
— … разве что в ближайшее отделение Тайной Канцелярии.
От такого заявления у Свята чуть инфаркт не приключился. Как надевал штаны, так и замер в слегка неприличной позе — одна нога в штанине, вторая, голая, навесу. И лишь заметив лукавый взгляд, брошенный исподлобья, мужчина выдохнул и продолжил своё занятие.
— Убедила. Не буду увольнять. Но для протокола — я делаю это исключительно под давлением шантажа.
— В таком случае, могу я сразу попросить о повышении жалованья?
— Попросить можешь, кто же тебе запретит, — согласился Болотников, застёгивая ремень. — Но повышения не дам. Зато могу вычесть расходы на питание.
— Жадина! — фыркнула эльфийка, вновь усаживаясь в кресло и беря в руки книгу.
— Я не жадный, я домовитый, — процитировал Свят известного домовёнка. — Кстати, я тебе уже говорил, что общение с Настей на тебя дурно повлияло?
— Нет.
— Так вот, общение с Настей на тебя дурно повлияло…
Характеристика, которая Най'Ла предоставила Витославе Пеньковой, в девичестве Кузнецовой, оказалось весьма точной. Не успел Свят спуститься в столовую, как его тут же взяли в оборот, с места в карьер засыпав множеством вопросов. При этом энергичная пухленькая хохотушка иногда не утруждала себя тем, чтобы выслушать ответ до конца. Правда, разозлиться на подобную бестактность у археолога не получалось — этому препятствовали очаровательная улыбка и заразительный смех девушки. Не говоря уже о разных забавных случаях из детства и отрочества Радомира, заставлявшие лейтенанта то краснеть, то бледнеть.
Справедливости ради, стоит отметить, что у Витославы имелось ещё одно, довольно веское, оправдание такому поведению. Вместе с мужем и двумя детьми она жила в соседнем Троегорске, таком же сонном и тихом городке, что и Роквилль. В родительский дом девушка приезжала пару раз в год, а потому первые дни таких визитов всегда были наполнены нескончаемой трескотнёй и смехом.
— Через пару дней успокоится, — тихонько заверил Святослава Радомир, пока сестра отвлеклась на пробегающего мимо сына.
Впрочем, через час по дому разнёсся звон колокольчиков, сигнализируя о прибытии самых нетерпеливых гостей, и Витослава унеслась прочь из столовой, заодно прихватив мужа. Кстати, муж у неё был ярким свидетельством того, что противоположности имеют свойство притягиваться. Стройный мужчина под тридцать, с длинными вьющимися волосами цвета бронзы и некоторой печалью в карих глазах, он больше напоминал не то писателя, не то художника, а вовсе не владельца фабрики по производству крахмала. Большую часть разговора он просто молчал, ограничиваясь мягкой улыбкой, и лишь иногда вставлял меткие фразочки, исполненные едва заметной иронии.
А потом был обед, по количеству и разнообразию блюд почти не уступавший званному ужину у посадника Роквилля. Во время которого Святославу в очередной, кажется уже тысячный раз, пришлось поведать о спасении лейтенанта. Эльфийка и Радомир опять взяли самоотвод, но археолог уже настолько поднаторел выступать соло, что сам себе напоминал опытного комика, выступающего в жанре стендапа. Тем более что шуточки, которыми Свят щедро украсил свою историю, слушатели восприняли вполне благосклонно.
Покончив с обедом, все традиционно переместились в гостиную. Где, разумеется, знатока истории древней Земли вновь взяли в оборот. Благо, в этот раз не было никакого капитана Тайного сыска и Болотников чувствовал себя гораздо свободнее. Затем было чаепитие с кучей разнообразной выпечки и огромным тортом, новые посиделки в гостиной и лишь около десяти вечера гости начали расходиться по домам. Не удивительно, что к этому времени приглашённая звезда чувствовала себя выжатой, как лимон. В отличие от своей служанки, сполна наслаждавшейся внезапным отпуском.
Добравшись до кровати в отведённой ему комнате, Святослав с трудом удержался, чтобы не рухнуть на неё ничком. Голова слегка кружилась от выпитого, живот распирало
