— Конечно. И ты бы знал, сколько стекло с меня грязи в тот момент. Каждая ступень… бр-р-р… — она поёжилась. — С меня просто соскабливали скребками её.
— Кто соскабливал?
— Друзья, — немного смутилась она. — У меня было ещё хуже, чем у тебя. Она была более густой и вязкой, эта грязь, которую организм выталкивает из себя. Кстати, взгляни сейчас в отражение, — кивнула Люнь на воду.
В отражении на меня смотрел… словно не я сам. Нет, я узнал себя, узнал шрамы, как от кислоты желудка дракона, так и от множества когтей, но теперь они успели заметно побледнеть и рассосаться, пусть их до сих пор было видно.
Но куда больше меня поразило собственное лицо. Вернее то, во что оно превратилось. Раньше я смеялся над этими косоглазыми культиваторами с длинными чёрными волосами и смазливым лицом, а теперь на меня смотрело утончённое лицо человека, которым был я сам. Даже разрез глаз — нет он не изменился, но стал более изящным? На меня смотрели совершенно другие глаза, пусть и те же.
Ну хоть радужка того же цвета, и на том спасибо.
Я провёл пальцами по лицу.
— Похорошел, — улыбнулась Люнь.
— С тобой такое же было?
— Ага. Я была такой простушкой, ты даже не представляешь, перед тем, как начала меняться. Ты и ростом слегка выше должен был стать.
Я не стал говорить, что простушка в ней до сих пор виднеется. Почувствовал, что хочется сказать это из вредности, а не потому что я сам считаю так. Пока влияние от ядер не спадёт, стоит быть немного осторожнее.
Я вздохнул и потянулся к камню, когда неожиданно почувствовал опасность. Именно почувствовал, как лёгкое дуновение ветра. И вместо того, чтобы думать, из-за чего, я тут же оттолкнулся ногами от дна и запрыгнул на камень ровно в тот момент, когда на то место, где я был мгновением назад напал огромный чёрный…
Шланг?
Фу, млять, что это такое?!
Оказавшись на камне, я пинком подбросил к руке измазанный моей же слизью меч, после чего…
Случайно поскользнулся и упал обратно в воду.
И уже оказавшись в воде, услышал вскрик Люнь.
— Юнксу! Пиявки!
Пиявки млять?! Ты серьёзно называешь это пиявками?! Я вынырнул ровно в тот момент, чтобы ударом разрубить напавший на меня огромный толстый чёрный шланг с круглым отверстием с множеством острых зубов, которые сходились со всех сторон.
— Сзади!
— Защитница Снегов, — с разворота запулил я в ту сторону ледяную бурю в буквальном смысле слова заковав в лёд воду по самое дно, а вместе с ней и тварь, которая оказалась внутри. Взмах мечом и глыба льда раскололась на две равные части вместе с «пиявкой» внутри.
Тут же прыгнул вверх, как можно выше, попутно отправив прямо под себя ещё одну защитницу снегов и приземлился уже на ледяной остров, даже не почувствовав холода. Быстро огляделся и через мгновение срубил ещё один шланг, который полз в мою сторону под водой.
— Это всё? — я внимательно осмотрелся.
— Кажется…
— Что это за чёрные херы?!
— Пиявки это.
— Ага, знаем мы таких пиявок, — мне потом ещё кошмары вдогонку тем, что уже есть, будут сниться после такого.
И всё же, чтобы не искушать судьбу, я быстро собрал все свои вещи, отмыл всё, что смог от слизи и поспешил отойти от воды.
Но не только река готовила для меня сюрпризы. Едва я отошёл от неё, как едва не столкнулся с какой-то ядовитой змеёй, которая попыталась меня поймать за шею петлёй, словно виселица. Я едва увернулся, после чего взмахнул пару раз мечом, и на землю вместе с ветками упала разрубленная туша коричневой змеи.
— Да что ты будешь сука делать… — выругался я сквозь зубы. — Что за заговор?! И вообще, где этот Зу-Зу?! Чё он всякую шваль рядом с нами не истребляет?!
— Он охотится, — виновато ответила Люнь, будто это она его отправила охотиться.
— Так позови его!
Так, стоп.
Я сделал глубокий вдох, вновь беря в себя в руки. Ненавижу вести себя как мудак, когда приближается приступ. Сам себя начинаю ненавидеть. Глубокий вдох, выдох, и уже более спокойным голосом:
— Позови, его пожалуйста. Твой крик не будет слышан для всего леса в отличие от моего.
