насквозь проржавевший костыль для шпалы.
Родовых пластин среди добычи не было.
Вскоре Ривен сообщил, что змеи закончили с домом. Осталось лишь одно место, откуда пахло кровью, и куда у них не получилось пробраться. Сказать где оно, разумеется, не могли, но могли показать. Одна за другой змейки собрались на четвёртой ступеньке голосящей лестницы, дожидаясь нас, а затем тихо уползли обратно в свои норы. Если королевские регалии всё-таки в особняке, то только здесь. Что ж, не самое плохое место для тайника. Рисковое — однозначно! Но всегда под присмотром.
Доски ступени прочные и хорошо подогнаны, даже иголка не пролезет. Вероятно, тут где-то должна быть кнопка или рычажок, открывающий доступ внутрь, только на её поиски тоже уйдёт время.
— Надо принести топор, — я решила действовать грубой силой. — Попробуем выломать.
— Или можем поступить проще, — предложил Спайр.
Сирения кивнула с многообещающей улыбкой:
— Будет немножечко шумно, зато куда быстрее.
Не тратя времени на обсуждение нюансов, близнецы предприимчиво соорудили несколько маленьких бомбочек из подручных вещей и обложили ими ступеньку.
— Всем отойти подальше и заткнуть уши! На счёт пять…
Не зря мы спрятались за диваном. Через несколько секунд раздалось прощальное «О, дааа!», и дом вздрогнул, прямо как в моём недавнем кошмаре. Направленный взрыв должен был снести только одну ступеньку, но в результате в воздух взмыла добрая половина лестницы. Мелкие щепки пулями прошили пространство, ударная волна откинула мебель в стороны, витражные стёкла пошли сетью трещин. Едкий запах заставил нас закашляться, а собак сбежать куда подальше.
Когда пыль немного осела, мы рискнули выглянуть наружу. Да уж, как будто в холл залетел кассетный снаряд. Шкафы и стены в дырках, не уцелела даже люстра высоко под потолком — хрустальные капельки одна за другой падали на пол, словно дождик. Уборка здесь уже не поможет, только ремонт. Капитальный ремонт на полгода!
На месте лестницы зиял неприличных размеров кратер. Жалко, конечно, но теперь она не будет позорить нас похабными стонами.
— Глядите сюда!
Прямо по центру кратера лежал металлический сейф, опутанный расплавленными и оборванными проводами, какими-то шестерёнками и странными приспособлениями.
— Звуковой механизм Солан, — Калами узнала работу отца. — Вот эти стержни должны играть «Звёздную сонату», — она указала на цилиндры, заполненные красноватой жидкостью. — Папа каждый месяц заряжал их. А вот эти сигнализирующие, они начинают пищать, когда запас эфира основного механизма заканчивается. Причём смотрите: шкала их громкости не зафиксирована, вот почему с каждым днём лестница стонала всё громче. Через неделю её бы вообще вся улица услышала!
— Так папа специально поставил охающие звуки? — Сирения с любопытством подцепила пальцем синий провод. — Я думала, программа сама сбилась.
— Получается, специально.
Напрасно я обвиняла сестру и зятя в отсутствии приличий. Это не шутка ради шутки, а хитрый план. Иррас не только беглый принц и гениальный изобретатель игрушек, он продуманный стратег! Пока они с Ритой были живы, заряд музыкального механизма регулярно обновлялся. Лестница послушно играла «Звёздную сонату» и хранила доверенную ей тайну, ничего подозрительного. Но с их смертью обновлять заряд стало некому. Дети не умеют, а приглашённый мастер попросту не сумел бы добраться до спрятанных цилиндров. В обычной ситуации ступеньки замолчали бы уже через месяц, и тайна осталась бы тайной на долгое время. Как раз на такой случай Иррас и встроил непотребные вздохи, чтобы гарантированно привлечь внимание любого здравомыслящего взрослого из Службы опеки или школы. Тогда мастерам пришлось бы в принудительном порядке разобрать лестницу, а там сейф…
Убрав провода в сторону, Ривен освободил дверцу сейфа с цифровой панелью. Взрыв ничуть не повредил её, не оставил даже следов копоти на серебристом металле.
— Кто-нибудь знает код от замка? — я обвела взглядом ребят.
Спайр пожал плечами:
— Откуда? Мы сами его впервые видим.
Калами придирчиво осмотрела сейф со всех доступных сторон и лёгким движением пальца активировала цифровую панель. На табло загорелась приветственная надпись.
— Замок стандартный, шестизначный, — сказала племяшка. — Здесь целый миллион комбинаций!
— Код не должен быть сложным, — я качнула головой. — Ваши родители хотели, чтобы вы нашли документы сразу после их смерти, а не любовались запертым ящиком ближайшие десять лет. Значит, разгадка лежит на поверхности.
— Попробуйте ввести дату свадьбы мамы и папы, — подсказала Сирения. — Один, девять, ноль, семь, один, ноль, восемь, два.
Я нажала на продиктованные цифры. Спустя секунду замок протестующее пискнул. Отказ допуска.
— Или их дни рождения, — добавил Ривен.
Снова отказ.
— Или наши.
Отказ.
— Есть ещё варианты? Другие памятные даты или вовсе не даты, а любимые числа? Аверон, а ты почему ничего не предлагаешь?
Ответа не последовало. Мы со старшими ребятами так увлеклись, что заметили отсутствие малыша только сейчас.
— Он пожаловался на усталость и поднялся к себе в комнату, — объяснила Сирения. — Просил позвать, только когда обнаружим что-нибудь интересное.
Я задумчиво поглядела на искорёженную лестницу.
— Странно, отчего он сам не прибежал на звук взрыва?
— Мы постоянно что-то взрываем, малыш привычный к шуму. Как вскроем сейф, я за ним схожу, — предложил Спайр. — А давайте попробуем дату основания королевства?
— Ага, и все национальные праздники до кучи, — фыркнула Калами. — Мама и папа были патриотами, но не настолько.
— Кажется, я знаю! — вдруг воскликнул Ривен и начал читать нараспев: — Два как рогатка, четыре как лось, один и один, чтобы классно жилось… Поняли, ну? Это же наша старая глупая считалка!
Остальные ребята тут же заулыбались и хором закончили:
— Добавим восьмёрку для красоты и пятёрку поставим себе за труды!
Как только я набрала цифры 241185, запорный механизм сейфа зашипел, раздался лязг ригелей, и дверца медленно отворилась. Мы дружно заглянули внутрь. На аккуратной бархатной подушечке лежали перевязанная лентой папка с бумагами и несколько резных шкатулок. Я аккуратно вынула их и перенесла на столик.
В первой, самой маленькой, шкатулке лежали шестеро родовых пластин. Во второй — драгоценности небывалой красоты и баснословной стоимости. А в третьей, самой большой, короткий меч в ножнах с перевязью, колье с рубиновыми звёздами и обручальное кольцо Риты, подаренное ей на венчание, — королевские регалии династии Парли. Последние крохи сомнений в происхождении Ирраса растворились в ярком блеске камней. Это правда, мои племянники официальные принцы и принцессы Райма.
Пока дети с благоговейным трепетом рассматривали сокровища, я занялась папкой. В ней обнаружились династические документы на имя принца Ишимара, его свидетельство о браке с Ритой Лисичкиной и конверт с надписью: «Нашим возлюбленным детям: Калами, Ривену, Спайру, Сирении и Аверону». Почерк незнакомый, скорее всего, принадлежит Иррасу. Я молча протянула конверт Калами.
Дрожащими от нахлынувших воспоминаний руками девочка взяла письмо, развернула его и
