зачитала вслух. Послание Ирраса напоминало исповедь. Исповедь юного наследника престола, который выбрал любовь вместо власти и богатства и не пожалел о своём решении ни на секунду…
Встретив Риту, принц Ишимар влюбился без памяти, но, по счастью, не растерял здравый смысл. Ему хватило ума не шокировать королевский двор своим внезапным выбором, приведя девушку-иномирянку во дворец сразу после знакомства. Он прекрасно понимал, как негативно отреагирует отец на известие о невестке простолюдинке, а перечить ему боялся да и не умел. Мягкий по натуре и не опытный в силу возраста, он так же хотел избежать скандала, если бы официально отрёкся от престола, поэтому решил попросту исчезнуть и зажить обычной жизнью обычного гражданина, о чём всегда мечтал. Спланировать и осуществить побег ему помог лучший друг эдер Тагир, но даже ему принц не сообщил ни своё новое имя, ни место, куда поедет.
Тихая жизнь мастера игрушечных дел Ишимару нравилась, но вместе с Ритой они решили дать своим детям выбор — править Раймом или же оставить всё как есть. В день, когда Калами исполнится 16 лет, родители собирались рассказать правду об их происхождении.
— «Вы родились в законном браке, заключённом по правилам и обычаям королевства Райм в присутствии свидетелей и записью в храме», — читала Калами. — «Вы наследники первой очереди, никто не посмеет возразить. Если решите принять царствование, вам нужно будет предъявить королевские регалии, свидетельство о браке, династические документы и родовые пластины. Так как официального отказа от престола не было, Сенату ничего не останется, кроме как подчиниться. Только так. Не буду скрывать, мы с вашей мамой хотели бы для вас свободной от условностей, тихой и простой жизни. Сиренол прекрасное место, далёкое от столичного лицемерия и придворных интриг; не там, а здесь вы будете по-настоящему счастливы. Но выбор только за вами. Не зависимо от решения, которое примите, помните: вы всегда будете королями и королевами. Мы любим вас. Мама и папа».
Калами медленно свернула письмо и убрала его обратно в конверт. Холл погрузился в тишину.
Теперь ясно, почему злоумышленники так жаждут заполучить документы. Бюрократия Райма во всей своей красе! Зачем убивать пятерых невинных ребят, если можно лишить их доказательств? Без бумаг и регалий дети Солан никто. Мало ли в Райме людей, желающих назвать себя наследниками Парли? Даже если провести экспертизу по крови, она выдаст результат, что они всего лишь в родстве с королевской семьёй, не более. Хотя наличие родственников Парли в определённой мере осложнит канцлеру Веовису жизнь, но в конечном итоге не помешает его коронации.
Резкая трель звонка заставила вздрогнуть. Неприятный звук, будто кто-то принялся пилить ржавые бочки тупыми ножами.
— Аппарат связи, — прошептала Сирения, легонько кивнув в сторону гостиной.
Я не хотела отвечать, но телефон всё звонил и звонил, с надрывом и без пауз. Кто же такой настырный? Или случилось что-то важное? Пришлось подойти. Любопытные дети поспешили следом за мной.
— Дом семьи Солан. Эдера Клара слушает.
Кукла-телефон открыла рот:
<Вы уже нашли их,> — проскрипел обезличенный металлический голос. Ни эмоций, ни интонаций.
— Что? — в недоумении переспросила я. — Кто говорит?
<Не важно. Вы уже нашли их.>
Представляться неизвестный собеседник не торопился. Жаль, конструкция телефона не предусматривает табло с номером входящего звонка! И трубку с динамиком направленного звука, увы, тоже. Дети вокруг меня внимательно навострили ушки.
— Не понимаю, о чём вы спрашиваете, — раздражённо буркнула я. — Ещё раз: кто говорит? Либо отвечайте на вопрос, либо я отключаюсь.
<Я всё знаю,> — кукла взмахнула ручками. — <О том, кто такой Иррас Солан и какие важные вещи спрятал в своём доме.>
Мы с ребятами настороженно переглянулись. Не похоже, чтобы звонивший незнакомец разыгрывал нас. Он действительно знает если не всё, то многое.
Осознание прошло электрической волной по телу — это Эшер! Быстро же он понял, что домик с тайником в Снежном Перевале всего лишь уловка, чтобы отослать его подальше. Как и предполагала, моя ложь разозлила главу Службы безопасности и он отбросил секретность.
— И кто же такой Иррас? — уточнила на всякий случай.
<Принц Ишимар.>
— Принц? Какая глупость…
<Прекратите ломать комедию, эдера Клара. Не удивляйтесь моей осведомлённости и не отрицайте сам факт, только время потеряете, когда как в ваших интересах действовать быстро. Аверон у меня. В данный момент мы с ним мило проводим время, но сидеть друг с другом до вечера явно не желаем. Думаю, вы прекрасно понимаете, к чему я клоню.>
Всяко не к тому, что он отпустит малыша с миром на все четыре стороны…
В груди разом похолодело. Аверон поднялся к себе в комнату довольно давно, несколько часов назад. Поиски сейфа привлекали его только первое время, а потом он заскучал и вполне мог решить развлечься любимым способом — выйти прогуляться на крышу. Или же Эшер каким-то образом сам выманил его на улицу.
Спайр и Сирения одновременно сорвались с места и помчались на второй этаж удостовериться, что брат действительно пропал. За ними следом побежал дворецкий, чтобы проверить каждый закоулок дома, а я схватила куклу и в ярости зашипела о том, что сделаю с похитителем, если Аверон пострадает.
<Не тратьте эмоции на невыполнимые угрозы,> — равнодушно посоветовал механический голос. — <Для этого у вас нет ни сил, ни возможностей. Мы ещё можем избежать трагедии. Предлагаю обмен: вы приносите мне документы, королевские регалии и родовые пластины Ирраса и всех его детей, а я возвращаю мальчишку домой целым и невредимым.>
Он всё-таки меня перехитрил. Глупо было даже думать, что можно провести человека, выследившего принца, а затем спланировавшего и с ювелирной точностью совершившего двойное убийство.
— Согласна, — ответила не раздумывая.
<Жду вас через час в бывшей дозорной башне. Приходите одна, только тогда всё пройдёт гладко. И запомните: никому ни слова. У меня уши по всему городу. Если попытаетесь связаться со Службой безопасности, я узнаю в то же мгновение и со злости что-нибудь отрежу Аверону.>
Я скрипнула зубами от бессилия. Придётся подчиниться шантажу, иначе спасти Аверона не получится. Его жизнь несоизмеримо дороже трона. Конечно, далеко не факт, что убийца пощадит нас, заполучив желаемое, однако шанс есть. Я во многом ошиблась в отношении Эшера, но не во всём. Милосердие ему не чуждо.
— Дайте слово, что с Авероном ничего не случится.
<Только если вы не наделаете глупостей.>
Кукла закрыла рот и вернулась на свою полочку. Абонент завершил разговор. Через секунду в гостиную вернулись близнецы с мрачными личиками и расстроенный Запорожец. Похититель не блефовал.
— Идём за Авероном. — Калами тут