— Ладно, — кивнула она и сложив ладошки вместе как в рупор, крикнула. — ЗУ-ЗУ!!! ЗУ-ЗУ!!!
Но ответа не было.
Вообще ответа не было.
— ЗУ-ЗУ!!! ЗУ-ЗУ, ДОМОЙ!!!
Люнь замерла, прислушиваясь, а вот я нахмурился.
— А ты его до этого звала?
— Не-а, надобности же не было. Он сам уходил и сам приходил, — ответила спокойно Люнь. — Возможно он сейчас на охоте и потому мы не можем его дозваться. Он обычно к вечеру приходит.
К вечеру, значит?
Ну значит будем ждать вечера, чего поделать.
Но и к вечеру Зу-Зу не появился.
К этому моменту меня уже успело отпустить от ядер, и я мог более-менее адекватно реагировать на всё без тупых всплесков агрессии. И первое, что почувствовал, было волнение.
Волнение за пушистого.
Да и не только я волновался, Люнь тоже выглядела встревоженной, оглядываясь на каждый шорох.
— Может он пошёл… ещё дальше? — предположила она с надеждой в голосе. — И вернётся утром?
— А сегодня он был? — уточнил я.
— Сегодня утром был, да. Принёс добычу и вчера и лёг спать, а сегодня утром ушёл. Он каждый день приходит вечером, ночует и уходит утром на охоту, поэтому я как-то и не беспокоилась за него, а сейчас…
— Пропал, — кивнул я. — Тогда подождём утра, и если он к тому моменту не вернётся, двинемся по его следу.
Но и на утро пушистый проказник не появился и, честно говоря, я уже был готов к подобному исходу событий. Где-то в глубине души я сразу почувствовал, что что-то произошло, но решил, что лучше будет перестраховаться и подождать, чем бросаться сломя голову на его поиски. Особенно под вечер, когда ни следов, ничего толком не видно.
— Значит что-то случилось, — Люнь совсем уж щебетала, как перепуганная птичка. Лучше бы обо мне так заботилась. — А если его съели?
— Боюсь, это он кого угодно съесть может, учитывая то, что я уже успел увидеть. Тут, скорее всего, дело в другом.
В людях.
Просто исходя из логики, мы не так уж и далеко от города двуногих, как называл его Глаз, а значит по окрестностям вполне себе могут ходить охотники, которые вылавливают всякую дичь на продажу. Я очень сомневаюсь, что еноты водятся в джунглях, и предположу, что его могли вполне поймать, как необычное животное.
Но подтвердить или опровергнуть мой вывод мы могли только найдя этому доказательства.
Поэтому с первыми лучами, в которых можно было что-то разглядеть, мы двинулись по следу Зу-Зу. По крайней мере, я надеялся, что это след Зу-Зу, так как судя по отпечаткам лапок и прижатой траве, наш пушистый друг нехиленько так подраздался в размерах, и я не скажу, что в благоприятную сторону.
Ну хоть по следу было легко идти, и то хорошо. И я в которых раз благодарил свои охотничьи навыки, которые приобрёл во время жизни в лесу в стиле «Маугли-Инал, прохватитель звиздюлей».
Следуя по уже хорошо протоптанной тропинке, мы вышли к развилке, откуда вело сразу несколько следов. Выбрав наиболее свежие, я пошёл по ним и через минут десять вышел на ещё одну развилку.
— И куда теперь? — спросила Люнь, озабочено озираясь, после чего крикнула. — ЗУ-ЗУ!!! ЗУ-ЗУ, ОТЗАВИСЬ!!!
— Ага, так он тебе и отозвался, — провёл я руками по следу. — Нам налево.
— Думаешь, люди?
— Почти уверен.
— Тогда…
— Нет, его не пустят на перчатки и тапочки. По крайней мере в ближайшее время. Енот явно диковинка здесь, а значит его попытаются продать подороже, если действительно поймали. А так как он не дурак, то обязательно постарается показать, насколько он разумен и умён, чтобы избежать участи пушистых тапочек.
Ну или я хотя бы тапочки из него куплю себе в память о пушистом.
Ладно, шучу…
Однако про людей я всё же угадал, когда следы вывели нас на небольшую полянку между вековыми деревьями.
Здесь всё было как после драки: трава смята, ветви кустов поломаны, земля в некоторых местах аж взрыхлена, и почти везде отчётливо угадывались отпечатки ног людей. Причём, что я сразу заметил, они ходили не в деревянных гэта, как на мне — отпечатки следов были сплошными, как если бы они носили более-менее адекватную обувь.
