нельзя. По крайней мере, без желания хозяина. Кажется, основа купола замешана на воздушной стихии. Красивое плетение, а ещё очень сложное, ни разу ничего подобного не видела.
Спайр удовлетворённо хмыкнул:
— Воздушная защита фигня, огонь её бьёт. Огонь вообще всё бьёт.
— Ага. — Сирения без промедлений полезла в свою сумку за склянками с ярко-синей жидкостью и кое-какими безделушками, которым уготована роль корпуса бомбы. — Мы устроим такой взрыв, что от неё ничего не останется.
— А от башни?
— Ну… — близнецы переглянулись и неуверенно пожали плечами.
Ясно, башне крупно повезёт, если она переживёт встречу с Солан.
— Взрывы оставим на крайний случай, — предупредила их.
— Пф, как будто сейчас случай не крайний.
Ривен многозначительно ударил кулаком по ладони:
— Вы идите, тётя Клара, а мы пока приготовим сюрприз.
Искренне понадеявшись, чтобы сюрприз этот не понадобился, пожелала себе удачи и направилась в логово хищника. Постараюсь закончить побыстрее, физически тяжело смотреть на Эшера, зная, какой он на самом деле подлец.
Аккуратно отворив дверь в башню, переступила порог и сразу почувствовала действие того самого купола. Воздух вокруг сгустился, стал тягучим и упругим, словно внутри давление гораздо выше, чем снаружи. Кровь сильнее застучала в висках, в горле запершило. Мне понадобилась минута, чтобы привыкнуть к новым условиям и непроглядной темноте. Окна на первом этаже архитекторы спроектировать не додумались, светильники не горели. Пришлось потереть кулон на шее.
По центру помещения высилась винтовая лестница, около первой её ступеньки в метре от пола зависло одинокое серебристое блюдо. Больше ничего. Остро пахло мхом, пылью и гнилым деревом, в щели между досок стен задувал холодный ветер, от которого я тут же озябла в промокшей насквозь одежде.
— Алё! — мой голос разнёсся эхом по башне. — Есть кто-нибудь дома?
Наверху чуть слышно пискнул детский голос, за ним послышались тяжёлые шаги. Задрав голову, я смотрела, как из темноты ступенька за ступенькой выплывает мужская фигура. Убийца моей сестры остановился посередине лестницы и перегнулся через перила. Тусклый свет от моего кулона скользнул по его лицу — прямому носу, выразительным зелёным глазам и ямочке на подбородке. В воздухе закружились нотки лимонного парфюма.
— Ланарк?!
Это не обман зрения — передо мной действительно эдер Ланарк Форен. Секундное облегчение едва не сбило с боевого настроя, но злость быстро вернулась на место.
— Ещё раз здравствуйте, Клара, — мужчина холодно улыбнулся, исключая всякий намёк на ошибку. Его взгляд с жадностью прилип к сумке в моих руках.
— Вы! Это всё вы…
— Я. Это всё я. Приятно видеть вас такой растерянной, милая Клара. Но ещё приятнее сбросить ненавистную личину душки-учителя и снова стать самим собой.
Ёлки-палки, похоже, я совершенно не умею разбираться в людях! С какой лёгкостью повелась на симпатичное личико и обходительные манеры школьного учителя, хотя прекрасно понимала, что в жизни иномирянок без рода и племени настолько идеальные мужчины просто так не появляются. Ловко же он задурил мне голову. Не только мне — всему Сиренолу! Никакой он не учитель и, скорее всего, не Ланарк вовсе. Выдуманная личность, выдуманная биография, выдуманный интерес ко мне. Он всего лишь убийца под глубоким, блестяще исполненным прикрытием.
Разочарование больно кольнуло острой иголкой, но не Ланарк тому причина. Поддавшись мнительности, я отгородилась стеной недоверия от Эшера и отослала его в Снежный Перевал. А ведь он мог помочь. Мог. Теперь уже, конечно, нет. Даже если бы я умудрилась связаться с ним, он слишком далеко.
Ланарк спустился ещё на одну ступеньку. Моё удивление заметно польстило ему, он весь лучился удовольствием, резко контрастирующим с моим собственным мрачным настроением. Он выиграл по всем фронтам.
— Вы и представить себе не можете, какой невообразимый труд полтора года играть идеального парня, возиться с крикливыми детьми и подыгрывать провинциальным клушам, только и умеющим печь пироги да сплетничать о соседях. Знаете, что я сделаю? Я сегодня же уеду из Сиренола, хватит с меня этой глухомани.
— Бедняга, ты так страдал.
Ланарк едва не расхохотался:
— Вот оно — осознание горькой истины. Как виртуозно вас провели! Вы уже успели распланировать нашу свадьбу и подобрать имена будущим карапузам, а?
— Какая свадьба, не переоценивай себя, — натянуто улыбнулась в ответ. — Ты вариант на выходные, не более.
— Бросьте кокетство, Клара, продолжения уже не будет, так что можно раскрыть карты и смело признать, что я нравлюсь вам. Откровенно говоря, вы мне тоже, здесь я ничуть не притворялся. Это непрофессионально с моей стороны, но я почти всерьёз поддался вашему очарованию. Правду говорят, что иномирянки действуют как магнит на мужчин. Столько искреннего восхищения в глазах, столько желания свернуть горы, столько веры, будто Судьба приготовила вам особый путь!
— Значит, это ты убил Риту и Ирраса? — я оборвала его на полуслове. Не хотелось выслушивать комплименты от такого человека.
Ланарк посмотрел на меня со снисхождением:
— Справедливости ради, они сами спровоцировали свою гибель. Есть простая истина: если рвёшь с прошлым — рви до конца. Ишимар этого не сделал, за что и поплатился. Наивный принц! Хотел и для себя пожить, и однажды вернуться во дворец.
— Ну конечно, жертва виновата сама — постулат всех уродов.
— Не думай, что я монстр, дорогая Клара, жестокость ради жестокости мне не свойственна. За полтора года я успел несколько попривыкнуть к беглому принцу и его пухлощёкой жёнушке. Будь моя воля, с удовольствием оставил бы их в живых. Но тут решал не я.
— А тот, кто тебя нанял, понимаю. Не ответишь, в таком случае, зачем так долго притворялся простым учителем?
— Следовал приказу, — Ланарк пожал плечами. — Наблюдал и выжидал. Первым делом мы с напарником должны были по-тихому выкрасть королевские регалии и только потом убить принца, строго после коронации нового короля. Таково условие нанимателя: Ишимар должен в полной мере осознать, что отныне трон для его семьи потерян навсегда. Странный каприз, как по мне, но заказчик натура… артистичная.
— Что же ты не дождался?
— Сдали нервы. Этот городок способен довести до ручки даже святого!
Праведный гнев, перемешанный с обидой, затапливал мой разум. Хотелось линчевать мерзавца на месте за сестру и отнятую у неё счастливую жизнь, но здравый смысл настоятельно не рекомендовал глупить. Что мой нож в сравнении с навыками опытного убийцы? Зубочистка в лучшем случае. В прямом противостоянии шансов у меня нет, тут нужен подходящий момент, а сейчас явно не он.
— Кстати о документах, раз уж вспомнили…
Ланарк щёлкнул пальцами, высекая искры. Огонёк, сорвавшийся с кончиков его ногтей, устремился к неприметному светильнику возле лестницы. Стало чуть ярче.
— Сперва отпусти Аверона. Я выполнила свою часть
