Дамы (точнее, их барьерные отпечатки-рисунки) отодвинулись от меня влево и вправо, затем Пао чуть опустилась вниз, а Ан поднялась вверх. В то же мгновение у каждой появилось по собственному «батуту» из золотистых нитей, удерживающих их внутри «трубы».
«О чём ты хотела поговорить со мной?» — спросил я, когда почувствовал, что мысленный контакт между мной и моими женщинами разорвался.
«Хотела тебя кое о чём попросить, — ответила Мельна. — Знаешь, почему я пока удерживаюсь возле вас?»
«Понятия не имею».
«А подумать?»
«Ну… золотистого в ауре ты не имеешь, поэтому… хм… а ты ведь и вправду удерживаться не должна, если не фиксируешь настоящее… — снова почесал я в затылке, а потом до меня вдруг дошло. — Мела!»
«В самую точку! — кивнула бывшая мельничиха. — Но есть небольшая проблема. Ты дал ей имя».
«И что?»
«А то, что хотя она часть меня, я больше не в силах вобрать её целиком. Она ощутила себя настоящей, отдельной, собственной личностью».
Я покачал головой:
«Всё равно не понимаю. Ну, стала, и что?»
Мельна снова вздохнула.
«Она не может здесь находиться. В ней есть золотистые нити, но у неё нет тела, и это место станет для Мелы тюрьмой. Поэтому я хочу, чтобы ты снова забрал её… Нет-нет, конечно, не навсегда, — быстро проговорила женщина, заметив, что я готов возмутиться. — Только до того момента, когда для неё найдётся подходящее тело. А оно рано или поздно найдётся, я это точно знаю».
«То есть, ты хочешь, чтобы она опять поселилась в моём сознании?»
«Извини, но… — в голосе собеседницы зазвучали виноватые нотки, — по-другому я её спасти не могу. Ведь если она здесь останется, то просто сойдёт с ума… или убьёт себя…»
Я призадумался. Честно сказать, мне совсем не хотелось взваливать на себя чужие проблемы, но, с другой стороны, Мела нам действительно помогла, поэтому было бы неправильно оставлять её там, где она могла чокнуться или погибнуть.
«Ладно. Беру», — протянул я руку к ауре Мельны.
«Спасибо. И ещё пару слов напоследок, — добавила та скороговоркой. — Во-первых, кроме барьерного сходства есть ещё барьерное расхождение. А во-вторых, барьер теперь стал проницаем, поэтому враг, от которого мы когда-то отгородились, скоро опять появится во Вселенной. Когда, сказать не могу, но, как говорится, кто предупреждён, тот вооружён. И вот теперь действительно всё. Прощай».
От пальцев к плечу, а затем к голове скользнул яркий трёхцветный сгусток.
«Привет», — прозвучало в сознании.
«Привет».
«Прости, что так вышло».
«Бывает…»
За те мгновения, пока мы общались, моя предыдущая собеседница полностью потеряла форму, втянулась в поверхность трубы и без следа растворилась в мелькающих огненных сполохах.
«Её больше нет», — сообщила Мела.
«Что значит нет?» — не сразу дошёл до меня смысл сказанного
«Она стала частью изнанки и исчезла как личность».
«Но ведь она говорила…»
«Она обманула, — вздохнула соседка. — Люди с двухцветной аурой не могут оставаться самими собой в пространстве барьера. Конечно, она могла бы поддерживать свою личность через меня, но долго бы это всё равно не продлилось. Наша бы связь истончилась, она бы погибла, а я осталась бы здесь навсегда… Поэтому она и решила отправить меня к тебе, а я не могла отказаться. В нашем тандеме она была главной, и у меня просто не было сил, чтобы заставить её так не делать…»
Подселенка умолкла.
Я тоже молчал, пытаясь совладать с мыслями и эмоциями.
Женщина, прожившая больше тысячи лет, принесла себя в жертву… Ради чего? Что мы должны совершить, чтобы эта жертва не оказалась напрасной? Ответов у меня не было. Пока не было. Но я был уверен: ответы найдутся. И, наверное, даже раньше, чем кажется…
Эпилог.
Летняя ночь.
Парк.
Одинокий фонарь…
Мы сидели на лавочке, невидимые и неслышимые ни для кого, кроме нас самих.
Окружающий мир мог тоже не опасаться. Мы не могли повлиять на него так же, как он на нас.
