своём выборе, ни проявить характер! Не задумываясь поставил собственные интересы выше государственных, и в результате мы получили неразбериху в королевстве и раздор в Сенате. Все текущие волнения в Райме на его совести.
— Неправда!
— Ты ещё слишком мал улавливать взаимосвязь, но твоя тётя понимает.
Змейка, подкравшаяся ближе всех к сапогу Ланарка, кивнула мне мордочкой. Всё готово. Понятия не имею, что ребята задумали, но здравый смысл подсказывал пригнуться. Прямо сейчас!
Две дюжины серых «стрел» одновременно устремились к убийце. Резко развернувшись, я схватила Аверона и отпрыгнула в сторону, уходя с траектории их прыжка. Вот это скорость! Секунды не прошло, а змейки уже впились своими крошечными зубками в тело Ланарка. Некоторые из них в слепой ярости пытались прокусить одежду, другие, более умные, рвались к рукам и лицу, вынуждая убийцу крутиться ужом.
Одновременно с нападением змей сквозь стены в комнату начали просачиваться инфернальные существа кошмарного вида. В полном молчании они потянули свои конечности к Ланарку. Не без удовольствия я узнала в них удивительно детальные и правдоподобные творения Калами. Жаль, они способны только пугать и отвлекать.
Какого-то реального урона ни змеи, ни особенно иллюзии Ланарку не принесут. Самим фактом своего нападения они выполнили максимум, на что способны, теперь моя очередь. Хватит размышлений, хватит планов, хватит всего! Другого настолько удачного шанса повернуть преимущества в свою сторону уже не представится. Он и сейчас-то призрачный.
С момента нападения прошло не больше пяти секунд, когда я бросилась на Ланарка с не меньшим неистовством, чем змеи Ривена. Нож со свистом рассёк воздух буквально в сантиметре от его груди. Лишь молниеносная реакция спасла мужчину от неизбежного ранения, а отточенные навыки рукопашного боя от второго удара. Лезвие не успело закончить траекторию, как он уже перехватил моё запястье и чётким движением отвернул кисть вправо. Нож выпал из ослабевших пальцев, из горла вырвался крик боли. Да-а, к профессиональным убийцам из Цитадели уличные стычки с гопотой меня явно не подготовили. Ни одна из двух последующих (и последних) попыток ударить мерзавца не увенчалась успехом. Чтобы справиться со мной Ланарку не понадобились какие-то уникальные навыки, хватило простой физической силы. А силы в нём много! Он наотмашь врезал мне по лицу и с завидной лёгкостью отшвырнул к стене напротив.
Тактика импровизации не сработала…
Только я поднялась на ноги, как башня вздрогнула от целой серии взрывов — подпрыгнули каждая доска, каждый камушек, каждый гвоздь. Спайр и Сирения привели в действие свои бомбы. Второпях не рассчитали мощность, но им хватило опыта не закладывать снаряды слишком близко к стенам и задать верное направление ударной волне. Она почти вся ушла наружу, иначе бы нас тотчас похоронило хлипкой конструкцией. Башня опасно зашаталась. Огонь вспыхнул неправдоподобно быстро и охватил сразу всё строение — в считанные секунды поднялся по гнилым перегородкам и весело закружил вокруг нас, будто лапы разумного существа.
Сразу за последним взрывом раздался сухой хлопок. Это был удерживающий купол. Воздушная защита схлопнулась как мыльный пузырь. Давление внутри резко пало, выровнявшись с давлением на улице. Не выдержав столь внезапного перепада нагрузки, дощатые стены треснули, мелкие щели превратились в полноценные дыры, и свежий воздух с шипением ворвался в башню, подпитывая жадные язычки пламени. Стало очень жарко, комнату потихоньку заполнял дым.
Самое время выбираться отсюда!
Здоровой рукой я подхватила Аверона, однако уйти мы не успели.
— Хватит! — по комнате разнёсся громкий голос Ланарка.
Одновременно с ним мощная пульсирующая волна силы пронзила воздух. Не сумев удержаться на ногах, мы с малышом рухнули на пол. Змеи, те немногие, кто остался в живых, потеряли мысленную связь с Ривеном, прекратили атаку и в панике расползлись по щелям. Они уже не вернутся. Вслед за ними разноцветными дымками растаяли иллюзии Калами. Стало тихо. Пламя вокруг нас замерло, словно кто-то нажал невидимую кнопку паузы и остановил само время… Нет, не время, лишь пространство одного взятого помещения. Вне стен башни по-прежнему накрапывал дождь, порывистый ветер шелестел вековыми соснами.
Вот это сила у мужика! Совершенно точно не провинциальный уровень.
Раскинув руки в стороны, обозлённый Ланарк стоял по центру хаоса. Кончики его пальцев искрили алым светом, лицо предельно напряжено, в зелёных глазах сияют бешеная жажда крови и желание скорее её унять. Из всех ранений на нём только царапина на щеке — в пылу битвы одна из змей умудрилась до крови прокусить кожу двуногой твари.
— Хватит, — повторил он уже более спокойно. Сделав глубокий вдох, чуть расслабился и опустил руки. Ситуация вновь вернулась под его контроль. — А теперь покажитесь сюда, маленькие гадёныши! И не вздумайте убегать, иначе прямо сейчас убью вашу тётю, а потом возьмусь за Аверона. Обещаю: им будет очень больно.
В доказательство серьёзности намерений он выхватил из-за пояса королевский меч и приставил кончик его лезвия к моей шее.
Глядя в обезумевшее от гнева лицо Ланарка, впервые в жизни я испытала настоящий ужас, от которого темнеет в глазах и перехватывает дыхание. Все предыдущие страхи, а их было не мало, показались надуманными и преувеличенными. Ночь в лесу после побега Риты, психиатры и психбольницы, алкогольные припадки отца… Нет, ничего из них даже близко не стояло рядом с беспокойством за племянников. Они моя семья, их нужно спасти любой ценой… А я даже не знаю как.
Ну же, Клара, соберись! Сейчас не время раскисать.
— Только попробуй причинить вред детям, — прошипела сквозь зубы.
В ответ клинок сильнее надавил на горло. Тёплая кровь быстро пропитала ворот свитера.
— Или что?
— Ты заплатишь за это.
— Сильно сомневаюсь.
И не зря. Кроме слов у меня не осталось ничего, ведь ножик с концами исчез в неизвестном направлении. Разве что… Кулон! Да! Световой кристалл близнецов с маленьким побочным эффектом — стоит потереть его не два, а три раза, как раздастся взрыв. Пусть небольшой, но пальцы наверняка оторвёт. Хорошо бы умудриться с толком им воспользоваться.
— Мне долго ждать? — Ланарк терял терпение. — Я знаю, вы меня слышите!
— Мы здесь!
Толкнув ногой тлеющую дверь, первым появился Ривен, за ним Калами и замыкали маленькую процессию близнецы. Бледные личики ребят могли посоперничать с мелом, но храбрецы не дрожали и не особо удивились, увидев школьного учителя в роли убийцы своих родителей. Злость на него и жажда мести отчасти затмили им чувство страха. Они бы напали в ту же секунду, если бы лезвие меча не избавило их от поспешных действий, прочертив ещё одну царапину на моём горле.
— Отлично, всё семейство в сборе.
— Вас найдут и покарают, — с