Принцип причинности, ничего не попишешь. Ни один человек не способен встретиться сам с собой в будущем или в прошлом. Позволено лишь наблюдать. И то не всегда…
— А это точно ты? — с сомнением протянула Анцилла, глядя, как по аллее, качаясь из стороны в сторону, бредёт какой-то помятый мужик.
— Красавчик! — засмеялась Паорэ.
— Увы, — развёл я руками… ну, в смысле, попробовал развести, но не смог, поскольку обе они были заняты. Левая обнимала Пао, правая — Ан…
Действие за плёнкой защиты продолжало тем временем развиваться. Помятый мужик, он же «я в прошлом», добрался до освещённого фонарём круга, и в этот момент справа из-за кустов навстречу ему выскочил какой-то странно одетый чувак. Невысокого роста, тщедушный… розовые брючки в цветочек, кожаный жилетик со стразами на голое тельце, фуражка дурацкая… типичный такой петушара…
— Мужик, закурить не найдётся?..
И голос, блин, какой-то писклявый и противный до жути…
— А ты, падла, случаем не голубой?..
Ё-моё! А у меня-то не лучше. Сиплый, прокуренный, пропитой… И надо же было тогда так нажраться! Аж самому противно…
Герцогиня и баронесса досмотрели представление до конца. И как я пробил с ноги первому «гостю», и как отоварил второго, сцепился с третьим, как получил дубинкой по кумполу, как меня тащили толпой к появившемуся из-под маскировочного поля инопланетному кораблю (типичная, кстати, летающая тарелка), как тот мигнул огнями, взмыл вертикально вверх и исчез в черноте подсвеченного звёздами неба…
Барьерная защита исчезла. Другого меня увезли в далёкие дали, случайная встреча с самим собой исключалась, законы Вселенной подтвердили моё право вновь находиться в этой точке пространства и времени…
— Торговая Лига, — понимающе хмыкнула экселенса. — А ты был и, правда, не в форме.
— Вот-вот. Всего пять секунд продержался, — ехидно заметила Пао. — Даже не верится, что это всё про тебя.
— Ну, их же пятеро было, — буркнул я себе под нос.
Женщины рассмеялись. А следом за ними и я.
Обижаться было бессмысленно. Они всего лишь шутили, причём, по-доброму, без подтекста… А если бы даже с подтекстом, то всё равно — никуда мы уже друг от друга не денемся. Дело-то теперь общее делаем, одно на троих — спасаем Вселенную.
И Мела ещё об этом постоянно бурчит, что нечего, мол, отдыхать, враг не дремлет, времени у нас в запасе осталось не больше полгода, не успеешь, мол, оглянуться, а он уже тут как тут…
Я с ней не спорю. Но отдых, считаю, мы всё-таки заслужили: три стационарных портала, пока находились в изнанке, провесили.
Первый соорудила Анцилла — из мира-без-времени прямо в моё баронство на Флоре. Типа, из прошлого в будущее. Для тех, кому надоели комфорт и спокойствие и кто ещё не позеленел так, что готов оторваться от вечно уютного, но надоевшего до колик сегодня.
Второй, в обратную сторону, из моего баронства на главную площадь Города, организовала Паорэ. Специально для тех флорианцев, кто страстно мечтал вернуться в свой «золотой век», который, как водится, всегда остаётся в далёком прошлом.
Третий «магический» переход выпало создавать мне. Поскольку именно я в своё время пообещал снять с Флоры проклятье барьера, чтобы живущие на этой планете люди имели возможность покинуть её, когда захотят, без страха погибнуть из-за окружающей Флору защитной дымки.
Портал, к слову, я провесил в свою штаб-квартиру на Тарсе. Почему конкретно туда, а не куда-то ещё? Да потому что нечего разбрасываться ценными кадрами. Люди, инициированные барьером, с прокачанными навыками и абилками — да таких, блин, любая спецслужба, любая госкорпорация, любая частная лавочка с руками-ногами оторвёт. Не успеешь оглянуться, а они уже все при деле, но только не у тебя, а у кого-то другого, кто палец о палец не ударил, ни грамма усилий не приложил, а на готовенькое припёрся и сливки все снял, причём, нахаляву. Поэтому хрена вам во всю морду, господа прихлебатели. Пока я всех прибывающих через фильтры не прогоню и лучших не выберу, будете тихо стоять в общей очереди и драться за тех, кто останется…
